Во власти времени и эльфов

— Хотел кое-что уточнить. — Тай уже собирался прямо наехать на наглую выскочку, потребовав полного отчёта, но не стал. Интуиция, а она у него работала превосходно, как у всех представителей его вида, говорила ему о том, что не стоит тянуть её за хвост. — Вы же работаете на Валиса? И не отпирайтесь, я знаю это — и хочу, чтобы и вы знали, что я не потерплю проблем с вами. Поэтому геройствовать не советую, а если что-то случится, можете сообщить мне.

Девушка удивлённо замерла, даже раздражение испарилось. Этот наглый кот смотрел на неё своими странными глазами не мигая и при этом явно не просил, а приказывал, хотя права на это не имел.

— Я вас поняла. — Осторожный ответ на подобную просьбу-приказ показался самым правильным, потому как парень явно что-то задумал. — Но и вы, если это возможно, сообщите мне о том, кто может быть опасен для Акилы. Я мало кого знаю в этом месте и потому доверяю только себе.

— Идёмте, я провожу вас.

Шли молча, каждый думая о своём. Аза — о том, что это задание выматывает ей нервы, а Тай — о том, что девчонка просто огонь. Мощь и сила мага при ближнем рассмотрении дали понять, что эту красотку не просто так приставили к вдовствующей королеве. Уж слишком сильно ощущался магический фон вокруг защитницы.

— Удачи вам, Аза, — пробормотал парень, когда они подошли к заветной двери.

— И вам.

Оборотень вновь завладел её вниманием с помощью своего невероятного взгляда, пристального и немигающего, а потом резко выдохнул и умчался прочь, оставив девушку одну у резной двери.

Вечер выдался очень жарким для осени, потому Элоу решил не терять времени даром и навестить свою подопечную. К тому же, по всем его данным, Варим сегодня ждала в гости несколько малахольных аристократов и пару приличных торгашей. Зачем эти вечера нужны восточной красавице, дроу знал наверняка. Девчонка, мозговитая — явно в отца, сумела настроить продажу своего эксклюзива через различные каналы связи, и вечера с гостями играли в этом деле значимую роль. Именно это обстоятельство и привлекло к ней тех, кто искал сторонников.

Девушка была самым удобным вариантом: много знакомых, не слишком известная семья, чтобы привлечь внимание норушки, а главное — не местная. Семья переехала недавно, а значит, не обросла достаточными связями среди тех, кто мог заступиться или помочь.

Дроу вновь оказался на любимом дереве. С ветки просматривался главный зал и будуар хозяйки. Он следил за всеми, кто приходил и уходил. Некоторые личности вызывали у него настоящий интерес, как и гостья, которая только что прошла в дом, тоже.

Он знал, зачем эльфийка втёрлась в доверие к целительнице, и понимал, что так надо. Только вот переживал страшно.

Дроу зло усмехнулся своим мыслям. Потому как если бы эта дочь вечнозелёного лес узнала, как к ней относится он, то наверняка бы сильно удивилась.

Мужчина поморщился, как от горькой пилюли. Светлая дамочка с тайнами уже порядком засела в его сердце, и вырывать её оттуда он не собирался. Слишком хотелось ему и дальше видеть её.

Тем временем в доме восточной дивы вовсю звучала музыка и гости сновали по комнатам, желая чем-то занять себя. Сама хозяйка вела беседы, переходя от одной группе к другой. Она поздоровалась с Эран и о чём-то заговорила с новой знакомой. К их паре подошли несколько мужчин и вклинились в разговор. Дроу напрягся, потому как узнал одного гостя. Эта личность, словно белая ворона среди чёрных, выделялась на фоне остальных.

Возможно, для магов приход графа и не значил ничего, но вот Элоу точно знал, чем промышляет этот тип.

Старинный род и богатое наследство. Сын и дочь. Сын — сильный маг, а вот дочь… Девчонка обладала двумя дарами. Только один был не совсем правильным. Он требовал много энергии чужих. Поглотитель. Этот дар можно блокировать, а можно и развивать. Граф развивал, покупая на чёрных рынках магов. Он совершенно не гнушался смертниками.

Дроу довольно улыбнулся. Игра началась.

Спрыгнув с дерева, прошёлся по краю парка, не привлекая внимания уже прилично подпитых парней.

Граф пробыл недолго и вскоре покинул дом.

Дроу проводил его взглядом, но преследовать не стал. Да и зачем, если и так понятно, кто он такой. Вместо этого эльф побродил по ближайшим улицам, наблюдая за уходящими и приходящими гостями.

Мероприятие продлилось долго, и Эран оставалась практически до конца праздника. Поздно ночью она распрощалась с хозяйкой и покинула дом.

Он проводил её до самого дома, в дверях которого она остановилась.

— Зайдёшь? — через плечо бросила эльфийка, когда Элоу уже собирался идти к себе.

Представитель тёмных отступил от тени дерева и приблизился к Эран. Женщина выглядела измождённой, её точно что-то глодало изнутри.

— Да, нам стоит обсудить кое-что.

Когда на кухне был разлит чай и гость с хозяйкой дома заняли свои места, Эран наконец смогла сбросить с плеч груз, который взвалила на себя, пытаясь помочь. Она сделала несколько глотков, прежде чем сказать хоть слово. Всё это время Элоу молчал. Он спокойно и расслабленно сидел на своём стуле и никак не реагировал на поведение женщины. Со стороны можно было решить, что для них такие посиделки привычны и общение не обязательно.

— Последнее время в нашем расследовании наметился прогресс. — Она вновь отпила чая и поставила стакан на стол. — Я познакомилась с одним из наследников старого короля. Не уверена, что он осознает, во что влез. Я даже не могу с точностью ответить на вопрос — причастен ли он. Но его окружение… — От ощущения подступающей тошноты голова загудела. — Там что-то нечисто.

Она вновь отпила чая и поморщилась. В голове всплыли туманные образы недавней ночи и то, что случилось поутру. Старая оперативница тогда отрубила мальчишку, но вот то, что он намеревался с ней сотворить… Она знала эту запрещённую древнюю магию под названием «Наркотик для дураков».

— Нужно узнать, не пропадали ли девушки из одарённых в последнее время. Невзрачные средники или слабее, родовитые или живущие среди аристократов. Возможно, зафиксированы случаи потери магических способностей на время или совсем.

— Наткнулась на запрещённую магию. — Голос звучал ровно, обыденно.

— Да, и если бы была человеком, то уже была бы мертва. Сработала природная защита и сила рода одновременно.

— Спасла кровь светлого леса.

— И не только. Я быстро вырубила его. Если бы помедлила, то даже мои способности бы не помогли, как и кровь. У мальчишки сильный артефакт. Кто-то сделал из него ручную куклу для забора магии.

— Вопрос: зачем?

— Я бы сказала: для того, чтобы посадить на трон, — но не скажу, слишком просто как-то. Не уверена.

— В таком случае я приставлю к тебе охрану. Девушку пришлю на днях. Будет убирать у тебя дома. Жить через улицу. Это удобно.

— Думаешь, я не смогу себя защитить?

— Сегодня я видел энного графа в твоей компании. Мерзкий тип. У него дочь из поглотителей.

— Знаю. — Эльфийка скорчила гримасу отвращения. — Он тоже под подозрением, но пока на него ничего серьёзнее покупки смертников. К нашему делу не пришьёшь.