Во главе раздора

– Каких дружков?

– Треклятых близнецов из Клана Огня.

Я захлопнула рот, едва не прикусив язык от того, как Кай снова рванул с места. Больше вопросов задавать не стала, решив, что мы доберёмся до офиса быстрее, чем я смогу спросить ещё хоть что-то.

С визгом притормозив перед компанией «Меридий», Кай обернулся ко мне.

– Достань пистолет из бардачка.

Я достала знакомую «Беретту» в кобуре. Пока к нам бежали охранники, Кай успел снять кожаную куртку, выверенными движениями надеть портупею с пистолетом и вновь накинуть куртку. Я таращилась на него, загипнотизированная скоростью и чёткостью.

– Останешься в машине? – уточнил он, прежде чем открыть свою дверь.

– Нет-нет! – очнулась я, отстегнула ремень безопасности и выбралась на свежий воздух вслед за Каем.

– Припаркуйте на стоянке, – он передал ключи одному из охранников, – тот не парковщик, но, похоже, выполнял это не впервые, раз кивнул в ответ на просьбу.

– Пойдём. – Как только я оказалась рядом, Кай взял меня за руку и повёл в здание.

Он продолжал сжимать мою ладонь, пока мы шли по холлу мимо ресепшена, пока проходили турникет и даже в лифте держал так, будто для нас это абсолютно естественное поведение. Подражая ему и не придавая лишнего значения прикосновению, я смотрела вперёд, на закрытые двери лифта.

– Близнецы из Клана Огня что-то сделали? – аккуратно уточнила я.

– Не совсем они. Весь их Клан. Около пяти сотен лет назад произошла стычка между архонтом Чревоугодия и царём Огня. Всё дошло до драки. Такое редко случается. Первыми начали представители Клана Огня. В результате ссоры прибывший с архонтом брат через пару дней скончался от ожогов, сам архонт остался жив, но обезображен. Клан Огня отказался брать на себя какую-либо ответственность. С тех пор члены Дома Чревоугодия и Клана Огня предпочитают не оставаться в одном помещении, так как всегда назревает конфликт.

Сердце забилось тревожнее, когда Кай расстегнул кобуру, чтобы с лёгкостью вытащить пистолет при необходимости. Некстати всплыли воспоминания о произошедшем в театре. Всего лишь смазанные отрывки, и всё же я всеми силами старалась выкинуть их из головы. Медленно вдыхала носом и выдыхала ртом, сдерживая нарастающее беспокойство от накатившего ощущения набирающего высоту лифта.

– Но пятьсот лет назад… не слишком давно для вражды?

Кай взглянул на меня, а его усмешка вышла натянутой.

– В моём мире у вражды нет срока. Зайдёшь со мной в кабинет, чтобы я мог приглядывать, но останешься у дверей. Держись от этих близнецов подальше.

– И всё-таки у тебя нет выходных, – зачем-то ляпнула я.

Улыбка Кая стала шире, искреннее, и вместе с тем сочилась мрачным удовольствием. Мы оба пропустили момент остановки лифта и разорвали зрительный контакт только при звуке открывающихся дверей.

Секретарша мистера Хилла поприветствовала Кая, но задерживать не решилась, позволив нам пройти. Кай зашёл первым и придержал для меня дверь. Как и было приказано, я осталась у выхода и придвинулась к ближайшему креслу, надеясь слиться с декором.

Противостояние сторон бросалось в глаза. Присутствующие словно сами были не уверены, что не сорвутся, и благоразумно отсели на разные диваны в противоположных сторонах кабинета. Между ними как сдерживающий буфер – пустое пространство и Дардан Хилл за широким столом. Миллиардер казался удивительно безмятежным, будучи простым человеком среди четырёх лучезарных по одну руку и двоих теневых по другую.

Единственной поддержкой Элиона был Иво, Микель же пришёл с близнецами и ещё одним лучезарным. Огненные братья оказались молоды и до жути схожи на лицо. Бледная кожа, веснушки, карие глаза, а волосы, под стать их стихии, огненно-рыжие.

– Вижу, дела не очень, раз ты достал пистолет, – со смешком Кай обратился к Дардану, подходя к его столу.

После сказанного я тоже обратила внимание, что перед мистером Хиллом были не только бумаги и компьютер, но и красноречиво выставленный напоказ пистолет.

– Не люблю ссоры в моём кабинете. Крики вызывают у меня головную боль, – пожал плечами мужчина.

– Надеюсь, хоть у тебя словарный запас разнообразнее, чем у Элиона. У него даже ругань унылая, – скучающим тоном заговорил третий незнакомец, поднимаясь навстречу Каю.

– Сядь, – приказал Кай Элиону, когда тот вскочил на ноги.

Племянник архонта поколебался, но всё-таки сел. Кай остался равнодушным к его раздражению, продолжив удерживать всё внимание на новом собеседнике. Я с немым изумлением уставилась на Эля, уже начиная сомневаться, кто на самом деле из них начальник.

Внешне даорий казался едва ли старше тридцати, но, как и Кай, определённо был взрослее своих то ли коллег, то ли подопечных. Бледная кожа, харизматичное лицо с мужественным подбородком, светло-карие глаза и веснушки на носу и щеках. С первого взгляда было ясно, что он с близнецами в родственных связях. Его волосы отливали приглушённой медью, а короткая борода доказывала, что цвет полностью натуральный.

После того как мужчина подошёл ближе к Каю, я смогла оценить незнакомую одежду в полной мере. Чёрные штаны, невысокие сапоги и красно-оранжевая с узором туника, стянутая на талии изысканным поясом. Близнецы были в похожих нарядах. Я жадно рассматривала детали, впервые увидев традиционный наряд даориев вблизи. Ранее встречала лишь примеры в музее и на фотографиях в учебниках.

Незнакомая троица не утруждала себя попытками слиться с людьми, хотя, вполне возможно, они прибыли только ради этой встречи и скоро вернутся домой. Хотелось взглянуть на их ахакоры, но рукава нарядов скрывали кожу до запястий. Может, они и вовсе не стали их наносить ради короткого визита, неясно насколько высокого они положения и какими привилегиями обладают.

– Обычно ты не опаздываешь, боясь, что мы подпалим зад Элиону, но прошу прощения, что оторвали тебя от свидания, – ровным тоном выдал незнакомец, бросив на меня короткий взгляд. – Не знал, что ты увлёкся человеческими подружками. Соотечественницы утомили?

Близнецы одновременно повернули головы и принялись рассматривать меня с особой придирчивостью. Я невольно поёжилась, но уставилась в ответ на их волосы, гадая, крашеные они или более яркий цвет как-то указывает на особенность их силы.

– У тебя нездоровый интерес к моей личной жизни, Ангель, – парировал Кай, копируя тон собеседника. – Если надеешься за мной приударить, то не старайся. Мужчины меня не интересуют.

Ангель и бровью не повёл, оставаясь собранным. Микель мне приветственно кивнул и сочувственно улыбнулся, я ответила ему тем же.

– В целом ты уже опоздал, всё, что хотели, мы рассказали. Здесь не о чем дискутировать, так как мы прибыли поставить вас перед фактом. Через полторы недели состоится встреча между царём Металлов и вашим архонтом Раздора.