Водный мир. Осада

— Обычный бизнес, — постарался не подать вида, что обиделся, Цзян.

— Нет, — покачал я головой, — далеко не обычный. Но это моё последнее слово. Или соглашаешься на демонстрацию возможностей, или разговор окончен.

— И что тогда? — ещё сильней, чем обычно, прищурился Тэнфэй.

— Тогда я буду вынужден начать зачистку «транзитки» от сил альянса, а также атаковать всеми имеющимися в наличии средствами твою эскадру, чтобы обезопасить станцию от атаки извне, — не изменившись в лице, разъяснил я оппоненту перспективу. — Выбор за тобой. И не надо мне тут про запрещённые технологии. Вы, альянс, себя уже достаточно замазали, чтобы выносить этот вопрос в общественную плоскость. Ответочка будет такая, что мало не покажется. Ну? Я жду!

— Сейчас распоряжусь насчёт транспортов, — сдался вайгожэнь.

Глава 6

— Как-то тут совсем непривычно пусто, — пожаловалась в пространство Эмилия, с максимально возможным удобством устроившись в кресле вахтенного офицера. — Аж озноб берёт!

— Не преувеличивай, душа моя, — с ленцой отбуркнулся я, заняв одновременно с зазнобой чуть менее козырное — диспетчерское — место. — До озноба ещё далеко, так, жалкие мурашки.

Дело происходило в командном центре станции «Иддия-4», вот уже почти полчаса как покинутой всеми, за исключением нас с Милли, да местных трюмных крыс. В смысле, животных, а не обитателей трущоб. И реально, как только на эвакуационный транспорт погрузились комендант и капитан дежурной смены, все помещения, вплоть до самого тесного коридорчика, стали какими-то гулкими и, я бы даже сказал, зловещими. С чем-то похожим я сталкивался на нижних уровнях Картахены, когда от охотников за головами бегал, но даже там тишина не была такой звенящей. А здесь даже наши голоса её не нарушали, поскольку беседовали мы по закрытому каналу через «нейры». Да-да, от шлемов избавляться мы даже не подумали, во избежание неприятных сюрпризов. Договор договором, но его нарушение с целью обмануть врага и добыть победу к потере лица не ведёт. Скорее, наоборот. Опять же, обещание мне давал лично Цзян Тэнфэй, а вот все его замы ничем не ограничены. Какая мораль? Я вас умоляю! Так что с них станется низложить начальника-неудачника, перестроить флот в боевой порядок и обрушить всю его огневую мощь на «транзитку». Просто из вредности и в надежде, что мы с «резервной жёнушкой» не успеем свалить. Они же не в курсе, что на «просачивание» в «изнанку» требуются считанные секунды, хоть и догадываются, что мы используем какой-то экзотический способ перемещения между объектами системы. Скорее всего, они, как и свойственно любому человеку, экстраполирует на текущую ситуацию свой предыдущий опыт. А тот им подсказывает, что микропрыжки возможны, но для них нужно специальное оборудование и довольно много времени на подготовку. Так что вполне можно успеть. А значит, игра стоит свеч.

Впрочем, это я уже собственной паранойе поддался. Так-то Цзян вроде бы смирился с поражением, и втайне этому даже рад. А потому клевретам разгуляться не позволит. Сработал-таки аргумент с форс-мажором, особенно когда я ему записи подогнал. Какие? Крайне увлекательные, с моментами отражения орбитальной атаки на Монплезир, уничтожения сначала Вэнь Гуанмина, потом резонатора, и на закуску — расправы с Жэнем. И да, с моей стороны здесь явственный злой умысел: посеять сомнение в остальных членах совета альянса. Ну а как иначе? Это уже четыре случая, господа мои. Четыре! Тогда как для доказательства наличия закономерности достаточно и трёх. Опять же, не могу утверждать наверняка, но лично мне показалось, что Цзян Тэнфэй вздохнул с изрядным облегчением, когда я выпустил его из кабинета-допросной, где тот вместе с клевретами проторчал всё это время. Правда, не сказать, чтобы процесс эвакуации затянулся надолго — обещанные альянсером транспорты пристыковались к «Иддии-4» меньше чем через полтора часа с момента достижения договорённости, причём с противоположных терминалов, дабы контингенты не пересекались. И львиная доля из этого времени пришлась как раз на подготовку кораблей, а не на перегон. А потом ещё минут сорок, может, чуть больше, потратили на погрузку. И вайгожэнь возились куда дольше, чем наши, поскольку у них к тому моменту накопилось довольно много обессиливших от кислородного голодания, которых пришлось тащить буквально на руках. Да ещё и маршруты Ли подобрал довольно извилистые, и снова с умыслом, чтобы провести усталых и озлобленных штурмовиков как можно дальше от жизненно важных узлов станции. Да-да, чтобы не нагадили.

Надо отдать Тэнфэю должное, с «транзитки» он уходил последним. Хотя дело тут не в командирском гоноре или какой-то там абстрактной «чести». Просто он захотел перекинуться парой фраз со мной лично. Ну и ещё в глаза мне посмотреть, на что недвусмысленно намекнул, когда мы с ним пересеклись в «предбаннике» пассажирского шлюза. Явились мы вдвоём с Эмилией, но моя напарница предусмотрительно держалась поодаль. А вот я приблизился к Цзяну почти вплотную, благо тот ждал у самого внутреннего люка.

— А ты непрост, Елагин! — сквозь зубы процедил Цзян, окинув внимательным взглядом мой навороченный «Витязь-3М».

— Говори уж прямо — полон сюрпризов! — ухмыльнулся я, остановившись в шаге от вайгожэнь. — И конкретно для вас, альянса, не самых приятных!

— Издеваешься, да? — посмурнел Тэнфэй.

— Имею право, не находишь? — парировал я. — Ладно, не обижайся! Понимаю, что у тебя тоже обязательства, да и вообще… против клана не попрёшь. Но ведь надо иногда и своей головой думать! Вы как, вообще, долго ещё собираетесь под гексов прогибаться? Или, наконец, сложите два и два и обратитесь за помощью?

— К кому?! — болезненно скривился Цзян. — К вам, что ли? Нас тогда остальные кланы сожрут, потому что мы проявим слабость и потеряем лицо.

— А когда под гексов прогнулись, не потеряли? — хмыкнул я. — По-моему, это ещё хуже — лечь под чужаков!

— Во-первых, это было давно, — принялся, потупив взгляд, оправдываться Тэнфэй, — и за ту историю предки уже ответили. А во-вторых, наши… кхм…

— Нетрадиционные партнёры? — подсказал я.

— Типа того, — кивнул мой собеседник. — В общем, они очень быстро заставили замолчать наших самых больших недоброжелателей. А остальные всё поняли и с тех пор в наши дела не лезли.

— То есть ты признаешь, что нас, Елагиных, а раньше Авериных гнобили с подачи Блюстителей? — как можно серьёзней уточнил я.

Ну а что? Вот он, момент истины. Можно сказать, сейчас я получу неопровержимые доказательства, на основании которых смогу официально поднять вопрос с интервенцией кланов Чжунго на территорию Протектората Росс, да ещё и с подачи алиенов. Наверняка наши такое не потерпят, и тем же Блюстителям очень не поздоровится. Да, не исключён вариант с образованием в результате масштабной бойни нового «золотого треугольника», но бывают такие ситуации, когда любое иное решение, кроме военного, ведёт к гораздо более тяжёлым последствиям. Ведь где это видано, чтобы чужаки в Протекторате Человечества заправляли? И мало того, провоцировали, по сути, геноцид населения целой звёздной системы? Вот и я такого не припоминаю.

— Изначально да, — и не подумал отпираться Цзян. — А потом уже и самим понравилось. У нас-то в Протекторате уже давно всё поделено и распределено, в какой-то новый финансовый поток вклиниться задача почти нереальная. А тут целый клан зависимый, да ещё и с прямыми связями в соседнем Протекторате!

— Так вот почему вы нас до сих пор не завоевали? Кто-то из ваших напел Председателю, что это невыгодно?

— Насколько я знаю, — снова кивнул Тэнфэй. И уточнил, глядя мне в глаза: — Ты ведь записываешь?

— Естественно! — фыркнул я. — Должны же у меня быть какие-то гарантии! А ты сейчас наговорил столько, что просто так сдохнуть тебе не дадут, растянут удовольствие как минимум на недели. Кстати, я удивлён.

— Моей откровенностью? — иронично вздёрнул бровь Цзян. — Напрасно. Считай, что я тоже подстраховываюсь. Если дело пойдёт совсем плохо, я хочу хотя бы питать надежду, что вы за меня вступитесь. Политическое убежище предоставите под свидетельские показания… ну, ты понял.

Хм… хороший ход. С одной стороны, всех сдал, а с другой… теперь не в моих интересах записи обнародовать. Пусть лежат, карман не тянут. А когда наступит подходящий момент, можно будет их пустить в ход, предварительно выторговав у альянса Тэнфэя под предлогом его защиты от последствий. Ведь, как ни крути, отвечать перед кланами конкретно ему, даже если он сейчас получит санкцию от совета альянсов. Всегда должен быть стрелочник, и Тэнфэй на эту роль подходит идеально. Повесить на него всех собак, предать показательному остракизму, а потом выдать нам, клану Елагиных, по нашей же настоятельной просьбе. Мол, предотвратил большое кровопролитие, сберёг множество жизней, и всё такое прочее. И, что самое характерное, с обеих сторон это будет воспринято, как проявление благородства. Я имею в виду, для стороннего наблюдателя. И вайгожэнь лицо сохранят, устроив показательную порку и, по сути, изгнав провинившегося, и мы честь не посрамим, оказав посильную помощь страдальцу. Но всё это, конечно же, возможно только в том случае, если я не стану козырять записями и обещанием Цзяна дать показания в суде. Потому что тогда его проще сразу же грохнуть. Ну, не сразу же, а как только флот вырвется из ловушки. Хм… неплохая многоходовочка. Пожалуй, в будущем с Тэнфэем можно будет иметь дело. После нашей, разумеется, победы. А если ещё вспомнить, что у нас в плену томится Цзян Банда… вот это перспективы открываются!

— Да, я тебя понял, Тэнфэй-сяньшэн, — после небольшой паузы подтвердил я. — И хочу от лица всего клана Елагиных выразить тебе благодарность.

— За предательство? — скривился вайгожэнь.

— За благоразумие! — поправил я. — И за доверие. По себе знаю, что это самое сложное. Но, поверь, не в моих интересах тебя обманывать. Да и смысла нет вас всех изничтожать, нам, по сути, достаточно…

На этом моменте я прервался и вопросительно покосился на собеседника: поймет ли?

— … я в курсе, что вы всего лишь тянете время, — не разочаровал меня Тэнфэй. — Но должен предупредить, что ваших союзников может и не хватить, чтобы сдержать наших… покровителей.

— Это мы тоже учитываем, — заверил я. — Есть ещё что сказать?

Вместо ответа Цзян помотал головой и, развернувшись, приложил пятерню к сенсорной панели лифтового пульта. Я же, пока кабина наполнялась воздухом, благоразумно вернулся к Эмилии — несмотря на все заверения Тэнфэя, гарантий всё же никаких. Вдруг всё это время в лифте торчало несколько штурмовиков в скафандрах? Вот это будет сюрприз, причём для всех! Для нас довольно неприятный, потому что чего хорошего плазменные заряды на силовое поле «слез» ловить, а для них крайне неприятный, поскольку вряд ли массированный обстрел из ручного оружия окажет на нас должное воздействие. Разозлит, разве что.