Во тьму

«Нужно больше времени, – сказала она себе. – Придется как-то выиграть больше времени».

Обычно лучший способ выиграть время в противостоянии с врагом – организовать отвлекающий маневр. Заварить такую кашу, что нигилам придется ее разгребать, а «Посудина» меж тем незаметно свалит с амаксинской станции.

«И какую, спрашивается, кашу я могу заварить? Учитывая, что станция и так в огне».

Тут Орлу осенило: «Ту самую кашу, которую мы уже разгребли. Я заварю ее снова».

Если джедаям так тяжко пришлось с дренгирами, а потом так тяжко с нигилами, то Орла с трудом представляла, насколько тяжко придется тем и другим, когда они столкнутся между собой.

Порой заточенная тьма становилась только сильнее. Порой лучше выпустить ее на свободу.

Глава 24

Мчась по широкому кольцу шлюзов, Рит думал: «Неужели я вернулся сюда по своей воле? Еще и нарушив приказ? Возможно, пыльца дренгиров воздействует на психику».

Когда он наконец оказался в нескольких десятках метров от «Посудины» – по пути не встретилось ни одного нигила, – то почувствовал воодушевление, которое усилилось еще больше, когда между покрытых мраком металлических колонн промелькнуло что-то белое: знакомый плащ Орлы Джарени.

Она явно обрадовалась не меньше, увидев Рита.

– Хвала Силе. Я боялась, что нигилы могли тебя настичь, – сказала Орла, положив руку ему на плечо.

– Настигли. Точнее, меня настигла Нэн. Но она сказала, что так как я однажды вернул ее на их флот, то она меня пощадит. Один раз. И вот я здесь.

– Значит, хоть у кого-то из них есть чувство чести. – На лице Орлы было скептическое выражение. – Однако я не убеждена, что это характерно для группы в целом.

– Я тоже, – сказал Рит. Он вспомнил, как твердо лежал палец Нэн на спусковом крючке; ей до того хотелось его убить, что отпускать его было больно. Испытывать ее «чувство чести» еще раз было бы ошибкой. – Нигилы хотят использовать эту станцию как операционную базу, чтобы грабить всю эту область пространства. Республика должна либо удержать ее в своей собственности, либо уничтожить.

– Я тоже так считаю, – кивнула Орла.

Рит постарался не испытывать разочарования из-за того, что она самостоятельно пришла к этому выводу.

– По крайней мере, с дренгирами мы разобрались.

– Кстати, насчет этого. – Орла поморщилась: – Дренгиров надо снова освободить.

– Что-что? Зачем?! – Но Рит моментально понял единственную причину, по которой такой вариант вообще мог теоретически рассматриваться. – Неужели нет другого способа выбраться со станции незаметно для нигилов?

Она покачала головой:

– Без шансов. Надо устроить диверсию такого масштаба, чтобы все до единого воины с этого громадного корабля побежали в бой. Иначе они разнесут нас на кусочки, как только отстыкуемся.

Рит не мог побороть дрожь при мысли о новой встрече с дренгирами. По крайней мере, на этот раз он не будет в таком невыгодном положении, как на той чужой планете, где ему вдобавок приходилось защищать другого человека, раненого и беспомощного. Нужно просто не давать себя убить, пока дренгиры и нигилы не столкнутся друг с другом, после чего джедаи сразу перестанут быть приоритетом для обоих врагов.

Но не давать себя убить столь долгое время, когда те и другие жаждут их крови… это будет нелегко. Более того, в сознание Рита начало заползать чувство страха. Впереди ждала опасность, которую они пока еще полностью не распознали.

– Ты видел Комака? – спросила Орла. – Он пошел тебя искать…

– Он нашел нас с Дезом. – Видя потрясение и радость на лице Орлы, Рит забыл о своих тревогах… по крайней мере, на какое-то время. – Под станцией есть транспортная зона, которая, собственно, и интересует как нигилов, так и дренгиров. Деза случайно отправили на их родную планету – по крайней мере, смахивает на их планету, их там огромное множество, – но он был серьезно ранен и не в себе, и я уверен, что они жестоко его допрашивали. – Какие простые слова для описания кошмара! Рит продолжал: – Как бы то ни было, Комак увел Деза на «Посудину». Он вам нужен, чтобы помочь снять барьер?

– Дез сейчас больше нуждается в помощи, к тому же мы уже здесь. Думаю, мы вдвоем управимся, – сказала Орла. Она явно старалась казаться более уверенной, чем на самом деле, – и уж точно более уверенной, чем сам юноша. Она уже прятала меч, собираясь снова отправляться в дендрарий. – Ты готов, Рит?

Тут юноша по-настоящему осознал, о чем она просит: идти с ней в самое сердце бури.

– Да, – сказал он. – Пошли.

* * *

Пока Аффи с Лиоксом пробирались в сторону «Посудины», ее руки продолжали краснеть и зудеть.

– Думаю, этот сок токсичен для людей, – сказала она.

– Думаю, ты права. Надеюсь, на борту найдется какая-то мазь или крем, чтобы это полечить. А пока идем, не останавливайся.

Лиокс постоянно ее торопил, как будто думал, что она вдруг возьмет и повернет обратно. Это раздражало, хотя и не так уж он был не прав. Аффи не собиралась возвращаться; но она жалела, что не может этого сделать.

«Наверное, придется поговорить со Сковер начистоту, – подумала она. – Пусть объяснит, о чем она вообще думает, и тогда станет… станет ясно, поняла ли она вообще, что была не права все это время».

И если не поймет… нет. Аффи не могла такого даже вообразить. Сковер все поймет. Должна понять.

Они вышли в коридор, который опоясывал дендрарий. Вдалеке слышались громыхание и топот сапог: очевидно, нигилы. Аффи напряглась, услышав шаги совсем близко.

– Что за… – Лиокс остановился и упер руки в бедра. – Не ожидал встретить здесь друзей.

Высунув голову, Аффи увидела двоих джедаев, которые приближались к ним из теней: Орлу Джарени в белом плаще, который неведомо как оставался безупречно чистым, и помятого Рита Сайласа. Должно быть, сама она выглядела не лучше.

Орла проигнорировала приветливые слова Лиокса:

– Вам обоим следует немедленно возвращаться на «Посудину». Будьте готовы отправляться через десять минут. Если мы к тому времени не вернемся, улетайте без нас.

– Эй-ей-ей. – Лиокс воздел обе руки. – Что все это значит? Я не собираюсь никого оставлять. Плохо для репутации коммерческого пилота.

Орла одарила его полуулыбкой:

– Есть только один способ отвлечь нигилов на достаточно долгое время, чтобы мы скрылись со станции: освободить дренгиров.

Рит указал на те деревья, которые таинственным образом переместились:

– Их-то и удерживали на месте эти идолы. Но мы должны снова выпустить их на волю, чтобы отвлечь нигилов.

– Если вы выпустите этих дренгиров, тут будет не одна компания, которая хочет нас убить, а две, – сказала Аффи.

– Мы надеемся, – ответил Рит, – что они будут слишком увлечены, пытаясь перебить друг друга.

– Откуда вы знаете, что они не объединятся против нас? – заявила Аффи. Никто не ответил, что подтвердило ее худшие подозрения: джедаи придумывали все это на ходу.