Водный мир. Осада

— А они что? — полюбопытствовал Вэнь Дэмин.

Говорил он, в отличие от старика Байху, на путунхуа, но Перикл, успешно замаскировавшийся под псевдоличность сервера связи, неплохо справлялся с ролью синхронного переводчика, так что неудобств никто не испытывал.

— Пока молчат, — по-военному коротко ответил Кессель. — Ждём.

— Просто ждать бессмысленно, Кессель-сяньшэн, — еле заметно покачал головой Вэнь. — Надо самим демонстрировать намерения.

— Согласен, — кивнул Кессель. — Полагаю, вы, коллега, возьмёте на себя построение типа «сфера»?

— Это логично, мы к ней ближе, — не стал спорить Вэнь Дэмин. — Будем синхронизировать действия, или работаем по готовности?

— Думаю, выдвигаться нужно по готовности, а дальше посмотрим на поведение гексаподов, — начал было Кессель, но его перебил Перикл:

— Входящие сообщения от Ульев, господа. Воспроизвести?

Флотские быстро переглянулись, ничем более не выдав своего удивления… или даже возбуждения, и уставились каждый на своё начальство: Кессель на моего отца, а Вэнь, соответственно, на Цзяна Банда. Дескать, что скажете?

— Воспроизводи в порядке поступления, — приказал Илья Фаддеевич.

— Процесс активирован, — невозмутимо сообщил Перикл.

Окошки связи с нашими физиономиями раздвинулись по краям «дополненной реальности», а в центре её возник плохо просматриваемый на фоне хитинового покрытия стен силуэт ничем не примечательного гекса при жвалах, паучьих лапах и «рощице» глаз на стебельках. Возник бы и возник, чего такого? Но после небольшой паузы гекс зашипел, захрипел, защёлкал, и, наконец, разродился целой речью синтезированным (и отменно скрипучим!) голосом на ломаном росском:

— Улей Блюститель сообщать Улей Протекторат Росс намереваться следовать район объект дестабилизация. Объект дестабилизация подлежать нейтрализовать, приближаться опасность. Ответственность не нести. Не мешать. Не выполнять — уничтожение. Предупреждать.

На этом, собственно, высокосодержательный спич и завершился.

— Это всё? — выразил общее недоумение Илья Фаддеевич.

— Ответ отрицательный, сударь. Вместе с видеофайлом гексаподы передали карту системы Иддия с обозначенным «объектом дестабилизации», а также маршрутом следования построения «сфера» с выделенными зонами безопасности. Воспроизвести?

— Несомненно!

— Процесс активирован, сударь.

Хм… а я, собственно, и не сомневался, что Блюстители имели в виду «пузырь» с «транзиткой». Нет, было время, предполагал, что их больше Гессиона интересует, но по размышлению от этой версии отказался. Потому что даже для гексов уничтожение целой планеты — это уже слишком. Опять же, если они намерены уничтожить наш домашний мир, то почему не сделали этого раньше? Развитие технологий не позволяло? Сомневаюсь. Зато теперь всё встало на свои места: Гессиона не является объектом дестабилизации. А вот аномалии — очень даже.

— Так, с этими всё ясно! — заключил мой отец. — А что вторые?

— Процесс активирован, сударь.

Новая картинка практически ничем не отличалась от предыдущей — такая же тёмная дыра с нечётким силуэтом. Правда, этот гекс росским владел заметно лучше. Ну, или софт у них более совершенный. По крайней мере, мучительно соображать, что «шестиног» имел в виду, никому не пришлось. Даже скрипучесть голоса в этом деле помехой не стала:

— Приветствую, хумансы! Мы пришли с миром. Наша цель — исследование объекта дестабилизации, возникшего в вашей системе некоторое время назад. Призываем вас воздержаться от любой попытки помешать нам в её достижении. Все возникающие препятствия, и случайные, и преднамеренные, как с вашей стороны, так и со стороны Улья Блюстителей, будут нейтрализованы вплоть до физического уничтожения. Также рекомендуем держать все ваши корабли, а также иные объекты инфраструктуры на удалении не менее одной десятой астрономической единицы от маршрута следования Улья Открывателей. Необходимая документация прилагается. Надеемся на ваше понимание.

Гекс на картинке замер, поскольку и эта запись кончилась, и в «дополненной реальности» повисла недоумённая тишина, нарушить которую решился лишь Перикл:

— Вывести карту на экран, сударь?

— Нет, к дьяволу! — раздражённо буркнул мой почтенный батюшка. — Наверняка ведь тоже к аномалии намылились?

— Ответ положительный, сударь.

— Ну и бог с ними, — заключил отец. Потом немного помолчал и таки выплеснул накопившееся раздражение на всех присутствующих: — Ладно, я всё понимаю! Конфликт интересов, борьба за ресурсы и новые технологии, интриги, недобросовестная конкуренция… дело житейское. Но кто, чёрт возьми, они такие?! Что за Открыватели?! И где, в таком случае, Хранители?!

Глава 6–5

– //-

— Пожалуй, на оба эти вопроса я могу ответить, судари мои, — неожиданно для многих прорезался ещё один голос в общем канале.

Для многих, но не для всех. По той простой причине, что аккурат к концу ультиматума Открывателей меня дёрнул Лиу Цзяо, причём с долгожданным известием:

— Сяньшэн, на связи Кумо. Просит подключить к конференции капитана Заварзина, но пока только в голосовом режиме.

— А чего не сам?! — опешил я.

Откровенно говоря, ситуация на грани форс-мажора, так что я бы и понял, и простил непрошенное вмешательство.

— Видимо, Прародитель считает это этически неоправданным, сяньшэн, — фигурально выражаясь, «пожал плечами» мой искин. — Подключать?

— Валяй! — махнул я рукой. — Тогда и меня заодно, чтобы немного подсластить пилюлю.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Вот так и вышло, что мы с корпом присоединились к этой разношёрстной компании практически одновременно. Ладно, ладно, я с небольшим опозданием. Но зато мою рожу увидели все, в отличие от Алексовой. Но тому хватило аватара с фоткой и голоса, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто именно почтил их визитом, пусть пока и исключительно виртуальным.

И да, моё появление абсолютно никого не удивило. Опять же, в отличие от.

— Что ж, Алекс, утолите наше любопытство, — дал гостю слово мой отец.

Естественно, на правах хозяина, да ещё и предварительно коротким жестом успокоив капитана Кесселя. Что же касается вайгожэнь, то Вэнь Дэмин и бровью не повёл, не говоря уж о старике Банда.

— Благодарю, Илья Фаддеевич, — отдал дань уважения принимающей стороне Заварзин, и, наконец, перешёл к сути: — Да-да, судари мои, вы не ослышались. В системе Иддии сейчас находятся два Улья — уже хорошо вам знакомых Блюстителей, а также Открывателей, о которых на территории Протектората Человечества не было ничего слышно уже много лет. Да и в пределах наших иновидовых соседей тоже. Не ошибусь, если не с момента знаменательной битвы на границах Протекторатов Росс и Дойч. Той самой, результатом которой, как мы все знаем, явилось образование обширной «серой зоны», позже превратившейся в «золотой треугольник»… да, полковник Кессель? Вы что-то хотите сказать?

— Всего лишь небольшая ремарка, сударь, — пояснил кап-1, пропустив мимо ушей довольно оскорбительное для флотского именование. — Согласно имеющимся в нашем распоряжении сведениям, Улей Открывателей был одной из сторон конфликта.

— Именно так, Пётр Фёдорович, — позволил себе небольшую вольность Алекс, продемонстрировав Кесселю возросший уровень доверия. — А второй стороной, соответственно, являлся Улей Познавателей.

— А есть разница? — не постеснялся выказать удивление Вэнь Дэмин, проигнорировав недовольно поморщившегося Цзяна Банда.