Во власти пламени

Жаль, его светлость был слишком поглощен своей беспричинной злостью, чтобы поймать прислужницу на горячем, а мне было не с руки отвлекать его от досмотра гардероба.

Ну а с Маред разберемся позже.

— Выбирайте, ваше светлость. — Я присела на краешек кровати, смиренно сложив ладошки на коленях. — Надену любое, какое скажете.

Обрушив на меня тяжелый взгляд, от которого я почувствовала себя одной из утренних лепешек — такой же плоской, Аман направился к сундукам. Распахнул первый и достал из него брата-близнеца моего платья, только разве что ярко-оранжевое. Прожег заказ эссель Элесбед поистине огнедраконовским взглядом и, поморщившись, швырнул на пол. Вскоре вокруг тальдена образовался пестрый ковер из платьев, юбок, шалей. Все прозрачное, тонкое, до безобразия откровенное. Самое то для рабыни или девушки, зарабатывающей себе на жизнь своими прелестями. Мама говорила, в крупных городах, вроде столицы, есть целые притоны, где за небольшие деньги мужчины, в том числе и тальдены, могли получить какие угодно удовольствия.

Зря я подумала о притонах, потому что следующей мыслью стало: интересно, а у Каррая есть любовница? Наверняка должна быть, раз у него еще нет ари, а превращать в нее меня он не собирается.

Близость с женщинами неженатым драконам необходима для сброса излишков силы. Не все пользовались услугами любовниц, но чем сильнее магия в тальдене, тем сложнее с ней справляться. Поэтому до того, как часть наследия предков отходила к ари, дракон, как бы по-простому выразилась ее лучезарность, ходил по бабам. А если учесть, что в Каррае кипит и бурлит огненная сила маменьки да огненная сила папеньки…

В общем, любовница у него стопроцентно имеется.

Странно, но это предположение подпортило мое такое хорошее настроение. По крайней мере, больше не было необходимости сдерживать усмешку. Она сама собой куда-то исчезла.

— Не нравится цветовая гамма? — Мысленно отвесив себе подзатыльник (чтобы не думала о том, что меня вообще не касается), я вернулась к насущной теме. — А ведь я вас просила, чтобы позволили моим родным прислать одежду. И льорна.

Если Каррай меня и услышал, то виду не подал. Повернулся к побелевшей от страха служанке и, потрясая в воздухе платьем с умопомрачительными разрезами, процедил:

— Что это?! — И точно так же швырнул его себе под ноги.

Испуганно вздрогнув, девушка пролепетала:

— Эссель Каррай занималась гардеробом вашей рабыни…

— Эсселин Анвэри, — резко поправил ее тальден.

— Эсселин Анвэри, — эхом повторила служанка. — Я просто выбрала из того, что было.

— Принеси ей нормальную одежду, — коротко приказал дракон.

— Но где я ее?..

— Быстро, — добавил он холодно, и Маред как ветром сдуло.

Остались только я и его совершенно непонятная светлость. Сначала не понравилось платье, теперь слово «рабыня».

Вот если бы я мстила…

Каррай мазнул по мне взглядом.

— Переодевайся и спускайся. Буду ждать тебя внизу. — И ушел, оставив после себя бардак в спальне и еще больший бардак у меня в голове.

А также кучу вопросов, которые заглушал один-единственный: ну вот как понять этого мужчину?

Ответа на него я так и не получила, зато Маред повезло больше — она нашла платье. Служанка вернулась минут через пять, за которые я, осмотрев спальню, пришла к неутешительному для себя выводу: все колюще-режущее исчезло.

— Так и будешь рыться здесь каждый день? — Если бы взглядом можно было ударить, Маред получила бы от меня хорошую оплеуху.

— Это приказ эссель Каррай, — и не думала тушеваться служанка.

— Ты же понимаешь, эссель Каррай не вечна, а если я стану его ари…

Но девица меня перебила, нагло заявив:

— Не станете!

Я мягко улыбнулась ей и так же мягко продолжила, добавив в голос елейных ноток:

— Так вот, если я стану его ари, а судя по поведению его светлости вчера в моей спальне, такой вариант он все-таки не исключает, ты, дорогуша, окажешься в очень незавидной ситуации. Нет, я тебя не уволю. Просто позабочусь о том, чтобы жизнь в этом доме превратилась для тебя в настоящий кошмар. Как тебе такой вариант?

— Эссель Каррай такого не допустит! — воскликнула Маред, прижимая к груди простое полотняное платье, наверняка позаимствованное у какой-нибудь служанки.

Сама девушка была низкой и полной, и ничего из ее одежды мне бы не подошло.

Я приблизилась к ней, по-прежнему безмятежно улыбаясь:

— Это ты скажи второй ипостаси князя — Огненному дракону. Если зверь выберет меня, никакая эссель Каррай ничего изменить уже не сможет.

Я блефовала, потому что понимала: последние двадцать лет Амана питала ненависть к моей семье. Его дракон скорее меня сожрет, чем примет как свою пару. Но Маред этого не знала. Я поняла это по тому, как округлились глаза служанки и с щек сошел румянец.

— А сейчас, будь добра, помоги мне переодеться.

Кажется, внушение подействовало. Опустив взгляд, Маред принялась споро ослаблять ленты у меня на спине, больше не пытаясь дерзить и возражать. А потом так же быстро помогла надеть новое платье. Темно-зеленое, с глухим воротом и длинными рукавами. Наверняка в нем будет жарко, но лучше уж мучиться от жары, чем развлекать своим откровенным нарядом жителей Чарояра.

— Хорошего вам дня, госпожа, — напоследок пожелала мне служанка.

— И тебе, Маред, — улыбнулась я девушке, на лицо которой постепенно возвращались краски, делая ее вполне симпатичной. Если бы только больше не кривилась.

Возможно, Маред и неплохая. Но, как я успела понять, эссель Каррай держала слуг в ежовых рукавицах, и все здесь подчинялись ее воле. Прислуга из кожи вон лезла, пытаясь ей угодить, и больше всего на свете опасалась огорчить свою госпожу. Вон, даже Клер ее побаивается, а Аман… В сыновне-материнских отношениях я еще не успела разобраться, но обязательно разберусь.

Наметив план на ближайшее время, я предприняла вторую попытку отправиться на прогулку с тальденом. Пройдя светлыми галереями и спустившись по широкой каменной лестнице, вышла на улицу. Вышла и тут же напоролась на его огненность.

Судя по драконьему взгляду, которым меня «приласкали», это платье князю тоже не понравилось. К счастью, тащить меня обратно в замок он не стал, только с усмешкой сказал:

— Надеюсь, тебя не примут за мою прислугу.

— Можешь повесить мне на лоб табличку «Моя рабыня», если так тебе будет приятней.

Каррай протянул мне руку, приглашая ступить на ковер. Но я ступила на него и без помощи его рук, до которых не было никакого желания дотрагиваться. Хватит и того, что во мне еще были живы воспоминания о прошлых его касаниях, не говоря уж о ночном кошмаре и еще более бесстыдных прикосновениях, созданных моим воображением. Которых я, кажется, желала, и это мне очень-очень не нравилось.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть элири, Риан, — проговорил тальден, устраиваясь у меня за спиной.

— А сам-то вы, ваша светлость, согласились бы попробовать себя в этой роли?

— Алиана у нас здесь ты, — заявил этот невыносимый тип, обнимая меня за талию и привлекая к себе. Это явно добавило воздуху несколько лишних градусов и заставило раскалиться солнце, застывшее в небе размытым белым пятном.

— Я умею сидеть на волшебных коврах, необязательно меня держать, — процедила я, нервно поерзав, когда пестротканый половик оторвался от земли. Он пролетел над воротами и, набирая скорость, заскользил над маленькой деревушкой, устремляясь к возвышавшимся вдалеке стенам Чарояра.