Воин Огненной лилии

Она вспомнила, как первый раз увидела его. В ночном заснеженном лесу, когда Эри и бежавшие из плена Охотники боролись за свои жизни. Один проиграл, но его не было жалко. Потому что, когда ее схватили в Толлгарде, именно Орёл начал избивать ее, и если бы не тот синеглазый паренек… Впрочем, если у Эри были причины дружить с ним, значит, что-то хорошее в этом человеке было. Хотя Айлин сильно сомневалась в способностях Эри распознавать хороших людей. Тирка той ночью ранили, и она едва не пожертвовала ради его спасения жизнью, а он, лишь только окрепнув, трусливо сбежал.

Тираэль оказался другим. Тогда он был лишь холодным орудием Анхельмедорфиуса, но каким-то образом Эри смогла склонить его на их сторону. И даже как-то легко и естественно… Впрочем, она сама прониклась глубокой симпатией к этой необычной девушке довольно быстро. Может, это тоже магическая способность?

Тираэль подплыл ближе и пошёл на берег. Вода уже была по-осеннему холодной, и самой Айлин плавать не хотелось. Зато можно было вдоволь любоваться им.

– Давно смотришь? – улыбнулся полуэльф, подбирая разбросанную одежду.

– Прости, – лицо Айлин изменилось в тон к волосам.

– Ты голодная? Я оденусь, и пойдем охотиться.

– Ладно, я жду, – она спешно скрылась за кустарником.

С Тираэлем было уютно, а за спиной как будто и не было стражников. Словно бы на время о ней забыли. Или милостью Ренорда она все же могла покинуть Восточную Лансию? В любом случае в приграничье будет много патрулей, и попадаться им никак нельзя.

***

Окровавленный наконечник стрелы со звоном упал в тарелку.

– Вот и все, – улыбнулась Розалина. – Осталось только перевязать.

– Спасибо, – ответил больной, с ужасом глядя на открытую рану на ноге.

– Мина, где бинты?

Девочка подала их на деревянном подносе.

Розалина протянула руку, но взгляд невольно упал на зеркало за спиной племянницы. И на мгновение она увидела его. Настолько неуловимое, что она даже не успела выдохнуть, как образ эльфа исчез. Она несколько раз моргнула. Должно быть усталость. Вечер, неудивительно.

– Хриз, ты не закончишь за меня? – обратилась она к появившейся в дверях сестре.

– Да, конечно, а… – она с подозрением глянула на Розу.

– Я что-то устала, извините, – замотав головой, она спешно покинула перевязочную под удивленными взглядом сестры.

***

Солнце закатывалось за горизонт. День плавно умирал, разливаясь оранжевым светом по ветвям огромных Филдбургских деревьев. Король Хинт, только что отобедав с Ренордом, удалился в предоставленные ему покои на верхних этажах дворца. Впереди была последняя ночь в эльфийской столице. На душе становилось тревожно, когда он думал о происходящем в Толлгарде. Так недавно обретенная власть казалась хрупкой, и даже союза с эльфами недостаточно, чтобы лансийский народ успокоился, чтобы не было волнений, и чтобы на полях снова появился урожай. Если и следующий год принесет голод, то это будет куда большее испытание для короля, чем подпольщики и предатели. Сейчас никому нельзя было верить. Армия, на которую Хинт опирался, немногочисленна и ненадежна. Охотников осталось мало, да и с теми он едва справлялся. Рассчитывал на Даррена и других Рыцарей куда больше, чем хотелось.

И все же в этот вечер с грузом забот о государстве мысли короля постоянно убегали в сторону. Он открыл окно, впустив в комнату оранжевый свет. Прохладный осенний воздух заполнил помещение. Завтра в дорогу. Вещи собраны. Несколько человек останется здесь, чтобы окончательно уладить свадебные дела. Ренорд просил дать еще немного времени и утверждал, что Айлин временно отбыла к каким-то родственникам по якобы эльфийской традиции. Хинт знал, что остроухий лгал, но сейчас это его не заботило. Потому что в мыслях была только она. И маленький мальчик, похожий на него.

Ради них он готов был отменить свадьбу, признать ребенка и сделать ее королевой. Но Антис не придет. Он чувствовал это, с тоской глядя на лениво плывущие облака. И если б она была счастлива с Дарреном, он бы понял и не спрашивал себя, почему красавица предпочла королевской любви простую жизнь, полную тягот и тревог. Но даже знай он об этом тогда, в замке Северной звезды, все равно отпустил бы. Каждому своя воля и каждому своя доля, как говорил его отец, великий Крендимиолд Бруно.

В тот вечер Антис действительно не пришла.

***

Тираэль мог часами говорить ни о чем. И не то чтобы он был болтлив, но за историями о Синих волках и рассуждениями о политике Айлин так и не смогла разглядеть его истинное «я». Полуэльф вел себя исключительно по-мужски, не позволяя спутнице заскучать, но при этом умудрялся не рассказать ничего. Дочь посла привыкла к обходительности, привыкла и к задумчивым эльфам, не любящим попусту разбрасываться словами. В Восточной Лансии умение красиво помолчать считалось особым мужским шармом, тогда как долгие беседы оставались прерогативой женщин. Но из-за службы отца Айлин часто видела людей, ей больше нравились шумные горячие споры, чем хитроумные политические беседы, в которых почти всегда эльфы одерживали верх. По крайней мере, в словах. Хотя последняя война доказала, что сильны они и с оружием.

Определенно, человеческие черты только красили Тираэля. Возможно, смешай эльфы кровь с людьми, позже появилось бы целое поколение таких полуэльфов – сильных и одновременно изящных. И конечно, выйдя замуж за короля Хинта, она получила бы все, что можно хотеть от жизни. Кроме личного счастья. Того самого, наверное, которое и искала Эри.

Впрочем, тут тоже всё непросто. Вот Эри с Тираэлем могли бы стать парой. Оба полукровки, он хорош собой, старался бы защищать её и беречь. Но она была так занята Тирком и всем остальным, что, наверное, и симпатии его не заметила.

– О чем задумалась? – спросил Тираэль, подбрасывая дрова в костер. Вздрогнув, Айлин обнаружила себя сидящей рядом, а над огнем был подвешен небольшой котелок с будущим ужином.

– Ты говорил, Эри сознательно ушла на ту сторону? – тихо спросила она, глядя на танцующие оранжевые языки.

– С чего вдруг об этом? – он удивленно качнулся назад. – Мне ее брат так сказал, а Тиара подтвердила, что тревожиться не о чем. Но мы с тобой все равно ничего не поймем.

– Я просто думаю, – вкрадчиво начала Айлин, – что на самом деле на той стороне, как это выглядит, не страшно ли там? Может, и не совсем добровольно, но Эри пошла туда. Она не испугалась… Хотя, я уверена, понимала, что возможно и не вернется. Она пожертвовала собой ради лучшего. И думаю, дело здесь не в магии, а в ней самой. Эри долго сопротивлялась своей судьбе, но в итоге решилась. И как знать, может прямо сейчас уже делает что-то значительное.

– Айлин…

– А я только бегу. Хотя всегда считала себя сильной.

– Это так и есть, – Тираэль чуть улыбнулся. – Не сравнивай себя с Эри. Ты твердо знаешь, кто ты и чего хочешь. А она нет. И зря думаешь, что магия тут ни при чем. Вспомни, сколько человек охотилось за ней? Сколько внимания ей уделяли. Под таким напором не мудрено поддаться. Так что не думаю, что ты слабее. Ты пока что борешься, а она уже со своей судьбой смирилась.

– Принять судьбу и смириться не одно и то же, – покачала красной головой Айлин.