Внучка Черной ведьмы

— Хорошо, Сати. [1] Подожди тогда здесь, сейчас принесу.

Увы, была все же одна небольшая проблема. Бабушка упорно называла меня этим именем, правда, постоянно делая ударение на первый слог. Причем произносила его с таким выражением на лице, что, честно сказать, язык пока не поворачивался попросить ее говорить другое. Тем более, тогда бы пришлось признаться, что я парень. А ведь женщина так радовалась внучке. Да, конечно, лукавство, но… сестренку действительно зовут Сати и она внутри меня, да и тело не мужское. Так что, объективно говоря, все правильно. В общем, потом объяснюсь. Когда розовые слоники хотя бы изменят цвет, и не будут мельтешить перед глазами. А пока пусть останется так, как хочет Лестия.

К тому же, выпытать у сестренки, откуда бабушка узнала имя, так и не получилось. Фраза, которую Сати все же тогда сказала (заставил повторить слово в слово), действительно не содержала его. Между прочим, немного обиженный, я честно предупредил, что когда сестренка очнется, то получит по одному месту и сильно. За вранье. Даже если это случится нескоро. Специально переключу ощущения на нее. Найду способ, и спрятаться за наличие одного тела не получится. Промолчала.

Соответственно, вопрос по-прежнему открыт. Вот только, может, не стоило удивляться? Да, бабушка сказала, что надо оставить все позади и не вспоминать, но… был ведь еще один разговор, причем в тот же день, уже ночью, когда меня укладывали спать (так стало приятно, что даже попытки сопротивляться не сделал). Тогда я еще раз решил рассказать про себя, но Лестия остановила, повторив, что нужное знает, и остального слышать не хочет. А по сопровождающим слова эмоциям возникло ощущение, что на это есть какая-то серьезная причина и связана она со мной и неким событием в прошлом. Одновременно я почувствовал нечто знакомое, мелькнувшее в глубине ее души, но понять, что именно, не смог. Впрочем, к этому моменту, наша странная беседа во время мытья окончательно всплыла в памяти. Действительно, похоже, новоприобретенная бабушка прекрасно осведомлена о многом. Интересно откуда? Однако права расспрашивать, увы, в данном случае отсутствовало. Может на подобную ситуацию и был расчет?

А вот о себе она поведала, все же не сдержав до конца обещание. Конечно, далеко не полностью, но главное я услышал. И почти не удивился, предполагая нечто такое. Да, бабушка мне досталась далеко не простая и от сказочной старушки на ступе с метлой отличалась не сильно. Оказывается…

— Вот семена, внученька. Пошли?

— Сейчас, я уже почти все убрала.

Пусть кухня была немного непривычной, но что надо имелось. Мойка, таз снизу, бадья с краном сверху. Полки с дырочками и поднос, куда стекает вода. Даже чистящее средство в виде порошка. Поэтому на две миски с чугунком и чашки с блюдцами потратил ровно несколько минут. Правда, с небольшой помощью Силы Смерти, которая прекрасно и быстро разлагала животный жир, использованный при готовке. Оставалось только вытереть полотенцем руки, повесить передник на крючок, надеть тот, что использовал в огороде и выйти во двор.

Чуть позже, выслушав все пояснения и повторив их без запинки, я проводил взглядом до дома немного удивленную, но лишь похвалившую меня Лестию, после чего принялся за дело. А поскольку оно голову особо не загружало, то невольно в мыслях опять вернулся к тому ночному разговору.

…

Так вот, оказалось, что бабушкой мне стала Черная ведьма Пограничья. Как Лестия сказала с печальной усмешкой — самое страшное существо в округе. Даже наверно с учетом всех обитающих здесь монстров и чудовищ. Вполне возможно, не безосновательно. Во всяком случае, она была им, пока я не уничтожил гримуар. Да, тот недодемон оказался всего лишь книгой. Впрочем, частично одушевленной и… проклятой. Каким образом Лестия заполучила этот артефакт, она не объяснила, лишь с горечью обмолвившись, что была молодой и глупой. Еще когда жила в Западной империи. Хотела все сразу и сейчас, не желая тратить годы на обучение. Могущество, власть и мужчин, мечтающих провести с ней ночь. И сначала получила.

А потом стало поздно. С того момента, как утром в кровати появился мумифицированный труп с полностью вытянутой жизненной силой. Тогда она все списала на действительно скверный характер затащенного в постель самца и то, что гримуар сработал на опережение. Но потом был еще один. Затем еще. С полным отсутствием у молодой ведьмы воспоминаний, как это случилось. Наконец, после серьезной проверки, осознание пришло, но вот избавится от книги, уже частично захватившей душу, оказалось невозможно. И продолжать притворяться, что ничего не происходит, тоже. Все-таки не было в Лестии изначально злобы и ненависти к людям.

Тем временем гримуар, решив, что набрал достаточно силы, стал уже открыто требовать от нее ужасных поступков и человеческих жертвоприношений, мучая дикими болями при неподчинении и пытаясь поглотить душу полностью. Но изначально сильная воля все же не дала ему завладеть женщиной и заставить творить зло. Что, впрочем, не помешало этой книге однажды при крайне неудачных обстоятельствах ее подставить, показав с самой плохой стороны. Погибло несколько человек и ведьму объявили в розыск. А вскоре схватили. И быть Лестии сожженной на костре, но спасла наставница, искренне переживающая и пытающаяся помочь избавиться от гримуара своей непутевой ученице. Увы, так и не получилось, после чего она же посоветовала отправиться в Пограничье.

Лестия покинула людские земли и после долгих странствий, изо всех сил сдерживая внушаемые книгой мерзкие желания, оказалась в этом месте. Там, где живут «измененные» и где ее никто не знал и не искал. При этом каким-то чудом не оставив за собой горы трупов. Было, правда, несколько неудачников, попавшихся по дороге и решивших, что красивая одинокая женщина — легкая и желанная для определенных действий добыча.

Увы, рассказав о своей молодости, дальнейшее повествование бабушка повела довольно обрывочно, хотя явно находилась здесь большую часть своей жизни. Как я понял, Пограничье позволило ей увеличить личную силу (привет, повышенный магический фон) и взять под контроль книгу, после чего некоторое время все было хорошо. Но, в конце концов, проклятый гримуар подвел и здесь, выставив Лестию перед жителями в дурном свете.

Однако уходить оказалось некуда и, используя чью-то помощь (так и не сказала, чью), ведьма обосновалась в этой чаще, не желая больше никому случайно навредить. Фактически сама себя посадила в клетку. Впрочем, периодически ее покидая. А иногда приходили к ней. Ведь к тому времени Лестия действительно многое знала и умела. Но вот дары за услуги гримуар требовал… очень специфические и далеко не всегда его желания ведьма могла уже отделить от своих. Хорошо, хоть человеческих жертвоприношений перестал просить. Возможно потому, что людей здесь не было. Мрачная слава постепенно росла, но как ни странно, просителей это не отпугивало. Кто-то, да появлялся.

Время шло, и жизненный срок подошел к концу, только вот умереть не получилось. Гримуар потребовал сначала передать его другой женщине, желательно юной девушке. И почти заставил, но…

В этот момент от сидящей рядом бабушки я ощутил застарелую боль от какого-то совершенного поступка, которому нет оправдания. При этом она с невероятной тоской и грустью провела рукой по висевшему на стуле платью. Собственно, сразу убирая один, так и не заданный вопрос. Однако взглянув на меня, Лестия быстро взяла себя в руки, и отрицательные эмоции вскоре почти исчезли под ставшим уже привычным умилением.

Конец истории вышел скомканным. Дескать, в очередной раз гримуар ведьму пытал, требуя найти переемницу, а она сопротивлялась. И тут появился я и уничтожил книгу вместе с проклятием. Собственно все. Да, было видно, что о многом так и не рассказала. Причем явно первый раз решила поведать о своей жизни и желание выговориться, чувствовалось четко. Но полностью не смогла. Может, боялась, что буду считать ее чудовищем и испугаюсь? Глупая. Единственный монстр из нас двоих лежал в кровати. А она просто женщина, которая ошиблась и всю жизнь от этого мучилась, невольно причиняя страдания другим. В общем, накрыв лежащую на одеяле ладонь своей, я напомнил тогда Лестии собственные же слова о том, что не надо больше думать о прошлом, после чего, под ощущение окончательно восстановленного в ее душе умиротворения и ласкового тепла, заснул.

…

— «Перемещение запланированного объема воды из объекта „лейка“ в землю осуществлено».

— Спасибо, сестренка. Вроде все.

— «Анализ… подтверждаю».

К тому времени, когда я закончил вспоминать рассказанную бабушкой историю жизни, земля была уже вскопана, семена, согласно указаниям, посажены. Ну а теперь еще и политы. Воды в бочку на кухне и в еще одну, находящуюся в пристройке к дому, натаскал тоже быстро.

После чего настала очередь уже почти упавшего небольшого сарая, где хранились садовые инструменты и какая-то рухлядь, с которой я намеревался разобраться позже. Увы, но ступы там не было, и метла стояла самая обычная. К сожалению, проблема оказалась не только в просевшей земле. Нижняя часть в этом месте подгнила и довольно прилично. Впрочем, найденные на самом краю поляны несколько старых, но вполне крепких небольших бревен (интересно, откуда) дали отличную идею. Я решил просто перебрать сарай, заменив разрушенный угол венца, чем и занялся. Сегодня, конечно, не закончу, вон уже небо темнеть стало, но главное начать. Тем более что топор, пила, рубанок и даже небольшой ящичек с гвоздями нашлись здесь же, а в памяти человеческой жизни знания о том, как ими пользоваться были. Пусть и выглядели они несколько по-другому.