Во мрачной тьме

– Прощаю. Что вам нужно?

– Не здесь… давайте отойдем.

От такого предложения Вертер сразу напрягся и приготовился, если что, мгновенно выхватить револьвер. Главное, не пропустить удар в голову, а дальше преимущество на его стороне…

– Ну давай. И без глупостей.

– Что вы, и в мыслях не было...

Они прошли коридором, и вышли на соседнюю палубу.

– Ну, в чем дело?

– Прошу меня извинить, я случайно услышал ваш с Мегане разговор…

– Подслушивал?

– Нет-нет, просто шел мимо, - матрос немного осмелел и выпрямился. – Вы хотели получить от нее какую-то помощь, верно? Купить ее умения и тайные знания?

– Верно.

– Она сможет вам помочь. Она всегда была умницей. Но даже ее работа не стоит столько, сколько она потребовала.

– То есть, двести тронов – это слишком много?

– Да! За такие деньги можно две недели питаться настоящим мясом и с приличным самогоном или купить несколько доз обскуры. Или двадцать патронов к дробовику, если на то пошло, - матрос понизил голос. – Знаете, я мог бы попросить ее за вас. Чтобы она сбавила цену.

– Весьма ценю ваши добрые намерения, но снижение цены не поможет. Мне все равно нечем ей платить.

– О, это тоже не проблема. У нас, у команды технических палуб, есть некоторая проблема… которую могут решить только хорошо вооруженные люди. А вы как раз из таких.

– Я не собираюсь лезть в ваши внутренние дрязги. Исчезни с моих глаз, и я сделаю вид, что ничего не слышал.

– Нет-нет-нет, все не так. Я говорю о заброшенных палубах. Это несколькими уровнями ниже, они начинаются от двигательного отсека и заканчиваются перед бортовыми орудийными батареями.

– И?

– Это же заброшенные палубы, что еще тут нужно объяснять? Там обитает какая-то дрянь. Может беглые рабы. Может, это мутанты. Или еще что похуже. Или все сразу. Я не буду вам врать, потому что сам не знаю, и знать не хочу.

– Бред какой-то… и капитан позволяет этой «дряни» плодиться на борту?

– Капитан, конечно, возьмется за проблему и пошлет туда вооруженный отряд, но только если она начнет угрожать всему кораблю. А если иногда рядом с заброшенными палубами пропадают матросы, это никого не заботит. Несчастный случай, обычное дело.

– А сами?

– А самим никак. Без объявления общей тревоги у нас оружия только ломы и прометиевые горелки. Да и темно там, хоть глаз выколи.

– Подведем итог. У вас завелась вредная живность в подвале, и вы хотите, чтобы единственный несчастный человек, не имеющий за душой ни трона, молча пришел и все поправил? Рискуя своей жизнью, которую он, по совести, должен употребить на служение Императору, а не на уборку грязных трюмов за пару тронов?

– Эээ… да, так и есть.

– Вы с этой… с Мегане случайно не родственники? – Вертер прищурился. – Можете не отвечать, я и так вижу, что да.

– Она моя дочь. Была. Пока ее не забрали к себе Механикум.

– И как вам оно?

– А как должно быть? Она с детства имела талант к технике, и теперь счастлива. И стоит в иерархии куда выше, чем должна была по рождению. Надев красную мантию, она стала считаться младшим офицером.

– Ладно, вам виднее. Давайте уже поговорим за деньги.

– Сто пятьдесят…

– Друг, прости, не знаю твоего имени… ты, kurwa pierdolena, не слишком ли обнаглел? Может, меня ты не боишься, но побойся Императора! По-твоему, это адекватная цена за смертельную опасность, и расход дорогостоящих боеприпасов?

– Хеллган питается от батарей…

– Уверен, это просто гениальная идея – устраивать перестрелку на космическом корабле с применением оружия, предназначенного для прожигания брони.

– Да мы тоже матросы, а не богачи.

– Сколько человек состоит в команде технических палуб?

– Тысяча десять, не считая малолетних детей, рабов и сервиторов.

– То есть если скинетесь по трону с каждого, будет в самый раз.

– У некоторых и столько нет.

– Да, дилемма. Тысячу вы мне не дадите, а за сто пятьдесят я никуда не пойду. В таком случае, предлагаю компромиссный вариант. Возьмем среднее, немного округлим вниз, потому что я очень добрый и мне скучно. Получается пятьсот тронов. За это я пойду на заброшенные палубы и убью там все, что встречу. По рукам?

– Не все, что встретите, а просто – все, - согласился пустотник неохотно. – По рукам.

– И последний вопрос. Как твое имя.

– Я Фраст. Фраст Ристис.

– Рад знакомству, Фраст, можешь звать меня Владом, - Вертер подобрал с пола валявшийся там металлический прут. – Видишь железяку?

Он без особого труда завязал прут узлом и протянул его матросу.

– Держи, на память. На память о том, что я сделаю с твоими костями, если надумаешь меня кинуть.

Пустотник угрюмо надулся.

– Ну, показывай, где там твои палубы.

Путь оказался не слишком далеким. Через несколько спусков по узким и крутым лестницам они оказались у очередного пролета, за которым начиналась кромешная темнота.

– Все, - сказал Фраст. – Дальше – заброшенные палубы. Можете считать меня трусом, но я туда ни ногой. Буду ждать вас тут к началу следующего дневного цикла.

Вертер достал из разгрузки визор и подключил его к голове, сразу переведя его в инфракрасный спектр. Затем достал револьвер и проверил барабан. Пять патронов заряжены, еще двадцать есть в обоймах… если не придется повстречаться с чем-то вроде генокрадов, этого, по идее, должно хватить. За спиной – хеллган, общий запас сверхъемких энергоблоков составляет сто пятьдесят выстрелов… но это на совсем крайний случай.

«Нет, лучше принять меры заранее», - подумал он и быстро провел неполную разборку, чтобы свести до минимума фокусирующие линзы и таким образом минимизировать пробивную силу.

– Главное, деньги прихватить не забудь, - Вертер проверил, легко ли вынимается из ножен штык-нож.

– Обязательно, - Фраст явно нервничал, глядя в черноту спуска.

– Хммм… - новоиспеченный охотник на мутантов потянул носом. – Ничего не чуешь?

– Нет… сэр.

– Показалось, наверное.

«Пахнет варпом… И нет, мне не кажется».

Взведя курок, Вертер шагнул в темноту.

ПРИМЕЧАНИЕ:

(1)На самом деле, согласно рулбукам, экипаж фрегата класса «Меч» составляет 26 тысяч человек, но раз уж «Таласа Прайм» сильно переделана под нужды конкретного инквизитора, пусть будет поменьше.

Глава 10

Несколькими часами позднее, кают-компания инквизиторской свиты

Время суток на «Таласе Прайм» по понятным причинам было довольно условным понятием, поэтому «вечером» для удобства называлось время, начинавшееся примерно за три часа до отбоя. К этому моменту все аколиты заканчивали свои намеченные тренировки, откладывали в сторону учебные пособия, посвященный различным видам ксеносов или планетам сектора, и вкушали незамысловатый отдых. Обычно в кают-компании собиралась только оперативная группа «Палец». Инквизитор со свитой не фамильярничал, чтобы не портить субординацию, и появлялся лично только по серьезному делу. Сестра Хаддрин составляла компанию от случая к случаю, чаще предпочитая компанию судовых клириков. Магос, понятное дело, редко покидал свою мастерскую, а Варез почти всегда вкушал вечерний рекаф в обществе своих любимых фолиантов и свитков. Недавно присоединившийся к отряду Железка тоже скромный досуг игнорировал, половину «дня» тренируясь на износ, а вторую – безвылазно сидя в архивариуме. По мнению Германа, это было свидетельство не нелюдимости характера, а похвальной жажды знаний.