Во исполнение приговора

Мальчик пристально смотрел на Кейт, размышляя, верить в историю с потерей памяти или нет?

— Кристиан, поверь, — Спайк прямо посмотрел ему в глаза. — В последнее время произошло много плохого — чего не знает ни Стив, ни ты. Но его жизнь сейчас в твоих руках.

Тот тяжело вздохнул.

— Ну, хорошо, я скажу. Джерри — это собака Стива, немецкая овчарка.

— Собака?! — воскликнула Кейт. — Да причем здесь вообще собака?!

— Парень, не морочь нам голову! — грозно произнес Крис.

— Ничего я не морочу. Слушайте! Мы дружим со Стивом с раннего детства. А когда мои родители погибли и меня забрали в приют, школу мне тоже пришлось сменить

— ведь приют находится на другом конце города. Тогда Стив и придумал способ, как нам без проблем общаться дальше. Мы стали писать друг другу письма, а своего пса он научил работать нашим почтальоном. На следующий день после убийства мистера и миссис Нолт Джерри прибежал ко мне с запиской на ошейнике. Стив написал мне про смерть дедушки и бабушки, что его самого чуть не убили, и просил помочь ему не умереть с голоду. С тех пор я экономлю для него еду. Если удается — таскаю что-нибудь с кухни. А Джерри каждый день приходит, приносит записки от Стива и куда-то уносит сумку с едой — ну, она такая маленькая, которую на поясе носят, только псу я надел ее на шею. Так что я сказал вам чистую правду — только Джерри знает, где искать Стива.

— Ну вы и конспираторы, — улыбнулся Крис. — Но ведь если вас засечет киллерша, собака ведь приведет ее прямо к Стиву.

— Я всегда был очень осторожен. Да и кто заметит на собаку? Бегает себе псина и бегает. Ну, забегает в приют — но дети же любят собак. Я не думаю, что киллерша сможет узнать Джерри, там было темно.

— Где было темно? О чем ты? — вопросила Кейт.

— Вообще-то, это Джерри спас Стива от смерти. В темноте он вцепился в руку убийце, когда та схватила его. Она выронила пистолет, и Стив с псом удрали, пока стерва выла от боли. А у той тетки, что назвалась копом, как раз правая рука забинтована — потому-то я уверен, что она и есть убийца.

— Ясно. Практически все, кроме главного — когда Джерри должен прийти к тебе в следующий раз? — спросил Крис.

— На рассвете. Сколько сейчас времени?

— Три тридцать пять. Неужто ты каждый день встаешь на рассвете и ни разу не проспал?

— У меня есть мобильник. Правда, звонить по ним нам не разрешают, да и денег на нем давно нет. Но будильник в нем работает, только звук я отключил — он просто вибрирует и будит меня. Слушайте, надо бы поторопиться — а то рассвет не за горами.

— Не дергайся — успеем. Здесь езды-то с полчаса. Незачем лишнее время торчать возле приюта.

— А что теперь будет со мной? — спросил Кристиан несколько озадаченным тоном.

— Покажешь нам собаку, и можешь спокойно возвращаться в свою кроватку. Думаю, никто и не узнает, что ночью тебя там не было.

— Джерри вас не знает и убежит от вас. Миссис Нолт он должен помнить, но ей-то нельзя разгуливать по городу.

— Как и сказал… Джин — ты действительно сообразительный парень, — улыбнулся Крис. — И однозначно прав. Только бегущий за собакой ребенок в пижаме — тоже зрелище приметное.

— Но, мы же прихватили, на всякий случай, вещи для Стива, — напомнила Кейт. — Они наверняка подойдут и Кристиану.

— Точно. Если его переодеть, и пойти вместе с ним… Ну, выгуливают отец с сыном пса с утра пораньше — что ж здесь странного.

* * *

Мерседес припарковали поодаль. А место, в котором мальчик обычно поджидал собаку, находилось как раз в тени раскидистых кленов, где они парковались ночью

— там и собачий лаз под забором, оказывается, был. Мужчины сидели в машине, Кристиан караулил Джерри, прячась за толстым стволом дерева.

Рассвет уже наступил, но собака никак не появлялась. Парни здорово нервничали. Неужели опоздали, и киллерша выследила пса еще вчера? Они курили сигареты одну за другой, вглядываясь в пустынную улицу. Мальчишка под кленами тоже не находил себе места от беспокойства.

Наконец в дальнем конце улицы показалась одинокая овчарка. Крис заметил ее первым — в зеркало заднего вида. Вскоре увидел четвероногого приятеля и Кристиан. Тихонько позвал пса по имени, тот радостно бросился к нему со всех ног. Состоялась бурная, но краткая встреча.

Кинув быстрый взгляд на очередную записку от Стива — просто чтобы убедиться, что друг еще жив и на свободе — мальчик привязал к ошейнику собаки веревку и скомандовал:

— Где Стив? Веди к Стиву! — Пес удивленно посмотрел на него. Он повторил: — Веди меня к Стиву. Джерри, ну же, веди!

И пес послушался, потянув его по улице за собой. Когда они проходили мимо Мерседеса, к ним присоединился Крис. Дальше пошли втроем — действительно как отец и сын, прогуливающие свою собаку. Спайк развернул машину и двинулся за ними на приличном расстоянии — чтобы только не терять их из виду.

Пару раз свернув на перекрестках, Джерри повел своих провожатых в лес. Спайку пришлось бросить машину в зарослях и догонять троицу.

Через какое-то время Крис отпустил мальчика с собакой вперед — не ровен час Стив испугается незнакомых мужчин и удерет со страху.

По лесу шли с полчаса. В конце концов собака нырнула под огромное поваленное дерево.

— Джерри, уже вернулся… молодец, — услышал Кристиан сонный голос друга. — А это что еще за веревка на тебе?!

Он тоже залез в нору под стволом.

— Кристиан? — воскликнул очень удивленный и одновременно перепуганный Стив.

— Ты что здесь делаешь? Зачем пришел?!

— Не бойся. Тебя мать ищет. Она просила, чтобы я разыскал тебя.

— Мама? Почему же она не пришла сама?

— Совсем одурел в своем лесу?! Ей же нельзя показываться в городе.

— Ну да… Слушай, Кристиан, неужто ее всерьез обвиняют в убийстве бабушки с дедушкой?!

— Даже в газете про это напечатали. Я ведь писал тебе. Ладно, хватай свои вещички, и пойдем.

— А… у меня никаких вещей и нет.

Первым наружу выбрался Кристиан, за ним Джерри, которого тот все еще держал на поводке. Последним вылез Стив. Крис схватил его в охапку. Мальчик стал выдираться… овчарка ринулась на его обидчика… Правда, Кристиан умудрился как- то удержать ее. Но Джерри продолжал рваться, отчаянно хрипел и рычал. Кристиан еле справлялся, дюйм за дюймом пес тащил его с собой.

— Стив, угомони собаку — я не хочу причинять ей вред, — хладнокровно попросил Крис. — А тебе нас бояться незачем.