Во главе раздора

Я кивала в такт словам Кая, торопливо поспевая за его стремительным шагом. Он прав. Танатос, Гипнос и Морос в любой момент пресекут попытки Домов заполучить побольше власти, а самих богов архонтам не сдвинуть с главенствующей позиции. Такое даже в голову никому не придёт.

– Извини, – пристыженно сказала я, и Кай обернулся, с недоумением на лице ожидая пояснений. – Извини за угрозу в театре, что я продам вам осколок втридорога. Не знала, насколько это важно, и просто переживала за Сиршу.

– Это уже не имеет значения, – он опять отвернулся.

Хотелось возразить, но взгляд сам собой упал на его забинтованные руки. Следы ожогов на пальцах стали менее заметными, за завтраком он увереннее держал вилку с ножом и всё же… Я помнила, как он схватился за дуло револьвера. Не будь его движение выверенным и чётким, он бы не успел перенаправить выстрел. Пуля могла угодить если не в меня, то в него. Деревья впереди расступились, открыв взору ухоженную опушку. Пройдя её до середины, я замерла.

Перед полосой деревьев на другой стороне поляны поднималась стена тёмно-серого тумана – ворота, приглашающие в новый мир. Туман хоть и был в постоянном движении, но клубился в пределах чётких границ. Около пяти метров в ширину и максимум шесть метров в высоту. Деревья вокруг были выше, кроны нависали, густой листвой скрывая проход от взгляда сверху. По телевизору как-то показывали попытки журналистов снять репортаж с вертолётов. Из-за этого палагейцы запретили летать над их территорией, но позднее люди придумали объективы с большим зумом, и в газетах всё же появилась фотография с размытыми очертаниями этого места.

– Изначально монолит открыл проход, но следом взорвался от давления, – заговорил Кай, остановившись рядом. Он не стал подгонять, позволив мне самой оправиться от изумления и набраться смелости подойти ближе. – Почернев, он уже впитал в себя часть Переправы и стал проводником, а затем распался на осколки.

– Как вы придали проходу такую форму? Слышала, что вначале палагейцы выбирались из-под земли, поэтому вас приняли за демонов.

– За две тысячи лет мы всё-таки смогли собрать все рассыпавшиеся осколки. Не удалось найти лишь украденные людьми, – с недовольством напомнил Кай и указал на два чёрных столба, которые я ошибочно приняла за деревья. – Мы установили собственные ворота и сформировали более удобный проход вместо разбросанных частей.

Медленно я направилась ближе, но двигалась насторожённо и не отрывала глаз от тумана. Кай не выказывал беспокойства, не предупреждал об опасности, и всё же я не могла расслабиться, видя то, что людям не показывали. Разве что высокопоставленные чиновники и представители наших властей бывали тут.

Кай двинулся следом, подстраиваясь под мой неторопливый шаг. Чем ближе подходила, тем отчётливее ощущала гул, идущий от прохода. На каких-то странных частотах я не столько слышала, сколько чувствовала равномерную вибрацию воздуха. Оказавшись в двух метрах от стены тумана, я замерла. Воздух тянуло к воротам, словно сквозняк из-за распахнутой двери. Нелогичное ощущение, ведь мы не в помещении, но это определённо было похоже на сквозняк. По спине поползли мурашки до самого затылка.

– Дальше ни шагу, – спокойно, но твёрдо предупредил Кай, встав рядом.

– И что теперь?

Он достал из кармана куртки знакомый свёрток, взял мою левую руку и вложил в ладонь ожерелье из осколка, которое ответило мне собственной вибрацией. Я стиснула украшение сильнее, испугавшись, что осколок может выпасть и, как змея, уползти домой раньше, чем мне удастся задать Привратнику вопрос.

– Чётко озвучь своё желание и кинь осколок в туман.

Неожиданно голова стала абсолютно пустой, а ноги так ослабли от волнения, что захотелось присесть. Я испуганно уставилась на Кая, ожидая других важных подсказок, помощи в формулировке, и вообще внезапно понадеялась, что он сделает всё вместо меня.

Возьми себя в руки.

Это единственный шанс.

Подумай, как подобрать слова, чтобы не получить уклончивый ответ.

Я повернулась лицом к проходу и задышала чаще от внезапного стремления шагнуть и узнать, что там. Своими глазами увидеть Переправу. Это нестерпимое желание испугало настолько, что я отступила на полшага, боясь, как бы тело не предало и не рухнуло вперёд. Меня успокоила рука на плече.

– Необязательно торопиться. Мне отойти? – размеренный и уверенный тон Кая убаюкивал.

– Н-н-нет. Не нужно, – хрипло выдавила я, будто молчала несколько часов.

И всё же Кай отстранился на пару шагов, дав мне больше пространства. Я закусила губу, продумывая разные варианты. Задать вопрос или сразу выторговать ответ? На вопрос можно ответить уклончиво. Необходима чёткая формулировка, если хочу найти родителей. В голове напряжённо звенела тишина. Молчание Кая меня не нервировало, погрузившись в свои мысли, я даже забыла о его существовании. Украшение в руке начало пульсировать ритмичнее, подгоняя меня в решении. Сердце вторило осколку в руке, ускоряя тревожный ритм. Я прочистила горло и выпрямилась.

– Привратник услышит, если сказать, стоя здесь?

– Услышит, – подтвердил Кай.

Я шумно выдохнула, прежде чем набрать в лёгкие воздуха для следующей фразы.

– Привратник, я нашла осколок – часть твоей Переправы. Пришла, чтобы обменять его на желание, – мои слова не отражались эхом и не разносились вокруг. Я говорила в сторону тумана, а звуки тонули в нём и глохли, словно под водой. Кай не высказал предупреждения и не поправил, поэтому я продолжила: – Это желание простое. На моём языке напиши на бумаге и дай мне сейчас точный последний адрес, где я жила с родителями.

Имена требовать бессмысленно. Может, моя настоящая фамилия очень распространённая. Опасно просить показать, где сейчас родители, неизвестно, каким способом он решит выполнить просьбу. Но по адресу можно найти тот сгоревший дом. Если его уже нет или он был съёмный, то останется шанс выяснить владельцев. Я не рискнула просить нынешний адрес мамы с папой, боясь, что они мертвы и Привратник пошлёт меня на кладбище. А помня последствия сделки Элиона, и вовсе добавила, чтобы Привратник немедленно отдал мне адрес.

Моя просьба потонула в тумане. Я в последний раз посмотрела на осколок в руке и бросила его в ворота. Сумрак покрылся рябью, но образовавшаяся дыра быстро затянулась, и всё пришло в норму. Я с волнением глядела на проход, судорожно прижимая пустые ладони к груди. Ожидание болезненно растягивалось, казалось, секунды превращаются в минуты. Я недоверчиво вскинула взгляд к веткам. Сам ветер замедлился, будто раздумывая вместе с Привратником. Движение в мир вернулось, когда из тумана выпала визитка. Коричневый прямоугольник плотной бумаги упал мне под ноги. Оправившись от замешательства, я подхватила его.