Во власти иллюзии 3

— Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! — завопила мерзкая тварь с каким-то особым, довольным присвистом.

Я обратил внимание, что тень со вчерашнего дня стала более плотной и летала значительно бодрее. Да и удалялась уже метров на двадцать от меня, вызывая дрожь у моих бойцов, пролетая сквозь их тела. А вот к огню эта проклятая отрыжка бездны не приближалась. Заметив это, я достал крупное поленце, прямо из костра, и рассматривая пламя на ней, дожидался удобного момента огреть астральную тварь.

— Ты сегодня…

Договорить мерзость не успела, рванув в сторону от меня. Как вижу, урона это не нанесло, огонь попросту тени неприятен. Ну, хоть какая-то радость для меня сегодня. Думаю, пока хватит экспериментов. Поэтому опустил забрало шлема и поменял диапазон восприятия. Всё вокруг снова обрело краски. Огонь, как и должно, приобрёл ярко-красные оттенки, а холодная пустошь, окружавшая нас, окрасилась в синие цвета. Да, синий песок — это довольно экзотично. Но намного лучше, чем слышать голос мерзкой тени. И не успел избавиться от одной твари, как услышал другую.

— Рыцарь Ирчин, ко мне! — с визгливыми нотками в голосе выкрикнул Жерар Малихов.

И пришлось хромать к командиру, не забывая изображать старое, разбитое корыто.

— Лейтенант Малихов, слушаю вас, — прошипел я.

Он как обычно удовлетворенно кивнул, приветствуя мою исполнительность.

— Собирай своё отделение, — приторно, довольным тоном начал говорить он, — как самый боеспособный отряд, пойдёшь на полкилометра впереди, головным дозором. Будешь выявлять скрытых песчаных химер на нашем пути.

— Лейтенант Малихов, будет исполнено, — прошипел я. — В какой город мы направляемся?

— Ах да, точно! — взмахнул руками Жерар. — В Назар Эшел.

Я развернулся и пошёл собирать моё отделение.

Назар Эшел — это был самый ближний к этим вратам город. Не очень дружелюбный по отношению к живым, но рамки договоров они соблюдали, в некоторой степени, естественно. Думаю, никому из них не взбредёт в голову помериться силой с полковником Овцевом. Казалось бы, чего может опасаться бессмертная нежить? Но и у них не всё так просто. Немёртвый, конечно, возродится, но кто сказал, что его уровни не будут потеряны навсегда?

Глава 11

Когда давняя мечта наконец-то сбылась

Путь предстоял неблизкий. Не меньше недели — и это без учёта неожиданных встреч. Сверившись со своей картой, я определил направление, и отряд начал движение. Мои солдаты довольно бодро шагали. Разговоры были весёлые, воинов больше волновало бледное светило над головой, совершенно не дающее тепла, чем что-то ещё. Поэтому им приходилось кутаться дополнительно в тёплые плащи, особенно разница температур чувствовалась после жаркого мира Ссшорс. В остальном же солдаты очень прохладно отнеслись к нашим вчерашним потерям. В принципе, в культуре военных подразделений не было принято скорбеть о погибших. Исключением являлись только близкие родственники или, возможно, кровники. Да и то очень редко. В основном центральной фигурой в жизни любого человека был именно он сам. Вся наша история сводилась к личному могуществу, как минимум император Георг Великий был тому прекрасным примером. Потому как другие существа и даже собратья могут являться только ступеньками к достижению личного могущества. Как по мне, очень печальная картина мира. Даже жуки, защищающие своё гнездо, лично для меня выглядят более отважными и храбрыми существами. Конечно, это инсектоиды, и они не вполне разумны, инстинкты просто не дают им поступить по-другому. Но и наша культура не выглядит эталоном добродетели. Взять хотя бы мифы и легенды моего родного мира Земли. Почти все они заканчиваются победой хитрого или удачливого воина над врагами и, как итог, становлением этого героя Герцогом тех земель. Вариаций много, но суть почти везде одна. Так вот, и сейчас каждый из новобранцев уже забыл о вчерашних потерях, их больше волновало, что именно они выжили. Но я разочарован не их скупостью чувств к своим погибшим боевым товарищам. Нет, меня раздражает и злит природная неспособность помнить свои ошибки и не совершать их в будущем. Ведь сегодня встреться нам невообразимо опасный противник, эти безмозглые и трусливые бестолочи снова бросятся бежать кто куда, покидая подготовленные укреплённые позиции.

Двигаясь по серой пустоши, уже через два часа мы встретили самую распространённую нежить в этом мире, конечно, за исключением скелетов. Углубившись в песок, тварь могла не двигаться целыми днями, дожидаясь свою жертву. Но камень мёртвых, который поддерживал существование этой не жизни, всегда был очень холодным и даже мог замораживать воду при длительном контакте. Поэтому для меня более холодный холмик серого песка был очевидной засадой.

— Отряд, стой, готовиться к бою! — прошипел я.

Выстрел из лука с пятидесяти метров, и нежить подскакивает из своего укрытия, после чего сразу же бросается в нашу сторону. Обычно стрелы не очень эффективны против немёртвых. Я бы даже сказал, бесполезны. Но тонкость всегда кроется в деталях. Если ты можешь попасть и поразить ключевые узлы на теле монстра, то он однозначно потеряет часть конечностей и, как следствие, его подвижность будет заметно снижена. Можно вообще тяжелой стрелой попасть именно в камень, поддерживающий его существование. Ведь разрушение черепа монстра не приведёт к упокоению немёртвой твари. Нежить в этом случае даже способности видеть не лишится. А что касается камня мёртвых, их ещё называют ядром нежити, и оно очень напоминает кристалл маны и тоже содержит некое её количество. Но в основном там собраны сгустки эманации смерти и ещё немного куда более тонких материй, способных поддерживать существование этих богомерзких тварей. В общем, тонкая энергетическая материя и к тому же очень дорогая.

Так вот, четыре тяжёлые стрелы отрывают твари конечности, и пока мои солдаты ощетинились копьями, я подошёл к дёргающемуся на сером песке подранку вплотную.

Песчаная химера [1] Ранг уровень 7.

Добыча ядра нежити — очень сложное занятие, недоступное простому солдату. Лежащая передо мной химера, даже потеряв свои четыре лапы, продолжала извиваться и остервенело щёлкать своей усеянной клыками пастью. Определить, из каких именно костей собралась именно эта нежить, было невозможно. Позвонки, бедренные кости, даже череп состоял из множества мелких кусочков, собранных вместе извращённой магией этого мира. И это при том, что самой маны в воздухе практически не было. Наши боевые маги в два или даже в три раза медленнее пополняли свой резерв в этом мёртвом мире Тесэр. А вот нежить, наоборот, возрождалась необычайно быстро, ну, если судить по обычным мирам, так как в местах массовых битв или захоронений немёртвые могли подняться практически везде, где собиралось достаточно энергии смерти.

Возвращаясь к добыче ядра, нужно всегда помнить, что, повредив его оружием с искрой Благодати внутри, ты, конечно, соберёшь Эрги, но тогда и камень мёртвых безвозвратно разрушится. Поэтому нужно воткнуть оружие в кость рядом, а затем вырвать ядро. Конечно, с тем же могучим Рыцарем Смерти [3] ранга такое навряд ли получится провернуть, но принцип действий примерно такой. С нежитью, обладающей плотью, с одной стороны, легче, потому как можно воткнуть, к примеру, копьё в торс и подождать полчаса. Но если обезвредить противника нужно быстро, то ядро придётся вырезать из мёртвой плоти, что при активном его сопротивлении не всегда удобно. Конечно, дилетанту может показаться, что с нежити при таких раскладах возникает возможность собрать энергию Благодати дважды. Но это отнюдь не так. Ведь после основного сбора Эргов попытка разрушить камень мёртвых артефактным оружием отдельно от его носителя ни к чему, кроме потери дорогостоящего магического камня, не приведёт.

Получено 14 Эргов. (14/240)

Тесак развалил половину грудной клетки, а в моей правой руке зажато небольшое ядро, переливающееся серым туманом в своей глубине.

— Чего замерли! — приказываю я, зычно прострекотав. — Движемся дальше!

И воины срываются с места, догоняя меня. Так-то в основном песчаные химеры опасны своей внезапностью, ну, и конечно, несметным размером своих стай. Но, если говорить начистоту, то никто из моего отделения один на один эту быструю и не чувствующую боль тварь не одолеет. Острые когти и клыки довольно быстро находят уязвимые места в доспехах любого воина, даже очень качественных. А сражаются они в очень схожей манере с лесными крысами из моего родного мира, главной своей целью всегда делают лицо противника или его шею. При этом способны в бою двигаться прямо по телу противника. Но тут стоит также иметь ввиду совершенно разные размеры этих существ. К примеру, данная тварь была почти два метра в холке. Но отсутствие плоти и крови очень сильно перевешивает общий ход сражения. Отрубив живому существу лапу, можно быть уверенным, что оно непременно задумается о бегстве. С немёртвыми на этот счёт всё было абсолютно иначе. Они не задумывались ни о чём. У нежити есть только инстинкт, и он просто требует убивать живых существ. Конечно, те же Рыцари Смерти уже являются полностью разумными существами. И это касается не только их поведения на поле боя. Также в городах они занимаются торговлей, а иногда и очень эффективно управляя младшей нежитью, даже восстанавливают дома и вообще разные строения. За столетия своей не жизни они приспособились даже к такому существованию.

И вот под такие, по сути, философские размышления мы и двигались маршем по этой в буквальном смысле слова серой пустыне. И когда уже под вечер нашего похода на горизонте появились древние руины, в рядах моих воинов стали слышаться трусливые шепотки.

— Надеюсь, нам не прикажут проверять их? — нервно прошептал Елос.

— Да замолчи ты! — зло плюнул Чикир. — Накаркаешь ведь!

Накаркал он или нет, но догнавший нас посыльный передал приказ лейтенанта Малихова проверить руины на предмет засады.