Во имя Пяти Стихий

– Она нас догонит, - решил дракон.
– В любом случае, мы не потеряем Хищницу, я тоже её чувствую, как и она нас. А сейчас нам надо идти.

Сборы прошли в напряженном молчании. Грис быстро описал Тарону лучший вариант пути из леса, и они двинулись вперед. Разговаривали мало, всесильный, колдунья и наследница были молчаливы и задумчивы, и Грис не стал проявлять излишнее любопытство. Он быстро собрал воедино все услышанные факты. С этими тремя был вампир Салтор, который остался в Фиолетовом лесу. Грис соображал, что всё это не просто так. Наследница Лирия вернулась в Фиолетовый лес, а теперь Грис знал, как эльфам это удалось. Они заполучили лорда вампиров и вынудили леди Глорию пойти на сделку на их условиях, обменяли наследника вампиров на наследницу эльфов. Значит, блестящий план Виса и Язы действительно благополучно рухнул. Скорее всего, Вис ещё не знает об этом, ведь он в Эсторе, далеко от этих мест. Как и не знают его, Гриса, нынешние спутники, что их друг вампир жив, а не казнен ненавидящими кровососов эльфами. Грис не знал, как, но был твердо уверен: этими знаниями он обязательно воспользуется в самое ближайшее время.

***

Приграничье

Воздух был наполнен дождём. Дождём были пропитаны земля, трава, деревья, даже собственная одежда. Хищница тряхнула головой, непроизвольно принюхалась. Она всё ещё еще чувствовала запах своих спутников, особенно, дракона. У всесильных был необычный запах, непохожий ни на что, несравнимый ни с чем. Иногда Хищнице казалось, что всесильные пахнут Стихиями. Сейчас она чувствовала лишь горячий, неукротимый аромат Огня. А вот Ветром не пахло. Хищница стиснула зубы. Она никогда бы не позволила себе плакать на глазах у друзей. Сейчас же, вдалеке от них, в полном одиночестве она никого не стыдилась и, уткнувшись лицом в сгиб руки, девушка оборотень жалобно скулила, ощущая, как слезы оставляют мокрые дорожки на щеках. Разумом она понимала, ни Тарон, ни Лара не могли ничего сделать. Эльфы убили бы всех, сделай те хоть шаг. Салтору нельзя было помочь, да он и не хотел этого. Вампир просил сделать так, чтобы его жертва не была напрасной. Хищница понимала, что зря злится на друзей. Но она не могла по-другому, закипая от ярости, горечи и боли. Он мёртв, его больше нет. И нет больше времени, чтобы сказать другу, как он был ей дорог. Даже всесильные могут умереть. Хищница подняла голову, потянула носом. Её друзья обзавелись ещё одним спутником, человеком. Они собираются уходить. Девушка не боялась отстать. Всесильная, она обладала звериным чутьём, даром покровительницы оборотней - Стихии Земли, которое легко поможет ей найти друзей. Идти не хотелось, и всё же, ещё немного полежав в сырой листве, Хищница тяжело поднялась и двинулась по следу. Их путешествие должно продолжиться. Она ещё успеет отомстить.

Хищница сделала всего несколько шагов, когда её ноздри резанул новый, яркий запах. Канторы. Близко. Волчья сущность взревела, красивое лицо девушки исказилось, принимая подобие волчьей морды, в янтарных глазах сверкнул огонь. Забыв про друзей, развернувшись, она бросилась через лес на запах. Эти ублюдки виноваты в гибели Мэгэна и Салтора. Она будет мстить каждому из них, пока не вырежет весь род дикарей. Не разбирая дороги, ведомая только звериным чутьем и звериной жестокостью, Хищница мчалась по лесу, забыв обо всем на свете, и даже дикие волки, стражи Приграничья, соступали с её дороги.

Оборотень остановилась, когда её янтарные глаза стали различать темные силуэты. Пригнувшись к земле, стала медленно подкрадываться к добыче. Она уже различала их голоса, чувствовала жар их дыхания, стук сердец...

– Они не придут, - произнес кантор.
– Не придут, мы ждем зря.

– Если они не хотят, чтобы я вытирал ноги об их шкуры - они будут здесь!
– раздраженно ответил его напарник.

Хищница, готовая уже нападать, прижалась к земле и прислушалась к разговору. Однако, канторы больше не говорили, лишь раздраженно топтались на месте, то и дело озираясь по сторонам и даже пытаясь вглядываться в полумрак леса. И в этот момент нос оборотня защекотал новый запах. К канторам вышли трое. Едва заметив силуэты, Хищница поняла, кем являются обладатели запаха, хотя раньше никогда их не видела. Существа были невысокими, не тощими, но худыми и гибкими. Неприкрытые одеждой части тела и лица были покрыты густой темной шерстью, из-под коротких волос на голове торчали заостренные ушки. Хищница заинтересованно разглядывала диких жителей Приграничья. Это были люди-кошки, двое мужчин и женщина. Руки их были свободны, однако, за поясом у каждого торчал короткий кинжал. Впрочем, Хищница ощущала на них гораздо больше металла. В частности, зловеще сверкали на пальцах покрытые металлом когти, а длинные хвосты были утыканы тонкими, запрятанными в шерсть иголками.

Кошка вышла вперед.

– Вы заставили нас ждать, - хмуро пробасил кантор.
– А ты знаешь, Арза, ждать мы не любим.

– В лесу творится что-то непонятное, Калор, - голос кошки оказался грудным и приятным, похожим на кошачье мурлыканье.
– Наши воины заметили всесильных. Это не эльфы, это другие...

– Звери?
– молодой кантор удивленно поднял густые брови.
– Эти твари ещё попадаются на материке?!

– Что с эльфами?
– раздраженно перебил своего напарника Калор.

– Ты видела, что произошло? О чём они говорили с вампирами?

Кошка заметно напряглась, её уши дрогнули, прижались к голове.

– Нет, Калор. Мы не видели. Не успели.

Холодные голубые глаза кантора сверкнули сталью. Кошка отступила от нависшей над ней огромной фигуры, её сородичи выхватили кинжалы.

– Ты маленькая дрянь, не сумела выполнить простое поручение - проследить в своём собственном лесу за эльфами, - зло произнес кантор, надвигаясь на Арзу.
– Видно мы зря оставили вам ваши шкуры. Пора найти им другое применение!

Кошка оказалась проворнее кантора и выскользнула из-под огромной руки дикаря. Пришедшие с ней мужчины атаковали второго жителя Закрытых Земель. Один из них попытался прыгнуть ему на плечи, однако, кантор ухитрился развернуться и схватить кота за шиворот. Арза бросилась на выручку другу, и тут же была сбита с ног и придавлена к земле Калором. Последний кот не собирался бежать. Перехватив кинжал, он приготовился атаковать.

Канторы расхохотались, и в этот момент один из них повалился на землю, придавленный мощными лапами существа, отдаленно похожего на волка. Мгновение, и вместо горла у кантора образовалась огромная рваная рана. Дикарь захрипел, захлебываясь кровью, а Хищница устремила свой янтарный взор на второго кантора. С ее клыков капала кровь умирающего.

"Убить!"

Хищница прыгнула на дикаря. Тот увернулся, но одежда на мощном мускулистом плече немедленно окрасилась кровью.

– Тварь!

Кантор выхватил короткий кривой кинжал. Хищница зарычала, однако, нападать не торопилась, медленно обходя жертву. С клыков ее капала кровь убитого. Калор был начеку, так же, не сводя с оборотня холодных глаз. Они кружили друг против друга, и никто не решался сделать первый шаг. Первой не выдержала Хищница, девушке-оборотню хотелось покончить с дикарем немедленно. Издав хриплый рык, она бросилась на Калора. Кантор стоял, не двигаясь, однако, в последний момент вновь увернулся, всадив свое оружие в бок Хищницы. Оборотень взвыла от боли и тяжело упала на землю. И в этот момент напали кошки. Все трое одновременно с разных сторон они набросились на Калора. Арза прыгнула ему на плечи, ловко обвила шею длинным гибким хвостом, вонзая в плоть острые иглы. Два ее друга острыми когтями вцепились в огромные мускулистые руки, чтобы кантор не смог стряхнуть напарницу. Арза выхватила кинжал и легким, почти нежным движением, от уха до уха провела по горлу дикаря. Тот вскрикнул и ухватился свободными теперь руками за рану, сквозь пальцы его хлынула алая кровь. Кошки отступили, и молча наблюдали, как умирает Калор. Первым молчание нарушил один из мужчин-котов.

– Оборотень, - произнес он, ища глазами своего случайного союзника.
– Она ранена.

Кошки склонились над лежащей без сознания девушкой.

– Что будем делать?
– спросила Арза.

– Она спасла нас. Нельзя бросать ее здесь.

– Мет, она оборотень. Всесильная. Всесильные нам не друзья.

– Повторяю, Урсун, она нас спасла, - упрямо повторил тот, кого Арза назвала Мет.
– Мы должны отдать ей долг. Решит напасть на нас, мы сможем справиться с ней. Она ранена, слаба.

Арза нахмурилась, но ничего не сказала. Люди-кошки не были высокими, и даже долговязый по меркам их народа Мет едва достигал Хищнице до подбородка. Однако, несмотря на свою внешнюю хрупкость, кошки отличались мускулистым телосложением и неплохими физическими данными. Мет отдал свой кинжал напарнице и осторожно поднял Хищницу. Девушка застонала от боли, из потревоженной раны, в которой всё ещё торчал кинжал, стала сочиться кровь. Арза вновь нахмурилась.

– Урсун, тащи этих, - она кивнула на мёртвых канторов, - к реке и догоняй нас. Я к стае. Предупредить, что у нас раненая волчица, и ей нужна помощь. И ещё, пусть собираются, нам быстро надо сниматься с места.

Девушка бросила взгляд на убитых канторов, которых поручила напарнику, и исчезла в темноте леса. Мет с раненой Хищницей на руках поспешил за ней.

Люди-кошки не были оседлым народом и перемещались вслед за рыбой и дичью. Жилища их, крытые шкурами животных большие шалаши, располагались под деревьями или же на широких нижних ветках. Эти дикари предпочитали жить недалеко от воды, так как основной их едой была рыба, а также приходящие на водопой мелкие животные. Деревня Арзы, Мета и Урсуна располагалась на берегу реки Щаф. Арза успела рассказать о произошедшем, и Мета встречала вся деревня. Кошки, и без того взволнованные, увидев Мета и его ношу, обступили его, тревожно переговариваясь.