Вода: Наперегонки со смертью

В коридоре появился офицер.

— Вы знаете, что рядом с нами корабль? — спросил его Кирилл.

— Знаем. У них трещина в корпусе. Передают «мейдей» в эфир, но реально помочь им никак, пока штормит.

— Пассажирское судно?

— Нет, сухогруз какой-то.

— Ясно. Мы будем рядом с ним до конца шторма?

— Ну, да, если на дно раньше не уйдет, — офицер пошел дальше по своим служебным делам.

Кирилл передернул плечами, представив себя на тонущем судне. Ему стало страшно оставаться в одиночестве и он спешно направился в комнату отдыха. Из тех, кто бы здесь до того, как он ушел, осталось меньше половины.

— Тошнотиками оказались, — высказался об отсутствующих Черных. — Мало пороху нюхали. Я-то по молодости побороздил моря-океаны в экспедициях. Союз многое мог себе позволить для ученых. Твоему другу, кажется, тоже неможется.

Карл лежал на диванчике, на боку. Его щеки и конечности двигались вверх- вниз вместе с амплитудой колебаний судна. Кирилл хорошо знал четвероногого друга, чтобы понять, как ему плохо. Он сел рядом с мопсом и тоже взял его за заднюю лапу, как недавно Машу. Карл едва повел одним глазом в его сторону.

— Крепись, друг. Никто не знал, что до этого дойдет. Думали, слетаем туда- обратно, потратим на это два дня и вернемся. А у нас уже, вон сколько приключений набралось, перестрелка в аэропорту, минометный обстрел, шторм, и когда мы с тобой домой вернемся, одному богу известно.

— Хватит тебе собаку пугать, — вмешался Черных. — Давай в шахматы сыграем?

— В такую-то качку?

— У меня магнитные, — Черных поднял деревянную коробочку с изящной резьбой.

— Вы что, знали, что мы пойдем на корабле? — удивился Кирилл.

— Нет, но привычка брать с собой магнитные шахматы смолоду осталась. — Черных открыл коробочку и поставил ее на стол. — Партейку?

— Давайте, разомнем мозги.

Черных расставил магнитные фигурки на доску.

— Белыми? — спросил он.

— Все равно.

— Тогда я, белыми.

Черных двинул пешку, Кирилл ответил. Они сделали еще по одному ничего не значащему ходу. Вдруг Черных наклонился к уху Кирилла.

— По секрету. Домой в ближайшее время мы не попадем. Кирилл отстранился и только мимикой показал свое удивление.

— В Атлантике обнаружился очаг, в районе Канарских островов, — Черных посмотрел в глаза Кириллу, чтобы оценить реакцию на новость. — Только никому пока не говори.

— Ладно. Это точно?

— К сожалению, да.

— А там-то откуда?

— Ох, если не брать во внимание, что зараза оказалась там тем же способом, что и в Индийском океане, то ее могло занести туда ветром, самолетом, птицами.

— Выходит, нам отрезали все пути?

— Пока нет. Капитан сказал, что можно пройти по холодным антарктическим водам и выйти в Тихий океан. Надо будет только пополнить запасы провизии и топлива, иначе не дойдем.

— С каждым днем эта командировка становится все интереснее и интереснее, — иронично произнес Кирилл. — И зачем я тебя взял? — он посмотрел на больного пса.

— Ничего ему не будет. Одиночество для собаки опаснее, чем невзгоды рядом с хозяином. К тому же, он не чувствует, что ты ему хозяин. Ты для него папка и мамка. Ему с тобой хорошо будет даже в Антарктиде. На пингвинов, опять же, в естественной среде посмотрите. Шах! — Черных откинулся с довольным видом и чуть не слетел со стула. Корабль качнуло вниз.

— Как? Так быстро?

— Так с кем играешь? С мастером спорта. Почти.

Шторм продлился двое суток. «Тошнотики» Маша и Карл окончательно пришли в себя только тогда, когда волнение прекратилось. Кирилла подмывало рассказать девушке о том, что их путь на родину откладывается на неопределенное время, но он крепился, держа обещание. Ему хотелось верить, что информация о новом очаге в Атлантике окажется неверной, либо найдется способ попасть домой, обогнув его.

Тот сухогруз с треснувшим корпусом, что давал сигнал бедствия, затонул наполовину. Помощь десантного корабля не понадобилась. Как только закончился шторм, спасательные суда и вертолеты оказались рядом с ним. Огромное грузовое судно погрузилось в воду правым бортом. Кирилл в бинокль видел, как команду судна эвакуируют вертолетами с борта.

Упущенное время надо было наверстывать. Шторм задержал суда, но совсем не задержал наступающую по пятам экологическую проблему. Агульясово течение в этих местах теряло скорость, и даже максимальный ход корабля был немного ниже скорости распространения заражения. Как-то за очередной партией в шахматы Черных снова посвятил Кирилла в планы руководства боевого корабля.

— Мы зайдем в порт Кейптауна на дозаправку и пополнение припасов, а потом отвернем на юг, в холодные воды.

— А почему мы шепчемся об этом? Почему бы не рассказать всем? — Кирилл был удивлен чрезвычайной секретностью планов, хотя скрывать их долго не получилось бы.

— Не знаю, в армии так. Чтоб враг не догадался, — Черных задумался. — Я думаю, военные считают нас болтунами.

— Думаете, за нами еще охотятся?

— Нет, зачем? У нас теперь ни образцов, ни оборудования. Нас списали с этой гонки.

— Даааа, — протянул Кирилл. — Обидно.

— Ладно, могло быть и хуже. Кто-то из наших коллег из других стран погиб, кто-то остался на Мальдивах. Мы хотя бы имеем шанс вернуться. Глядишь, к этому времени образцы можно будет собирать, не выходя из дома. Прямо из крана.

— Не дай бог!

— Сам не хочу.

Ситуация оказалась чуть хуже, чем планировали. Из переговоров между судами выяснилось, что уже в суточном переходе наблюдаются процессы трансформации состояния воды. Корабли, попавшие в загустевающую воду, теряли ход, обрекая себя на полную остановку. Решать проблему с пополнением топлива и припасов надо было в течение дня. Командование корабля поняло, что до Кейптауна гонку с катастрофой они не выиграют. Нужен был ближайший порт.

Попытались самостоятельно связаться со службами портов, но везде получили отказ. Сообщили в министерство обороны, чтобы по дипломатическим каналам получить помощь, но и они не помогли. Страны готовились к худшему, поэтому пытались сохранить стратегические продукты для себя. Но топливо было необходимо.

Была идея захватить чужое судно и слить его топливо себе, но от этой идеи отказались. Во-первых, из-за моральных принципов, во-вторых, технических. Оставались только порты, со всей необходимой инфраструктурой. Командир корабля несколько раз выходил на связь с администрацией порта, пытаясь найти компромиссное решение, но каждый раз получал отказ. Власти порта ссылались на тот факт, что сотни транзитных судов пытаются заполнить баки, не предлагая прямую оплату. Их можно было понять, но сопричастность их проблеме шла вразрез с планами российских военных и ученых.