Во власти пламени

Немало семей желало породниться с приближенными его светлейшества, и даже история с Анвэри не останавливала их от принятия приглашения, составленного предприимчивой княгиней Каррай.

— Шестнадцать, — мрачно обронил Аман, поднося к губам кубок и залпом его опустошая.

Чтобы пережить этот вечер, одного кубка точно не хватит, решил он. А чтобы перестать думать об Анвэри… вино тут не поможет. Это он уже понял. Сделав вид, что страх как заинтересован разговором с ее сиятельством, которой время от времени тихо поддакивало ее младшее чадо, тальден вернулся мыслями к своей золотоволосой проблеме.

Интересно, чем она сейчас занимается? Составляет очередной план побега? Или, может, мысленно его проклинает и призывает на его голову самые страшные кары? Наверное, все вместе.

— А как поживает та девушка? Ваша элири? — подал голос его сиятельство, с аппетитом уничтожая фазана под соусом из диких ягод.

Внутри у Амана что-то неприятно дернулось. Должно быть, от раздражения на толстяка графа с блестящими от жира губами. Придав лицу невозмутимое выражение, Каррай сделал знак слуге наполнить его кубок и коротко ответил, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему:

— У нее все хорошо.

Не успел договорить, как в сознании зазвучал тихий голос сестры:

«Аман, скорее! Ты нужен нам здесь!»

Тальден внутренне напрягся. Он подарил Клер артефакт связи несколько месяцев назад на случай, если она почувствует себя плохо, когда его не будет рядом. К счастью, Клер не довелось им воспользоваться, и вот теперь…

Огненный поспешно встал, и вместе с ним из-за стола поднялись и остальные гости графа.

— Что-то случилось? — Его сиятельство отложил столовые приборы. Судорожно сглотнул, оттянул ворот сорочки, явно обеспокоенный тем, что своим любопытством мог ненароком прогневить гостя.

Новоиспеченная невеста, выскользнув из кресла, приклеилась взглядом к скатерти и покраснела еще сильнее, явно от волнения, хоть и до этого могла похвастаться свекольным румянцем.

— К сожалению, я вынужден вас покинуть, граф, — ответил тальден, прикидывая, хватит ли ему сил создать портал из Сумеречной империи до Рассветного королевства.

Вчерашний переход до Лазоревого озера и обратно выжал из него всю энергию, а ее остатки ушли на встречи с невестами, будь они неладны.

Но ради Клер он найдет в себе силы, не позволит случиться непоправимому. С этой мыслью Огненный простился с гостеприимными хозяевами, бегло заверив, что дело вовсе не в них и не в эсселин Исабель. И что он конечно же с нетерпением ждет ее к себе на отбор, но сейчас вынужден откланяться: появились дела, не терпящие отлагательства.

Избавившись от общества встревожившегося семейства, Аман не стал подниматься в отведенные ему покои. Создал переход прямо в холле, едва не растянувшись на полу от накатившей усталости. Стиснув зубы, шагнул в расплескавшуюся искрами воронку, чтобы уже в следующую секунду услышать громкий возглас сестры:

— Аман, хвала Ясноликой, ты здесь!

— Что случилось? — стараясь справиться с головокружением, спросил он. — Ты в порядке?

— Я — да. А вот Риан… — Девушка судорожно вздохнула. — Эссель Элесбед весь день держала меня при себе, и я никак не могла с тобой связаться. Только сейчас…

— Что с ней? — резко оборвал ее князь, гадая, на какой еще безумный поступок отважилась бунтарка и насколько еще хватит его терпения.

Как оказалось, терпение закончилось на словах сестры:

— Эссель Элесбед отправила ее танцевать к Марху. А еще я проверила… — Клер запнулась, поймав потемневший взгляд брата, и взволнованно выпалила: — Одного из зелий не хватает! То, которое…

Аману не было нужды ее дослушивать. И так было ясно, что задумала мать. Выйдя от сестры, тальден быстро зашагал по коридору в гостевое крыло, чувствуя, как в глазах темнеет не только от слабости, но и от гнева, огнем полыхнувшего в венах.

Отправила танцевать… А Риан согласилась? Тальден болезненно скривился. Что тут сказать, княгиня умела быть настойчивой. И маниакально упорной в своем желании унизить девушку. А Марх, тагры его побери, не отказался!

Сейчас Каррай испытывал к нему какие угодно чувства, но только не дружеские. А войдя в гостевые покои и услышав:

— Ты его рабыня, а не ари. А я не привык себе ни в чем отказывать, — понял, что так просто Аксен сегодня не покинет его замок.

Ощутив страх Риан, стремительно перерастающий в панику, ее отчаяние, с которым она сопротивлялась ослепленному желанием Марху, тальден шагнул в комнату, лишь неимоверным усилием воли заставив голос звучать ровно:

— Я вам не помешал?

Сейчас он спокойно оттащит от нее ублюдка, спокойно его уведет, чтобы не напугать девушку еще больше, а потом… Спокойно разорвет его в клочья.

Именно этого требовал от Огненного хищный зверь, дракон, часть его самого, заглушая голос рассудка.

ГЛАВА 14

Никогда бы не подумала, что буду рада Карраю, но именно это я сейчас испытывала. Радость. Совершенно безумное при сложившихся обстоятельствах чувство, выхватившее меня из цепких тисков страха и отчаяния. А заодно и из рук Марха, когда Огненный, в несколько шагов преодолев короткое расстояние, схватил его за шкирку и рывком оттащил от меня. Потому что добровольно слезать с трофея, коим, по всей видимости, меня считал, почетный гость явно не собирался.

— Поднимайся, — резко приказал ему Каррай, пока я искала, чем бы прикрыться.

К чувству радости теперь примешивалось чувство стыда; жгучее такое, липкое, грязью расползающееся по всему телу. Хотелось закутаться во что-нибудь плотное и длинное, да хотя бы в ту же скатерть, а потом, оставшись одна, долго-долго мыться. Стереть с кожи каждое прикосновение, каждый поцелуй Марха, сейчас прожигавшего Каррая ненавидящим взглядом.

Стоит отметить, князь от него недалеко ушел. Казалось, того и гляди, подобно своей второй ипостаси, начнет изрыгать пламя.

— Я сказал: поднимайся! — Теперь в голосе тальдена отчетливо звенела сталь, заставляя мои нервы дрожать натянутыми до предела струнами лайноры, готовыми лопнуть в любое мгновение.

Заметив мои попытки прикрыться подушками, его светлость схватил ту самую скатерть, выдернув ее из-под тарелок и многочисленных блюд и половину из них успешно перевернув, после чего бросил ее мне.

— Ты же должен был быть со своими невестами, — усмехнулся его близкий друг, подозреваю, только что перешедший в разряд бывших.

— А тебя не должно было быть с Риан.

Поморщившись, Марх встал на ноги.

— Разве я мог отказать себе в удовольствии провести вечер в обществе такой красотки? Тем более раз уж она порченая, да и сама была не против…

Может, швырнуть в него вон тем окороком?

Глаза тальдена потемнели еще больше, хоть и до этого были чернее самой безлунной ночи.

— Не искушай меня, Аксен. Я и так сдерживаюсь из последних сил, чтобы не убить тебя на месте.

Гость криво ухмыльнулся: