Во имя Камелота

— Ты забыл про Грааль, — буркнула.

— Ах, да, — сладко протянул. — Напомни, почему ты решила, что он у меня?

Трина нахмурилась.

— По легенде ты помог Персивалю найти его и спрятать в одном из замков…

Мерлин захохотал.

— Что? — она хмурилась все больше. Реакция мага ей совсем не нравилась.

— Как многое может исказить история, — загадочно произнес, уходя в сторону стеллажей.

— Ты хочешь сказать, что Грааль не у тебя? — спросила напрямую, устав гадать и надеяться, а еще играть в игры.

— Я этого не говорил, — почти пропел.

Что ж, хотя бы это хорошо.

— Сколько я пробуду здесь? — зацепилась за другой важный вопрос.

— Это зависит только от тебя, — снова пожал плечами маг, подходя к одному из стеллажей и доставая том в обложке из черной кожи, на которой были вытеснены буквы, окрашенные ядовито-зеленым. Мерлин бережно открыл книгу, сдувая с нее пыль, и тонким пальцем начал медленно перелистывать страницы. — Мы уже не раз за эти пару дней обсуждали, что тебе нужно найти способ убедить Артура отпустить меня и самому покинуть королевство. Тебе, а не мне. Если получится, тогда и поговорим о Граале.

— Но ты обещал помочь!

Маг задержал палец на одной из страниц, пробегая глазами по строчкам, и только затем, удовлетворенно улыбнувшись, взглянул на нее.

— И я помогу. Я научу тебя многому из того, что умею сам. Я сделаю тебя частью Камелота. Дальше дело только за тобой, девочка.

Трина вздохнула.

— Но это может затянуться на месяцы, — обреченно, едва слышно произнесла.

— Именно, — согласился Мерлин. — Тем более, что ты постоянно упускаешь самое главное.

Гадкое предчувствие подняло голову в груди Трины.

— Что? — с опаской спросила.

— Артур никогда не оставит свое королевство, пока Моргана жива и хочет власти, пока саксы рыщут у границ и вторгаются на наши территории.

— То есть…

— Ты действительно должна помочь нам одолеть Верховную жрицу, девочка, установить мир в Камелоте, — вынес Мерлин приговор. Его глаза блестели хитростью и чем-то, похожим на вызов, который он как будто бросал ей. Он медленно протянул ей том, зажатый в руке. — А значит, ты должна хорошо запомнить и выучить все мои уроки.

Трина потянулась, чтобы забрать книгу. Она взглянула на страницу, исписанную мелким аккуратным почерком писаря. Витиеватыми буквами вверху было выведено: «Магия жриц Авалона». Снизу начиналось пространное описание магических способностей ведьм древнего острова, особенности их даров, их возможностей и…

— Это же… — глаза Трины загорелись.

— Совершенно верно, — Мерлин расплылся в улыбке. — Это основные заклятия жриц, девочка. Чтобы победить врага, ты должна знать его технику боя.

— Если она долгие годы жила в замке и ты так хорошо с ней знаком, — парировала Трина, желая его поддеть, — отчего же все еще не одержал победу?

Мерлин сделал шаг по направлению к ней и остановился всего в нескольких сантиметрах. Тихим голосом, в котором не осталось ни капли веселья, ответил:

— Потому что враг также хорошо знает мою.

Трина взглянула ему в глаза, он не стал отводить взгляда. Где-то глубоко, за маской великого всезнайки, она вдруг рассмотрела раненого юношу. На дне его ярко-зеленых глаз плескалась боль.

— Ты… Вы были близки с ней? — сорвался вопрос.

Отчего-то он казался правильным. Интуиция подсказывала, что, возможно, не только сердце короля в этом замке было разбито.

Мерлин отвернулся, отходя и медленно опускаясь в одно из кресел. Он помолчал несколько мгновений, прежде чем заговорить.

— Моргана была другом для каждого из нас, пока однажды не встретила Верховную жрицу Авалона. Ту, что стала ее наставницей. Ее звали… — Мерлин медленно сглотнул, будто слова обжигали его горло, тяжело падали с губ. Особенно следующее. — Нимуэ. Именно она раскрыла Моргане, что в той есть дар ведьмы. И не просто дар, а один из сильнейших, которые до этого видел мир. Она убедила ее, что Моргана имеет все права, чтобы претендовать на трон, стать королевой, что будущее не должно быть заключено только в мужчинах. Убедила, что Артур не заслужил короны и в его правление такие, как она и Нимуэ, будут обречены на страдание.

Трина слушала, затаив дыхание. Закрыв книгу и прижав ее к груди, она тихо, боясь спугнуть мага, который вдруг открылся, опустилась в кресло напротив.

— Моргана была юной, — продолжил Мерлин, — и очень доверчивой. И, конечно, она была амбициозной, хотела власти. Сколько ее помню, она всегда стремилась войти в круг рыцарей, тренировалась с ними наравне, принимала участие в обсуждении стратегий, политики. Возможно, она действительно была рождена королевой, но не для нынешнего Логреса и Камелота. Как ни старалась она, рыцари Круглого стола и Артур стали главной гордостью и ценностью королевства, а умную и красивую принцессу мало кто ценил по достоинству, кроме брата и пары друзей. Нимуэ умело воспользовалась этим. Она слишком хорошо знала ее.

— Откуда?

Мерлин зажмурился, как если бы ему приходилось терпеть сильную физическую боль.

— Я, — еле слышно прошептал. Так, что Трина думала, что послышалось.

— Ты…

— Я привел Нимуэ в Камелот. Мы встретились очень много лет назад, еще до того, как родился Артур. Она была юна, прекрасна и наделена необычайным даром и силой. Она была кем-то, кто понимал меня так, как никто другой, с кем я не был изгоем. Мы вместе познавали магию. Мы… стали близки. Когда пришло мое время отправляться в Камелот, я позвал ее с собой. Я не знал, кем она была на самом деле, чего желала. Я искренне верил, что вместе мы сможем лучше защитить короля и наши земли. Искренне верил, что она разделяет мое предназначение и мечты…

Мерлин покачал головой, открывая глаза и глядя прямо на Трину. Теперь уже, совершенно безошибочно, в них читалось страдание. Серые оттенки вины затуманили взгляд мага.

— Я ошибался, — резко бросил, и эта короткая фраза была пропитана ненавистью.

Ненавистью, которая остаётся только после любви.

— Ты любил ее, — прошептала Трина, и это не было вопросом.

Мерлин крепко стиснул зубы, прикусывая губу. Его руки сжались в кулаки на деревянных ручках кресел.

— Я создал монстра, — процедил.

— Что… Что с ней случилось? — Трина все еще боялась спугнуть мага, который открыл перед ней душу.

— Она сбежала вместе с Морганой.

— То есть мы должны победить вместо одной злой ведьмы двух?! — воскликнула громче, чем хотелось бы, разрушая доверительную, хоть и немного тяжелую атмосферу, сложившуюся в библиотеке.

— Нет, — отрезал Мерлин. — Я убил Нимуэ несколько лет назад. Но убить Моргану не смог. Я, как и Артур, слишком долго верил, что она сможет понять свои ошибки и снова стать той девушкой, которую мы знали и ценили.