Внеучебная Практика

Выставка должна была стать апофеозом любви к немагическим куклам, но, видимо, для того, чтобы посетители не забывали, что живем мы все же в век высокотехнологичной магии, тут попадались и «живые» экспонаты. В южной стороне Купола по дорожкам между клумбами бродили анимированные персонажи сказок: Яга-Костяная Нога, Кощей-Ворожей, Девица-Леворученька, Лесовик и Водяной. Мимо проехал Паровозик из сказки: подмигнул нам и загудел. Магические куклы были достоверны… до мурашек по коже. Мы не сговариваясь обошли их по большой дуге.

— Терпеть не могу фантошей, марионеток и кукол на магии, — призналась Ксеня. — Все мои любимцы в детстве были самыми обычными игрушками. Кадавров я обычно делала из… подручных средств.

Я сразу вспомнила свою Ани. Кукла была мне очень дорога. До этого она принадлежала моей родственнице. Хотя Ани была заговорена от потери, она все равно исчезла из моей жизни, уж и не помню при каких обстоятельствах.

Юэль выставила свои кукольные перфомансы недалеко от входа. Все мило и культурно. Сама кукольница привлекала внимание посетителей не меньше, чем ее необычные работы. И, разумеется, тех двух домиков со стеллажа на ее столике не было.

Мы разделились. Марьяша ушла искать родителей, а Ксеня направилась к столику Государыни. Дорогу ей преградил Бронислав Кудель. Строгий, красивый, высокий. Со стороны действительно не парень, а конфетка. Бон-бон выхватил из воздуха цветок, волшебную лилию, и протянул его Ксене. Лепестки цветка источали золотистое сияние, окутавшее руки Куделя и заигравшее бликами на его непривычно серьезном лице. Щелчок пальчиков – и лилия осыпалась черным пеплом: Ксеня удовлетворенно кивнула и пошла дальше. Бронислав остался на дорожке с обугленным стеблем в руке. Мне его даже жалко стало.

Я поискала глазами Гудковых, но их не было. Может, в скандальных газетенках пишут правду и некогда влиятельный род нынче в немилости? Ах нет, у фонтана красуется Джилина. Она в строгом костюме альбионской шерсти, подчеркивающем идеальную фигуру, огненные кудри собраны в элегантную прическу, на шее нитка жемчуга – воплощение вкуса, иначе и не скажешь. Братца поблизости не видать.

Гудкова приблизилась к столику с напитками и взяла бокал. Отошла к стенду с ростовыми куклами, изображавшими императорскую чету: Государь и Государыня помоложе, чем сейчас, а Георгию лет пять.

А вот и оригинал. Наследник идеально одет и причесан. Остановился рядом с Джилиной и рассматривает кукольного себя, наклонив голову. Улыбается. Я подошла ближе и расслышала обрывок разговора:

— … вы тут милый. Просто ангел.

— Я был притворщиком. Всегда.

— Рада. Ненавижу гребаных ангелочков. Особенно людей, их из себя корчащих.

Я тихо отступила в толпу. Ничего себе! Эти двое давно общаются. В этом ничего удивительного, Гудковы вхожи во Дворец. И все же…

***

Богдан нашел Антона в «Бедном Водяном». Плюхнулся на лавку, принял у официанта стопку, отсалютовав картине, но пить не стал.

Тони тоже не пил. Сидел над стаканом виски, катал по дну жидкость с крошечной льдинкой. Вид имел меланхоличный. И явно переживал не только из-за предстоящей оперативной вылазки.

— Бабы? — сочувственно спросил Богдан.

— Девушка, — коротко бросил Олевский, отодвигая стакан с виски и отпивая из запотевшего бокала. «Лимонный бриз», безалкогольный коктейль, способствует усилению левого коловрата.

— И я даже знаю, кто.

— Мне от этого не легче.

— Ты извращенец.

— Я тоже так думал.

— А сейчас?

— Сейчас не думаю.

— Наверное, тяжело было спать по ночам, зная, что за стеной… Тянуло? Как сдержался?

— Говорю же, я не извращенец, испытывающий чувства к… нежити.

— Угу, ты их испытываешь лишь к прообразу. Хочешь сказать, вот так, внезапно, ледяной вендиго влюбился в самую непонятливую девицу на курсе… из-за непонятливости ее?

— Заткнись.

— Это так романтично. Хорошенькая дурочка, соглашусь. Сам попал… под чары, условные, разумеется.

— Заткнись, Райяр, пожалуйста, — с чувством попросил Тони. — Она не дурочка.

— Сам это говорил.

— Говорил. Потому что дурак – это я.

— Понял! — Богдан щелкнул пальцами. — Приворот! На големе Вектор Приворота! Хм… разве они на тебя действуют?

— Нет. Все намного проще и… сложнее.

— Все просто, Олевский, ты прав. Все меня попрекал, а вот получи-ка! Сам скоропостижно пал жертвой пары стройных ножек и голубых глазищ, ханжа, — Богдан откинулся на спинку диванчика, злорадствуя от всей души, наслаждаясь мелкой, но очень приятной местью.

— Ты видишь не всю картину.

— Отговорки. Или объясни, что это за картина такая.

— Позже. Когда удостоверюсь, что мои догадки верны. Идем, — Тони встал. — Заедем за Вележем. Мы будем одни, Отдел не захотел выделять людей без серьезных доказательств. Никаких лишних телодвижений. Снимаем верхний слой стазис-пространства. Выковыриваем ублюдка из его норы. Вызываем бригаду. А ты, Даня, в пекло не лезешь.

— Да куда мне? — Богдан пожал плечами.

— Не обижайся. Береги коловрат, всегда может оказаться, что кроме как на тебя рассчитывать будет не на кого.

— Опять каркаешь?

— Нет, у меня предчувствие, — Антон помолчал. — Не может быть, чтобы Козински не приготовил нам сюрприз.

***

Дом был кривоватым бунгало в районе Живописцев. Почему-то творческая богема Новой Арконы облюбовала именно этот район. Вероятно, из-за вида, открывавшегося с вершины Козьих Скал. Город лежал внизу, похожий на коробку конфет на скатерти моря: четвертинки бисквитных кварталов, шоколадные крыши, сахарная пудра дорог, монпансье парков.

Я поняла все, как только мы миновали прихожую. Поэтому и смогла приготовиться, внутренне – предупредить только никого не успела. Зеленые ставни. Полоски света на полу, выложенном неровными, но аккуратно подогнанными деревянными дощечками. Серые панели стен. Юэль очень точно передала ощущения… и призрака. Только тут он был не шерстяным, а вполне реальным.

Он вырос между нами и окном, подобно цветку, – сначала пол пробил темный, извивающийся стебель, затем на вершине его распустился бутон.