Воин из Ниоткуда

— Я согласен с этим, но не такой ценой.

— Хм. Я могу конечно послать туда дружину, но мы можем надолго застрять в этой степи, гоняя недобитых оборванцев и теряя при этом людей. А как только мы уйдем, они вернуться снова.

— Возможно. Но сейчас смерть грозит женщинам и детям. Не ужели ты пойдешь на это? Опора и надежа подданных?

— Я не могу послать дружину. — устало отвернулся князь.

— Позволь мне набрать добровольцев.

— Ну да, ты сейчас герой, за тобой весь город пойдет, не то что дружина.

— Так что ты решишь, князь?

— Пойдешь со своей сотней. Дополнишь ее добровольцами из молодшей дружины до полутора сотен мечей, но не более. Это все.

— Спасибо и на этом, князь. Мы справимся.

— Иди. — Вельтар отвернулся к окошку, но услышав удаляющиеся шаги, обернулся.

— Стой!

— Олег повернулся, ожидая объяснений приказа.

— Вернись… живым, сотник. Я бы хотел, чтобы рядом со мной был тот, кто меня не предаст.

— Я вернусь, обещаю!

Олег вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Князь долго еще смотрел ему в след не отводя взгляда от закрытой двери.

Братья встретили его там же, где они и расстались. Услышав шаги, они вскочили, напряженно всматриваясь в полное решимости лицо Олега. Чем закончился его разговор с князем? Что решили?

— Идемте на улицу, там все скажу.

Олегу хотелось вздохнуть свежего воздуха, улыбнуться навстречу солнцу — они одержали очень важную победу! Каково же было его удивление, когда он увидел там всю свою сотню в полном сборе — все семь десятков. Увидев своего сотника, дружинники издали дружный возглас. Они были готовы отстаивать своего командира даже с оружием в руках.

— Други! — остановился на крыльце Олег, чтобы его все видели. — Мы идем на помощь воеводе Потаку, идем выбивать зарвавшегося врага с нашей земли. Сейчас нас мало, но сегодня-завтра мы наберем добровольцев из молодшей дружины до полутора сотен воев. Таково слово князя. И ворогу не устоять перед вашей мощью и яростью.

Небольшая площадь перед княжеским теремом взорвалась многоголосым ревом. Гридни вскидывали вверх руки, приветствуя своего командира.

— Слава князю! Корс с нами! Веди нас, воевода!

Олег ошарашено посмотрел на орущих дружинников: «Какой воевода?!»

— Они правы, сотник. Тот кто ведет рать в поле, становиться ратным воеводой. — Велигор опустил руку на плечо Олега. — Вы сделали то, что не смогли мы, вам и честь постоять за нашу землю.

Братья счастливо обнимали Олега, радуясь успеху. Полторы сотни? Да они сметут все на своем пути, вернувшись, сдержав слово. Вельможи удивленно смотрели на столпившуюся на крыльце кучку гридней — новую силу, с которой несомненно придется считаться. Даже всегда непреклонный князь пошел им на встречу.

— Олег! Надеюсь ты нас не забыл посчитать? — Рогвод стоял обнявшись с Сагером в окружении ханкасов и атгаров.

— А вы разве не в моей сотне? — тем же тоном вопросом на вопрос ответил Олег.

«Иностранный легион» лишь вскинул руки в знак приветствия, присоединяясь к всеобщему настроению.

— Обруд. — обратился Олег к старому другу и учителю. — Основную часть я возьму у тебя, остальных доберу в других сотнях. Время не терпит, так что пошли знакомиться с твоими орлами.

Вскоре площадь опустела, на месте остались стоять лишь гридни из охраны. И никто не обратил внимания на князя, застывшего у окошка терема и смотрящего вслед удаляющимся дружинникам с легкой улыбкой. Погруженный в свои воспоминания, он и не заметил, как сзади подошел верховный жрец.

— Отпусти Межату с дружиной, князь. Его помощь может пригодиться.

— Как хочешь, старик. — очнулся от воспоминаний Вельтар. — Как хочешь.

* * *

Олег весь вечер провел в беседе с сотниками младшей дружины. Последний набор основательно проредил и так не полные сотни, брать же совсем новичков означало обречь их почти на верную гибель. В итоге, все варианты и высказав свои пожелания, Олег пообещал начать отбор с самого утра. Узнав, что с дружиной едет Межата, сотник вздохнул с облегчением. В ратных условиях его помощь может стать просто неоценимой. Поняв, что одному ему со всеми делами не справиться, Олег решил разбить силы. Собравшись уже почти к ночи в избе Божара, друзья стали решать кому чем заняться. Стоящая на столе свеча освещала сидящих парней своим потрескивающим пламенем. Весенка стояла позади брата, обняв его за шею. Она не вмешивалась в мужские споры, не лезла с советами, ее сердце сжималось в тоске от мысли, какая опасность будет грозить каждому из них и лишь молила Корса сохранить им жизни.

— Андрей и Вадар утром идут со мной, нам предстоит отобрать добровольцев. Рогвод, ты и Макс отбираете оружие и латы. Если чего не будет в оружнице, подойдете к Божару, он проведет вас по мастерам.

— Чему предпочтение отдавать? — уточнил ханкас, поигрывая кинжалом.

— Для легкого конного и пешего боя, тяжелое снаряжение не брать. Арах, займись съестными припасами. Узнай у Могура, где брать и проконтролируй заготовку.

— Будет сделано.

— Ну а на вас братцы-кролики лошади и сбруя. — обратился Олег к Лияку с Кожаком.

— Угу, озадачил. Где их брать-то?

— Каждому дружиннику положено. После того как наберем добровольцев, проверьте состояние лошадей и упряжь, которые они получают.

— Это другое дело.

— Сагер, а ты помоги Межате. Особо там не задерживайся, Весенка поможет тебе. Потом вместе с нами будешь новичков проверять, кто на что горазд.

— За раз обернусь! — счастливо улыбнулся Сагер, подмигнув девушке.

От Олега не ускользнул этот знак, он видел как горец смотрит на его сестру, да и Весенка с любопытством приглядывается к Сагеру. Что ж, парень нравился сотнику, может и впрямь подружатся, ну а загадывать вперед смысла нет. Жизнь — штука сложная и Олег успел уже в этом убедиться. И смогут ли они все вернуться? Ведь не так давно из казалось ничего не предвещающей поездки вернулась только половина отряда, да и то, если бы не Вочара, возможно в живых никого не осталось бы. Сердце сжало тисками от тоски. Олана. Ведь обещал вернуться. Легко сказать, а вот выполнить… В последнее время свалилось столько забот, что мыслями возвращался к Олане только ночами, сидя у печи или лежа в постели, когда все уже спали и сотник был предоставлен сам себе. Он вспоминал ее глаза, ее улыбку, гладил по волосам и разговаривал с ней, разговаривал…

— … Ты меня хоть слышишь?

Олег оторвавшись от дум, непонимающе взглянул на Андрея, водящего рукой перед его глазами.

— Извини, не понял…

— Поздняк, проехали. Ты где витаешь-то, стратег? Или на свидание с княжной намылился?

— Свали. — Олег лишь недовольно огрызнулся, вступать в полемику с Андрюхой — это только себе дороже.

— Нет, ты погодь. — не унимался тот, хитро улыбаясь. — Люди к тебе обращаются так сказать за советом, как к отцу родному, а он — свали! Прикинь, сестричка, все люди как люди, выбирают себе жену хозяйственную, тихую, вот вроде тебя, а этот же опять не как все, в княжну втрюкался, да еще в чужую. А теперь братков своих куда-подальше посылает…

— Ну все! — Олег медленно поднялся со своего места. Иногда этого говоруна легче успокоить кулаком, чем словами. Но не успел он сделать и шага в сторону кривляющегося Андрея, как девичьи руки развернули его в другую сторону.

— Это правда, братец?

— Да уж куда правдивей. — опять встрял Андрей.

— Ну да… — пожал плечами Олег, превращаясь в огромного наивного ребенка.

— Почему же ты мне ничего не сказал? Или это такая уж тайна?

— А чего говорить-то? — Олег чувствовал себя неуютно под взглядом ее ясных глаз. Он о многом делился со своей обретенной сестренкой, но об этом… не так уж много времени прошло с того, все решившего, разговора. — Она там, я здесь, чего ж тут интересного.