Военачальник

Через какое-то время, когда мы поднялись еще на один пологий холм, чтобы понять, что было передо мной. Был закат, и я думала, что мы сделаем еще один короткий привал, пока Кикая не повернулась ко мне и не указала. – Вот, смотри, Сердце Равнин.”

Солнце было огненно-красным в отдалении, начиная сползать с горизонта. Дневного света было достаточно, чтобы увидеть Сердце, и мне пришлось улыбнуться самой себе. Я ожидала увидеть город с какими-то сооружениями.

Но Сердцем равнин был город из палаток.

Он был огромен, чтобы мог соперничать с Водопадами. Но вместо мрамора или камня здесь были палатки всех форм, размеров и цветов. Когда сумерки накрыли нас, начали появляться огни, как внутри, так и снаружи палаток, заставляя все светиться.

За палатками я увидела огромную палатку, намного больше, чем все, что я видела раньше. А еще дальше заблестело, и я поняла, что это вода, большое озеро, больше чем я когда-либо видела.

Я уставилась в изумлении. Было ли что-нибудь маленькое на равнинах?

Прежде чем я успела все это осознать, Кикай повела меня вниз по склону, и через несколько мгновений мы уже были в городе. Лошади были измучены, но они бежали более легкой рысью, словно, понимая, что их путешествие закончилось.

Мы оставались вместе, и со всех сторон люди оборачивались, чтобы посмотреть и указать на нас. Это было головокружительно, зрелища, запахи готовки пищи, бесконечные цвета и шум. Это было так странно, и все же не так уж сильно отличалось от звуков рынка в городе Водопадов.

Измученная, я прижалась к Великому сердцу и попыталась впитать все это. Казалось, прошла целая вечность, пока мы наконец не остановились перед огромным шатром, который я видела вдалеке. Это было больше похоже на огромный крытый павильон.

Кикай стояла у меня в коленях, уговаривая спешиться.

– Пойдем, Лара.- Она взяла меня за локоть, и я старалась не опираться на нее, шатаясь вперед, пока ноги не привыкли ходить после стольких дней в седле. Мы вместе вошли в огромную палатку, и я немного споткнулась о ступеньки. Пол в этом месте был из цельного камня.

Павильон был ярко освещен жаровнями. Я моргнула при виде мужчин и женщин, сидящих на табуретках на трехъярусной платформе, самой широкой наверху и сужающейся к низу. У основания сидели три фигуры, и та, что посередине, поднялась, когда мы подошли.

Это был пожилой человек, одетый в ярко-красные одежды поверх кожаных доспехов, с разноцветным поясом на талии, который держал меч и два кинжала. Его лицо было смуглым, как орех, и покрыто глубокими морщинами. Там не было ни приветствия, ни улыбки. Мы остановились, и мужчина жестом Kикай указал отойти от меня.

На мгновение мне показалось, что она запротестует, но вместо этого она наклонила голову и подошла к пустому табурету на втором ярусе, в стороне. Я слегка покачнулась, когда она отошла, чувствуя себя голой и одинокой.

Ифтен появлялся рядом со мной. Даже он выказывал признаки усталости, но стоял высокий и гордый.

– Я был выбран в качестве сопровождающего для Ксилары, дочери Кси. Я привел ее сюда, целую и невредимую, чтобы она предстала перед Советом старейшин в самом Сердце Равнин.”

Человек кивнул головой и заговорил.

– Вы хорошо послужили, Ифтен Совету, и дочь Кси теперь находится под нашей защитой. С нашей благодарностью вы освобождаетесь от своих обязанностей.

Ифтен зарвернулся на каблуках и посмотрел на меня глазами, полными ненависти. Он остановился, проходя мимо меня.

– Ты и твои яды добрались до Сердца. Но мы, жители равнин, тоже можем научиться использовать яд. Помни об этом, Ксианка.

Я отстранилась, осознавая угрозу, которую он представлял, но он прошел мимо и ушел.

– Чужестранка.- Старший в середине повернулся ко мне, и его голос зазвенел у всех в ушах.
– Ты стоишь перед Советом старейшин равнин, чтобы ответить на обвинения, которые были выдвинуты против тебя.

Обвинения? Я хотела посмотреть на Kикаи, но не могла оторвать глаз от фигуры передо мной.

– Чужестранка. Ты солгала воину равнин. Ты принесла смерть и страдания сотням наших воинов. Ты вызвала смерть связанной пары, и заставила их умереть от чумы. Ты принесла грязь ваших городов на равнины. Ты почитаешь тех, кто пострадал от стихии.

Он сердито посмотрел на меня и ткнул морщинистым пальцем.

– Хуже того, ты утверждаешь, что можешь воскрешать мертвых.”

Ошеломленная, я стояла с открытым ртом.

– Так скажи нам, чужестранка, что ты принесла на равнины, кроме лжи, страданий и смерти?”

Часть 8

При этих словах старейшины во мне поднялась ярость. Выпалила я, презрительно вздернув подбородок.
–

Это не Совет старейшин, - выплюнула я.
– Мне предлагают прохладную воду, чтобы облегчить горло? Где место для моего усталого тела или пища для моего живота? Нет даже воды, чтобы омыть мои руки и поблагодарить любую силу, которую я выберу для безопасного путешествия?

Я окинула их взглядом, ясно выражая свое презрение.

– Вот я стою здесь, в самом Сердце Равнин, предположительно перед Советом старейшин, и все же где та любезность равнин, которую я знаю и уважаю? Нигде, как я погляжу.

Я дрожала от усталости и гнева и знала, что через мгновение я упаду так как слаба, как маленький жеребенок. Но не здесь. Я повернулась на каблуках и вышла из палатки.

Наши лошади исчезли, и некому было меня остановить. Ничего не видя, я погрузилась в хаос людей и палаток, шагая так быстро, как только могла, прочь от ненависти внутри этой палатки.

С новой силой, рожденной гневом, я зашагала прочь.

К счастью, между палатками были широкие проходы. Я выбрала самый широкий, потерявшись в своей ярости. Каждое слово, сказанное этим старцем, было ложью или преувеличением. Как он смеет так говорить обо мне? Из-за Кира?

Я прерывисто вздохнула, задыхаясь и смеясь одновременно. Отец всегда приходил в отчаяние от моего характера. Яростный и горячий, он поднимался на поверхность в одно мгновение, развязывая мой язык с гневным ответом, только чтобы исчезнуть почти так же быстро. Он пытался всеми возможными способами заставить меня контролировать это.