Внезапная смерть

Сталкер пожалел, что держал в комбинезоне только один рулон бинтов. Будь их два, то он бы не выбирал, где перевязывать. «Если выкарабкаюсь, то буду носить три рулона!», - пообещал себе Мертвец.

Закончив, он встал и по привычке потрогал плечи, намереваясь подтянуть лямки. Да рюкзака-то больше нет! Он остался в мухоморе. От этой мысли ему стало особенно грустно. Все-таки сталкер пробегал с этим рюкзаком больше года и стал с ним почти одним целым. Мертвец чувствовал себя подозрительно легко. Ну да - на спине ничего не висит. Только вот эта легкость его не радовала. Он то и дело ловил себя на мысли, что лишился части тела. Увы, но в нашей жизни потери неизбежны.

Где винтовка? Поняв, что ее нет, Мертвец взмок. Оглядевшись, он не увидел оружия. «Прекрасно! Рюкзак про…л, сборку скормил мутанту, ПНВ разбил, да еще и М-16 посеял! Сегодня твой день, Мертвец! Для полной радости надо было остаться в одних трусах!», - злорадным голосом прошептал сталкер. Ни разу, НИ РАЗУ он не терял в одном месте столько вещей сразу. А до цели еще далеко. Как выполнить заказ с одним пистолетом и парой ножей, Мертвец не знал. «Так. Успокойся. Никуда винтовка не денется. Должно быть, лежит себе спокойно поблизости и тихо смеется над тобой», - сказал про себя сталкер.

Окончательно придя в норму, если к этой ситуации вообще подходит слова «норма», он начал вспоминать, куда приблизительно отлетела М-16. Через минуту сталкер пошел к ближней стене и сразу же увидел, как винтовка весело блестит в свете фонаря. И почему Мертвец не заметил ее раньше? Взяв оружие в руки, сталкер обрадовался, как ребенок, которому дали конфету. Теперь жизнь казалась уже не такой уж и обреченной. Стимулятор тоже сыграл свою роль - он способствовал выделению гормонов счастья. Сталкер прицелился в концы комнаты, будто в воображаемого противника и, улыбнувшись, про себя отметил - я еще повоюю.

Радость в одно мгновение сменила настороженность. В пяти метрах от него паутина, облепившая стену, подозрительно заколыхалась. Приглядевшись, Мертвец заметил человеческую фигуру.

Обычно мухоморы хранят своих жертв в двух случаях - в качестве пищи про запас, либо… в качестве инкубатора. Мертвец не испытывал ни малейшего желания подходить к человеку, но ему нужна информация, а ради нее сталкер был готов на многое.

Он был покрыт тонким слоем паутины, поэтому Мертвец не мог понять - то ли человек бледный, что, впрочем, не удивительно, то ли это белые нити создают такой эффект. Пленник мухомора слабо вращал глазами и безмолвно открывал рот, как рыба.

Сталкер направил луч света точно в его лицо. Кожа обвисла, правого уха не было, белки глаз слились в одно целое со зрачками, под верхней губой слой давно запекшейся крови, потрескавшиеся синюшные губы слабо шевелились, то и дело показывая желтые, будто из золота, зубы. Мертвец медленно опускал фонарь, осматривая туловище: куртка разорвана по центру от воротника до пояса, из-под разреза видны части груди и живота. Сталкеру было достаточно одного короткого взгляда на обнаженное тело, чтобы понять, какую роль этому человеку уготовил мухомор - кожа была черной, выступающей, разделенной на маленькие сегменты. Скоро из этих сегментов вылезут крошечные, но от этого не менее опасные, личинки. Вот с ними справится вообще невозможно - они легко возьмут количеством.

Мертвец подошел к человеку вплотную и громко спросил:

– Отсюда есть еще путь, кроме как назад по лестнице?

– Да… - очень тихо ответил он. Возможно, что из горла человека не вырвалось ни единого звука, а сталкеру показалось, будто он услышал ответ.

– Где?

– В другом конце помещения… - Он жутко закашлялся. Изо рта начала сочиться кровь.
– Справа… Там рисунок…

– Что это за место?
– не унимался Мертвец. Ему было не жалко человека - жалей или не жалей, все равно он уже давно покойник, а так перед смертью сделает доброе дело.

– Бункер… Не ходи туда… - человек замолчал.

– Не ходить?!
– Переспросил сталкер.
– Почему?

– Ты умрешь… Мы все умрем… - он захрипел. Лицо скорчилось в гримасе боли и страдания.

Мертвец переключил винтовку в режим стрельбы одиночными и навел ствол на голову собеседника.

– Стреляй… Они внутри меня… Я чувствую, как они шевелятся, - умоляюще произнес человек.

Сталкер нажал на курок. Пуля превратила лоб в месиво, забрав очередную жизнь.

Мертвец повесил винтовку на плечо и пошел в другую часть комнаты. Вскоре он заметил на стене рисунок, сделанный черной краской - череп, лежавший на костях.

Сталкер начал быстро орудовать лезвиями, очищая фрагмент стены от паутины. Закончив, он увидел панель управления, покрытую белой пылью. Должно быть, этот механизм запирает и открывает дверь. Мертвец надавил на нее, но она не поддалась, значит, закрыта. Что ж, нужно ее открыть. Недолго думая, сталкер выстрелил в панель управления - она выплюнула сноп искр, пустила столбик терпкого, серого дыма и зажужжала. Дверь начала медленно, с большим трудом, открываться. Когда щель оказалась достаточно большой, Мертвец протиснулся в нее боком. Он спешил потому, что больше не мог находиться в этой комнате.

* * *

Выйдя за дверь, сталкер сразу остановился. Он не знал, куда идти дальше и понятия не имел о том, куда вошел. Прищуривая до боли глаза, Мертвец вглядывался в темноту, но ничего не увидел (он выключил фонарь сразу после того, как дверь начала открываться). Было тихо. Сталкер принюхался… и не ощутил никакого запаха. Это что? Изоляционная камера? В итоге он решил, что опасности нет, и включил фонарь. Луч желтого, сырного цвета распространился вперед метра на два, а потом уперся в бетонную стену. Она была чистой, белоснежной, совсем не тронутой, как прекрасная девушка.

Мертвец начал поворачиваться, осветив, тем самым, все вокруг. Он находился в узкой, два на два метра, комнате с низким, аккурат под средний человеческий рост, потолком. Сталкер начал гадать о том, для чего предназначено это помещение. Мертвецу здесь было не очень уютно, поэтому он начал искать выход и сразу же увидел перед собой, точно у потолка, вентиляционную решетку. Отлично! Выход есть.

Болты, державшие решетку в стене, буквально срослись с нею. Похоже, что ее ни разу не снимали. Мертвецу пришлось попотеть, чтобы вытащить их при помощи ножа. Наконец, решетка поддалась и с противным скрипом вылезла из стены. Едва это произошло, как из образовавшегося отверстия в комнату с гулом ворвался прохладный воздух, отдававший бензином. Сталкер с наслаждением вдохнул полной грудью. Ему нравился этот запах. «Лучше бы клей…», - с грустью подумал Мертвец.

С противоположной стороны вентиляционный проход не был закрыт, поэтому сталкер, забравшись в него, сразу увидел тусклый свет. Надо быть осторожнее. Мертвец был готов поспорить, что в помещении, по ту сторону вентиляционного прохода, кто-то есть.

Он был немного узковат и покрыт лужицами машинного масла, это существенно помогло сталкеру доползти на четвереньках до противоположной стороны. Будь на спине рюкзак, то пришлось бы ложиться на пол и двигаться ползком, тратя на это несложное действие лишнее время. Сталкер, остановившись в метре от конца прохода, чуть поднял голову, чтобы увеличить угол обзора.