Внезапная смерть

Мертвец достал из рюкзака белый пакетик, открыл его и высыпал все содержимое в рот. Каждый сталкер, соблюдавший правила гигиены, носил эту штуку с собой. Сухая зубная паста - очень полезная вещь, потому как в Зоне не всегда есть возможность найти нормальную воду и почистить зубы щеткой, порой даже времени не хватает. Сухая паста решает эту проблему - засыпал в рот и порошок уже начал, под действием слюны, густеть, превращаясь в обычную зубную пасту.

Пожевав образовавшуюся массу, сильно отдающую ментолом, сталкер выплюнул ее. В горле приятно холодило, да так сильно, что из глаз шли слезы. Мертвец прополоскал рот чистой водой, удалив, таким образом, из полости рта остатки пасты. Это нужно делать, если вы не хотите при приеме пищи чувствовать вместо вкуса еды ледяной вкус ментола.

Он всегда завтракал скромно. Эта привычка выработалась еще на Большой Земле. В то время Мертвец ел на утро либо творог, либо блинчики. В принципе, после сна есть хочется не сильно. Особенно в случае, если вас разбудили или вы по каким-то причинам не выспались. Вот и сегодня сталкер съел на завтрак два куска хлеба, шоколадный батончик и пару пряников с клюквой, запив все это дело крепким черным чаем без сахара.

Он не стал отдыхать после завтрака, а решил сразу идти к Наркологу. Мертвец не любил откладывать важные дела на потом. Работодатель говорил не спешить, но это не значит, что можно бить баклуши целую неделю.

Только что вставшее солнце робко заглядывало в церковь, бросая бледно-желтые лучи на пол и стены, показывая, тем самым, запущенность здания и причудливые рисунки. Картина складывалась, в общем-то, безрадостная. И эта безрадостность заключалась даже не в запущенности, а в том, что с ней соседствуют странные художества, никак не связанные с православием. Это все равно, что прийти, скажем, в заброшенный детский сад, который облюбовали наркоманы. Вроде и стандартный для подобных помещений интерьер, только вот на полу валяются шприцы, обожженные ложки, да старые, дырявые кастрюльки. Такое сочетание, бьющее все карты логики, пугало. Ситуация с этой церковью строго аналогичная.

Нарколог стоял лицом к окну. «Забавно. Каждый раз, как прихожу, он всегда смотрит в окно», - подумал Мертвец.

– Здравствуй, мальчик мой.
– Заскрипел голос работодателя.
– Как спалось?

Сталкер не мог понять, каким образом Нарколог ощутил его присутствие. Либо он обладает фантастическим слухом, либо… читает мысли. Мертвец надеялся, что правильный вариант - первый. В противном случае, для работодателя не тайна, что сталкер знает про «Белую Дельту». Мертвец допускал такую возможность, но предпочитал не думать об этом. Раз Журналист сказал, что за эту информацию могут убить, то следует отнестись к его словам максимально серьезно - не говорить о «Белой Дельте», даже не думать о ней!

– Здравствуй, Нарколог.
– Сухо поздоровался сталкер.
– Спасибо, хорошо.

– Ну вот и славно.
– Довольно произнес он.
– Посмотри на пиктограмму слева - ту, что в метре от тебя. В ее центре - сборка артефактов.

На рисунке лежало уродливое, неровное, размером с кулак, образование синего цвета, покрытое бурыми трещинками. Поверхность сборки была сморщенной, а все выступы - оплавленными, как-будто она плавилась, а затем вдруг застыла. Внешний вид этого образования начисто отбивал желание брать его в руки. Однако, эта сборка обладает полезными свойствами, которые могут здорово помочь, поэтому такой мелочью, как внешний вид, можно и даже нужно пренебречь.

Мертвец медленно поднес ладонь к уродливому образованию. Он ничего не ощутил. Ни тепла, ни холода… Вообще ничего. Сборка, в свою очередь, тоже никак не отреагировала на сталкера. Впрочем, Мертвец знал мало гибридов артефактов, которые изменялись в случае близкого расположения к ним живых существ, поэтому нет ничего удивительного в том, что это образование продолжало лежать безжизненным камнем.

Сталкер осторожно прикоснулся к сборке одним пальцем. Ничего. Осмелев, он аккуратно обхватил гибрид ладонью и медленно, без резких движений, поднял его. Снова ничего.

– Смелее! Вешай сборку на пояс!
– Нарколог подбодрил сталкера.

Мертвец уже не удивился тому, каким образом работодатель наблюдал за ним, стоя к нему спиной. Нарколог - личность загадочная, живущая в Зоне уже много лет. Вполне вероятно, что за это время он приобрел паранормальные способности.

Сталкер повесил сборку на пояс. Ничего. Похоже, что гибрид проявляет активность только в необходимых случаях.

– Я скрестил вспышку с ломтем мяса.
– Сказал Нарколог.
– Получившаяся сборка увеличивает выносливость, хорошо защищает от тока и немного от поражений кислотой. Там, где располагается твоя цель, хватает электр и холодцов. К тому же, тебе нужно на Янтарь, а уже потом на Милитари. С повышенной выносливостью ты затратишь на дорогу меньше времени.

– Спасибо.

– Не за что.
– Работодатель кашлянул.
– Я всегда стараюсь облегчить выполнение задания.

– Я пошел, - сухо сказал Мертвец.

– Удачи, сталкер, - произнес Нарколог холодным, пробирающим до костей, голосом.

Выйдя из церкви, Мертвец направился к проводнику. Работодатель внимательно наблюдал из окна за наемником. Его лицо было хмурым. Очевидно, что Нарколог был не доволен.

Он видел, как сталкер перебросился парой фраз с проводником, после чего последний завязал ему глаза. Они отправились в путь.

Нарколог поправил капюшон и сказал приказным тоном:

– Мертвец что-то не договаривает. Причем что-то очень секретное. Проследите за ним. Я хочу знать, что он скрывает.

Со стороны могло показаться, что работодатель спятил. Однако, Нарколог говорил не сам с собой, а обращался к двум конкретным лицам, скрывающимся в темноте, которую только что вставшее солнце было не в силах уничтожить.

После его слов из мрака вышли двое, одетые в черные плащи. Их головы полностью скрывали капюшоны.

– Наша задача - просто доложить вам?
– уточнил один.

– Да. Но!
– Нарколог поднял вверх левый указательный палец.
– Помните! Конфиденциальность - превыше всего, поэтому я не допускаю никаких угроз безопасности.

– Ясно. Что нам делать, если Мертвец и вправду знает что-то такое?

– Повторяю!
– Зло сказал он и резко задрал голову.
– Конфиденциальность - превыше всего.

Двое в черных плащах одновременно кивнули и неслышно начали спускаться с третьего этажа. Они беззвучно вышли из церкви и быстро, тихо, словно тени, отправились вслед за двумя людьми, идущими к границе Мертвых Болот.

Глава 6: «Грань»

Зона. Пять километров на восток от Милитари. 05. 01. 2011

Мертвец значительно опережал свой график. Всего за день он успел дойти до Янтаря и отправиться от Сахарова к месту, где находилась цель. Быстроте движения в значительной степени способствовало то, что Мертвец, покинув болота, почти сразу же пересекся с группой сталкеров, которые тоже шли на Янтарь. А в Зоне расстояния преодолеваются проще и быстрее в компании. Он предпочитал ходить в одиночку, но к группе примкнул чисто из здорового эгоизма. Если есть возможность упростить опасный путь, то почему бы ни воспользоваться ею?