Водный мир

Теперь я почти что невидимка.

Позади глухо лязгает металл, шум сопровождается низким гудением и жужжанием — крешейк начинает перестраиваться: сгибает подпорки и прижимает их к корпусу, постепенно утапливая внутрь кормы, а над опустевшей палубой расправляются пластины, превращая судно в подводную лодку. Посчитав это знаком свыше, я срываюсь в бег — несусь навстречу тоннелю. Влетаю в него и мчусь дальше, все глубже и глубже вонзаясь в темную кишку коридора. Лишь когда легкие начинают разрываться от боли, приостанавливаюсь и тяжело опираюсь руками об колени, восстанавливая дыхание.

Никто не бросается за мной следом — судя по темноте, заполнившей тоннель со стороны входа, док уже наполняется водой. Я вернулась в погибающую лабораторию, в то время как все поспешили ее покинуть. Мой план удался, вот только не знаю, радоваться этому или печалиться.

Трубки вдоль стен неохотно разгораются, освещая меня тусклым синим светом. Жду, когда глаза привыкнут к полумраку, и продолжаю путь. Не мешкая и не позволяя себе даже задуматься о том, что натворила, быстро продвигаюсь по коридору и достигаю самого первого зала, откуда началась наша прогулка по ЛИКу вчера (неужели это было так недавно?). Мне снова везет: на полу валяется несколько осветительных трубок, оброненных в спешке при эвакуации. Беру с собой одну и чувствую себя более уверенно.

Я не знаю точно, куда иду. У меня всего одна цель: найти Ника. Я понятия не умею, где он, поэтому просто повинуюсь чутью и стараюсь следовать по прежнему маршруту. Даяна сказала, что он отправился проверить одно из мест, которое мы посетили — значит, я буду идти также, как мы шли вчера, и просто надеяться на встречу.

Буквально в следующем зале я натыкаюсь на воду, струящуюся по полу, заливающую остатки некогда роскошных ковров, и понимаю — арзисы были правы: старый ЛИК медленно «идет ко дну». В окружившей со всех сторон плотной тишине слышен каждый шорох, каждый всплеск.

— Ник! — кричу я и тут же испуганно замолкаю: мой голос, измененный до неузнаваемости, теряется среди путаницы коридоров, шарахается под высокими сводами, снова и снова повторяя исковерканное имя мужа. Синие лампы разгораются ярче, словно рассердившись появлению одинокой чужачки, и я больше не решаюсь раскрыть рот.

Наплевав на холодную воду, замочившую ноги до самых щиколоток, продолжаю двигаться дальше. То и дело зову Никеля мысленно, молча взывая к нему, и далеко не сразу вспоминаю, что сняла с себя браслет связи. Нахожу его в кармане и возвращаю на место, страстно желая услышать знакомый низкий голос, а после почти умираю от разочарования — уровень помех в корпусах глушит любую попытку связаться с ним посредством электроники.

Я вступаю в один из прозрачных переходов, зависший над морским дном на высоте нескольких этажей, как раз в тот момент, когда крешейк, выплыв из дока, плавно разворачивается над подводным городом. Приостанавливаюсь и некоторое время провожаю взглядом продолговатый силует, освещающий воду двумя яркими лучами света — банально не могу отвести глаз от корабля, на котором собралось столько знакомых и чем-то даже родных людей: Тим, Борк, Цисса… Крешейк уплывает вдаль, плавно набирая высоту, и становится всего лишь яркой точкой посреди темных глубин моря, и я наконец осознаю весь ужас ситуации, в которую сама же себя и заключила.

Я осталась одна. Единственное существо из плоти и крови посреди промозглых, пустых, пока еще существующих, но вскоре грозящих уйти под воду величественных залов и коридоров. Надеюсь, где-то среди них есть и Никель, но как его найти в бесконечном лабиринте ступеней, поворотов, спусков и подъемов? Жив ли он еще?

Испуг прибавляет мне сил, а я спешу с удвоенной скоростью. Тимериус сказал, что мы не сможем помочь Нику, и это была чистая правда. Я ничего не смогу сделать, даже если найду его — шанс спастись из корпусов, не имея подводной лодки в распоряжении, практически равен нулю. Но при одной только мысли, что он остался здесь, на краю неминуемой гибели, в то время как остальные сбежали, поджав хвосты, — у меня в душе поднимается такая отчаянная, полная боли и нежности буря, что меня начинает швырять из стороны в сторону.

Я не смогла бы уплыть вместе со всеми и оставить его здесь. Непреодолимая, неподдающаяся логике и здравому смыслу сила заставила меня покинуть безопасный крешейк и стремглав понестись навстречу страху, холоду и безжалостной стихии. Я абсолютно точно не хочу умирать, пусть и рядом с ним — но и жить, зная, что больше никогда не увижу его, тоже не смогу.

Меня переполняет адреналин, заставляя тело упрямо продвигаться к цели независимо от мнения впавшего в ступор мозга. Все, что волновало и беспокоило каких-то полчаса назад, развеялось и испарилось. Я больше не тревожусь — любит или нет, подсаживал ли эмоции или я сама умудрилась так крепко и неудачно вляпаться в зависимость. Первое волшебным образом перестает иметь значение: в конце концов, любовь бывает не только взаимной, а то, что сама люблю его больше жизни, это факт.

Насчет второго… Скорее всего, да. Подсаживал. Хотя бы потому, что прежняя Варисса никогда не смогла бы решиться на такой шаг. Это не смелость и не отвага. Не проявление героизма или святого самопожертвования. Это чистой воды безумие. Тимериус как-то сказал, что я похожа на марионетку, подвластную воле Никеля, и не ошибся. Кто я сейчас, как не кукла, наполненная необъяснимой энергией, заставляющей меня бежать быстрее, чем когда-либо, бесстрашно вступать в полузатопленные залы и пробираться сквозь воду, плыть там, где не получается идти?..

Но и это не особенно важно. Я передвигаюсь, чтобы успеть еще раз увидеть Никеля. Почему он оставил сообщение Даяне, а не мне? Почему так много скрывал? Предавал или правда голосовал против, так как не было иного выбора? Если бы мы смогли спастись и жить дальше, принял бы он меня обратно или бросил в свою очередь?

Ерунда. Несущественно. Бред.

Выперли из экспедиции? Да черт с ним, с новым миром! Я бы и слова не сказала — вернулась в Набил и там дожидалась его, будь только возможность повернуть время вспять и избежать беды.

Некогда тихие и замершие корпуса постепенно наполняются звуками: дальним грохотом рушащихся перекрытий, ревом врывающихся внутрь тонн воды, а я по-прежнему иду вперед. Все, чего я хочу — еще хотя бы раз взглянуть в глаза Никелю, услышать его голос, обнять, прикоснуться к руке…

Это мое последнее, самое сильное и самое заветное желание.

14. Самое последнее желание

Сколько в итоге я бродила по старому ЛИКу? Казалось, не меньше нескольких часов, хотя ощущения, скорее всего, врут. Мало-помалу энтузиазм и адреналиновая подпитка начали иссякать, вместо сильной и бесстрашной женщины являя мне саму себя: обычную, насквозь промокшую, дрожащую от холода Варю.

Я окончательно заблудилась. Мне пришлось свернуть с намеченного маршрута почти сразу же: часть новых залов оказалась перекрыта толстыми железными воротами, и сочащаяся из-под старых механизмов влага лишь подтверждала — они затоплены больше, чем наполовину. Где-то ворот не наблюдалось, но вода прибывала с такой сумасшедшей скоростью, что соваться в них было равносильно самоубийству.

Приходится импровизировать и искать обходные пути — благо, многоуровневая и запутанная архитектура помещений позволяет находить варианты. В итоге я продвигаюсь, но совершенно не так, как планировала: просто бессистемно мотаюсь по корпусам в попытке осмотреть как можно больше мест и не утонуть при этом.