Во исполнение приговора

— Единственный. А ты, верно, читал об убийстве старых Нолтов. Только про Стива в газете набрехали. Нет его здесь. Раньше мы с ним учились в одной школе — я знаю его… в лицо. Наверное, Стив сбежал куда подальше… в другой город… А, может, и в другой штат.

Если бы Кристиан сказал на одно предложение меньше, Спайк наверняка закончил бы на этом расспросы. Но последняя фраза показалась хакеру какой-то лишней. Его интуиция встрепенулась. Паренек что-то знает о судьбе сына Кейт?

Спайк поправил очки и пристально посмотрел на мальчика. Тот ответил взглядом, в котором ему почудилась некая настороженность.

— В другой штат? Да брось! — усмехнулся хакер, стараясь придать своему голосу как можно больше беззаботности — они ведь просто болтают на отвлеченные темы.

— Мальчишка не может один добраться до другого штата. Путешествующий в одиночестве ребенок непременно привлечет внимание, сообщат в полицию…

— А зачем он нужен полиции? — вдруг спросил Кристиан.

Спайк снова заметил в нем беспокойство.

— Да ни зачем. Но ребенок не должен болтаться по улицам без присмотра, голодный. Полицейские задержат его и тоже отправят в какой-нибудь приют. Ты раньше дружил с этим Стивом?

— Нет.

Хакер опять интуитивно почуял ложь.

— Так. я закончил. Можешь оценить, что получилось. К сожалению, это тот максимум, который возможно выжать из устаревшего компа.

Кристиан запустил свою стрелялку. Она больше не тормозила, даже шевелиться стала заметно живей.

— Поможешь пройти пятый уровень? — попросил мальчик. — У меня никак не получается взять винтовку с оптикой, а без нее дальше ничего не выйдет. Нужно запрыгнуть на платформу, но не выходит.

— Ну-ка покажи.

— Сейчас, — он быстро добрался до нужного места в игре. — Вот, видишь… — и попытался снова — без толку.

— Дай я сам… — Спайк перепробовал несколько способов. — Запрыгнуть и правда нереально. — констатировал он. — Значит, ты что-то не сделал. Кристиан, я уже не помню, что именно тут нужно…

— Так ты уже проходил игру? — обрадовался мальчик.

— Да. Только это было лет пятнадцать назад. Но я просто уверен, что после чего-то платформа станет опускаться ниже. Давай искать.

Он вернул клавиатуру ребенку, тот стал заново обходить все помещения в игрушке.

— И все-таки странно, что в газете написали, будто твой знакомый находится в вашем приюте… — попытался Спайк невзначай вернуться к важной для него теме.

— Не вижу во вранье никакого смысла.

— Почему тебя это так интересует? — спросил мальчик тоже вроде бы безразлично.

— Я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, очень хочется докопаться до сути.

— А, по-моему, все просто — копы специально соврали газетчикам, чтобы поймать мать Стива. Типа она придет за ним сюда, и тогда ее схватят.

— Ах, вот как. А ты сообразительный малый, — улыбнулся Спайк. — Значит, копы дежурят здесь, поджидая ее?

— Да. То есть, нет.

— Так да или нет? — Спайк вопросительно посмотрел на него, но Кристиан мялся.

— Потайная комната — ты был в ней? — воскликнул хакер, снова глядя в экран монитора.

— Где? — оживился мальчик.

— Повернись вправо. Видишь, там стена чуть светлее.

— Точно! Джин, ты гений! Но как войти туда? Что-то не получается.

— Попробуй выстрелить в стену — иногда помогает.

Кристиан воспользовался советом — неподатливая стена рассыпалась на части, открыв проход.

— Супер! — воскликнул он.

Внутри потайной комнаты обнаружился рычаг. Скорее всего, он и опускал ниже плавающую вверх-вниз платформу.

— Так что там с полицией, я так и не врубился… — напомнил ему Спайк.

— Ошивается здесь одна тетка… Только она — не коп.

— Откуда знаешь? — живо поинтересовался хакер.

— Потому что у нее… — Кристиан осекся. — Потому что сразу видно — она не коп.

— А как она выглядит?

— Ну, наконец-то! — радостно закричал Кристиан, сумев-таки в игре забраться на платформу. — Как выглядит?.. А тебе-то зачем? — глаза мальчика блеснули подозрением.

— Просто интересно. Раз уж ты утверждаешь, будто она не из полиции — значит, тебе сказало об этом что-то в ее внешности.

— Невысокая, пять футов пять дюймов или меньше. Черные волосы до плеч, завязаны в хвост. Грудь плоская.

— Ну, это еще не повод, чтобы не считать ее копом, — усмехнулся Спайк.

— У нее глаза холодные и злые.

— И даже это не повод.

— Не хочешь, не верь, — Кристиан углубился в игру.

— Интересно, что же твой знакомый будет делать дальше?.. — попытался продолжить разговор Спайк.

— Мне-то откуда знать.

«Итак, больше ты говорить о Стиве не желаешь…» — вздохнул про себя хакер.

Добиться от ребенка чего-то еще действительно не удалось — одни сплошные «не знаю» и «не в курсе». Хотя на другие темы он общался охотно.

— Ты еще придешь? — спросил Кристиан на прощанье — похоже, Спайк ему понравился.

— Я постараюсь, — неопределенно ответил тот. Обманывать мальчика не хотелось. — Одно могу обещать точно: обязательно пришлю вам хороший комп и игры.

— Ясно, — Кристиан отвернулся и опять уткнулся в компьютер.

* * *

Крис с Кейт дожидались разведчиков в лесу, далеко за городом. Подъехав к их автомобилю, Спайк оставил помощницу в своей машине, а сам пересел к ним.

— Судя по всему, Стива в приюте нет, — сообщил он.

— Ты его просто не видел или есть причины для уверенности? — нервно спросила Кейт.

Хакер пересказал друзьям разговор с Кристианом и изложил также свои подозрения.

— Это киллерша, — заключил Крис, услышав описание женщины, выдающей себя за полицейского.

— Думаешь?.. — опешил Спайк.

— Вот это наглость! — вскричала Кейт. — Убила моих родителей и разгуливает по городу, как ни в чем не бывало!

— К сожалению, я видел эту суку издали и в темноте. Но, по крайней мере, приметы, что перечислил мальчик, совпадают, — ответил Крис Спайку.

— Но если Стив у киллерши — зачем же Кристиану скрывать это? — Кейт растерянно посмотрела на мужчин.