Воин из Ниоткуда

После этих отрывистых слов князь переключил внимание на Божара, давая понять, что Олег его больше не интересует. «Что ж, неплохой ход, сойдемся на ничьей», — усмехнулся про себя тот.

— Ты будешь старостой кузнецов. Завтра же гонец принесет мое слово. И чтоб все работали также хорошо, как ты. А кто не захочет… — не поворачивая головы, князь резко ткнул пальцем в сторону братьев. — Они заставят!

Князь хотел было уже уйти, но тут его взгляд остановился на Весенке. Шумевшая в нем еще ярость тут же сменилась на удивление, смешанное с восхищением.

— Это ж почему от меня такую красоту скрывали? — почти ласково обратился к ней князь. Весенка испуганно спряталась за спину Олега.

— Ха-ха-ха! — громовым голосом рассмеялся князь. — Не бойся, не трону. — и он резко развернулся к выходу, лишь на мгновение задержав свой взгляд на Олеге. — Ну, спасибо, Патак! Удружил, так удружил!

Через мгновение парни видели лишь быстро удаляющуюся сильную фигуру князя, дружинники еле поспевали за ним следом.

— Ну что? Будем плакать или радоваться? — Олег с улыбкой смотрел на Божара, ожидая его ответа.

— Тяжело вам, ребятки, придется. — Божар со вздохом опустил молот на наковальню: оказывается он не выпускал его из рук на протяжении всего разговора.

— Ладно. У нас друзей много, не пропадем.

— А врагов еще больше. — с усмешкой заметил Макс.

— Тем веселее. — хмуро ответил Вадар, все еще глядя вслед давно уже скрывшемуся из вида князю.

* * *

— А, замогильнички! Никак проведать меня, старого, пришли?

— Здравствуй, отец, здравствуй. И добр ты как всегда не в меру. За что ж ты нас так ласково-то, Вочарушка?

— А как вас еще-то называть? Да никак с вами горлица молодая? Как же тебя, бедную, угораздило с ними связаться?

— Что ж вы такое, дедушка, говорите-то?

— А что думаю, то и говорю. Я старый, мне можно. А вот их кто, зелень неразумную, заставлял на князя кидаться как псов цепных?!

— А ты почем знаешь? — удивлению Олега не было границ.

— Сорока на хвосте принесла.

— Да я серьезно. Ведь кроме нас там никого не было, ну разве что еще двое гридней, так у нас не принято языком трепаться.

— Ну так никто и не треплется пока, а то бы весь город уже судачил. Мало находилось смельчаков или дурней князю перечить, а те что были — сгинули.

— Похоже, надо было бы испугаться от твоих слов, да что-то не получается. Ведь не для того ты начал этот разговор, чтобы вручить нам котомки с сухарями на дальнюю дорогу?

— Кто знает… — многозначительно пожал плечами Вочара. — Князь не предсказуем. Храбрецов он любит, привечает, да только возражений слушать не желает.

— Ни он первый, ни он последний.

— Да. Когда простого смертного наделяют властью, потакают ему во всем, предоставляют ему право решать их тяжбы, а потом вдруг кто-то хочет это сделать сам или указывает ему на его ошибки… Князь не Корс, ему трудно всегда быть справедливым и никогда не ошибаться.

— Серьезное оправдание, но слаще от этого не делается. — Макс подкинул пару поленьев в огонь печи. — Он князь, и должен понимать цену своего решения.

— А он и понимает. — Вочара посмотрел тому прямо в глаза. — Думаешь легко нести ответственность за других? Знать, что твое решение может изменить судьбу не одного человека, а целого княжества?

Нависла тишина. Огонь в печи и свеча в плошке разгоняли сумрак в избе. Сидящие отбрасывали тени на стены и те, при каждом колебании пламени отплясывали свой «танец теней».

— Вочара, я давно хотел спросить: почему князь так стремится за горы, в Танагорию, и совсем не обращает внимания на степь за Дикой Землей?

— Он молод еще и не хочет ждать. Он предпочитает, так же как и вы, все брать сразу. Что может дать ему степь? Необходимо сломать сопротивление нескольких диких орд, прежде чем доберешься до других княжеств или как там они себя называют. И то еще неизвестно, получится ли с ними заключить мирные торговые соглашения. Что в степи, что по праву руку, что на полудень. Сами видели, что купец — редкий гость в наших краях. И то откуда? Из-за гор. А редко приходит — потому как дорог нет. Много ли через горы потянешь. Да и про нас мало что известно. Вот князь и хочет заручиться поддержкой тамошнего князя, дорогу проложить, отношения наладить. А у тог князя своих дел по горло: соседи угрожают со всех сторон, да и внутри княжества смута растет. Токмо на нас у него вся и опора. И нашему князю это на руку. Так всегда было. Только вот старый князь, отец нашего, перессорился с отцом тамошнего князя. Долгие годы вражда была, а теперь вот молодые расхлебывают, ошибки отцов своих исправляют.

— А что произошло, что так рассорились?

— То другой сказ. — нахмурился жрец. — Будет время — расскажу. А сейчас надоели вы мне, красавица, помоги старому на стол накрыть, а то вон их какая орава.

Все вскочили, желая помочь и мешая друг другу. Весень с Вочарой возились у печи.

— Да угомонитесь вы наконец-то! — взревел жрец, обратив внимание на толкотню у стола. — Спасу от вас нет и никакой управы!

— Сейчас будет управа! — в дверях появились Могур, Обруд и Межата, заслонив своими могучими телами весь проем. Только Межата смотрелся среди них отроком. — Вот они значит где? Сначала дров наломают, а потом к любимому Вочаре грехи замаливать!

— Что-то слишком много сорок в Белогоче развелось. — тихо констатировал Андрюха.

— Чего орете, не в поле чай?! — оборвал их, тут же встав на сторону гридней, Вочара. Пришли к столу, ну так и садитесь за стол.

Потупив глаза, сотники сели за стол, к ним присоединились и остальные. Старик ласково поглядывал на Весенку, шустро управляющуюся с чашками да ложками.

— Вот подумываю, а не взять ли мне помощницу в дом? Что скажешь, горлица?

Та аж чуть не выронила котелок с кашей из рук от неожиданности. Все сидели раскрыв рот от удивления. Жрец никогда раньше не заикался о помощнике, никому не доверяя свою избу. Максимум, что им разрешалось, так это заготовить дров.

— Я не знаю…, смогу ли я? Да и батюшка один. — девушка никак не могла придти в себя.

— Что ж тут не справиться? Никаких особых хитростей нет. И отцу помогать будешь успевать. Так что завтра с твоим батюшкой и обговорим.

— А если кто здесь забижать тебя станет, — вставил свое слово Могур, — приходи в детинец, кликни меня или Обруда, назовись племянницей, тебя и пропустят. Я сегодня же дам распоряжение.

Олег не мог поверить своим ушам. «Они что, сговорились сегодня, что ли?… Или на самом деле наши дела из рук вон плохи?». В любом случае он им был благодарен. Покраснев, Весенка смущенно поклонилась и удалилась к печи.

— Ну а вы здесь особо не рассиживайтесь. — Могур повернулся к Олегу, проглатывая ком горячей каши. — Вы послезавтра с князем в посольство едете.

— Мы?!!

— Вы, вы! Аккурат ваши шесть десятков. Уж не знаю, что взбрело князю в голову самых молодых да ершистых взять, да то его воля. В вас-то я, конечно, уверен, жаль, дороги только не знаете. Опять ночей из-за вас не спи.

Парни сидели тише воды. «Ожидаешь виселицы, а получаешь почести. К добру ли только это. Но в любом случае в грязь лицом не ударим». Могур, как будто услышав мысли Олега, добавил: