Воин Огненной лилии

«Неужели, почуял кровь?». Рикки начал медленно отступать.

Из кустов слева выпрыгнул второй волк. Еще трое показались из чащи с другой стороны ручья. Горностай обернулся, и увидел, что и позади появился чёрно-серый хищник. Самый крупный из них, по-видимому, вожак. Волки медленно брали его в кольцо.

Краем глаза Рикки заметил белое пятно. К ручью выехал всадница – эльфийка неопределенного возраста с длинными белыми волосами. Вода заплескалась под копытами её красивой лошади. Звери, словно тренированные, уступали дорогу.

– Не бойся, человек, – произнесла она почти без акцента. – Пойдем со мной.

Она вытянула руку.

Рикки посмотрел с недоверием. Его загнали не люди, так волки. Был ли выбор?

Решив, что компания одной женщины всё же лучше, чем остаться наедине с мохнатыми слугами, он взял протянутую руку и взобрался к ней на лошадь.

– Меня зовут Тиара, – представилась эльфийка.

– Рикки Хартон, – ответил он.

Лошадь пошла вперед, а волки затрусили рядом, как верный конвой.

Глава тридцать вторая – Судьба

Завидев вдалеке тень, Доминик подхватил лежащий на земле меч и подскочил на ноги. Эри еще спала, свернувшись калачиком у противоположной стороны костра. Не стоило им разбивать стоянку так близко от тропы.

Лис спрятался за деревом и стал ждать.

Копыта мягко и неторопливо ступали по сухим иголкам. Неизвестный оказался эльфом с белыми волосами. Зеленый плащ окутывал высокую и худую фигуру. Оружия при нём, похоже, не было. За ним следовал еще один всадник, чуть ниже, но шире в плечах. Или эльф, или полукровка. Его плащ когда-то, видимо, был того же оттенка, но со временем потускнел и износился. Полуэльф был вооружен сразу и луком, и мечом, прикрепленным к седлу.

Доминик рассудил, что разумнее дать им спокойно проехать, не привлекая внимания. Но Эриал угораздило именно в этот момент проснуться и подкинуть в костёр дрова. Первым дым заметил белоголовый. Он остановил коня и сказал что-то по-эльфийски. Оба спешились.

Лис медленно достал меч из ножен, но покидать укрытие не спешил.

Остроухие прошли в метре от него, и был хороший шанс зайти им в спину. Правда, торопиться не стоило, дабы ненароком не устроить дипломатический скандал. Атаковать, только если проявят враждебность.

Вооруженный полуэльф обогнал своего приятеля и вышел на полянку первым. Эри возилась с завтраком, присев у костра, и обернулась, лишь услышав шаги.

– Тираэль! – воскликнула она, подскакивая на ноги.

Из-за спины полукровки показался белоголовый. Они уставились друг на друга так, словно видели призраки.

– Эр, – не веря, проговорил эльф.

– Хоак, – она подбежала к нему и заключила в объятья. Остроухий казался ошеломленным, но в ответ тоже обнял.

Доминик убрал меч в ножны. Следующим Эри поприветствовала полукровку и о чём-то затараторила на эльфийском. Лис показался из своего укрытия и громко кашлянул. Тираэль разом ощетинился, но Эри встала между ними.

– Это Доминик, – представила она. – Он мой попутчик, едет с посланием к королю Ренорду.

– Тогда ему повезло, – ответил полукровка. – Его Величество как раз неподалеку.

– Он не в Филдбурге? – удивилась Эри.

Тираэль что-то спросил у Хоакина, и тот кивнул.

– Поехали с нами, сами всё увидите, – предложил полукровка и добавил туманное: – Такое бывает раз в тысячу лет.

***

На широкой поляне раскинулся целый платочный город. Шумный, с музыкой и ароматом жареного мяса. Повсюду сновали люди и эльфы, и в воздухе царила праздничная атмосфера. Основных центров, похоже было три. Почти у самых сосен была стоянка эльфов. У огромного тёмно-зеленого шатра выстроился почетный караул. Знамена Ренорда развивались на фоне голубого неба. С противоположной стороны поляны в небольшом лагере обосновались люди. Она слышала голоса, но не видела никаких флагов. Ни династии Бруно, ни даже гербов лордов. Примерно между людьми и эльфами, но всё же ближе к Ренорду, раскинулся синий шатёр, рядом с которым на высоком шесте был символ Оракула Рованы – две смотрящие друг на друга рыбы с раскрытыми ртами. Возле него стояли маги в длинных хламидах.

– По какому поводу такое собрание? – спросила Эри у Хоакина.

– Сегодня умирает солнце, – ответил он.

Она подняла голову и прищурилась. Солнце близилось к зениту, и не похоже, что готовилось умирать.

– Если тебе нужно встретиться с Ренордом, – сказал Тираэль Доминику, – то сейчас лучшее время. Пока ничего не началось.

Он указал на самый большой шатёр на поляне.

– Ты иди, – кивнула Эри Лису, – я пока поздороваюсь со знакомыми.

Доминик кивнул и в сопровождении Тираэля отправился к эльфам. Дождавшись, когда они удалятся на значительное расстояние, Хоакин взял Эри за локоть.

– Эр, я ведь предупреждал, – сказал он в полголоса. – Нельзя нарушать естественный порядок.

– О чём ты? – не поняла она.

Хоакин перешел на шепот:

– Нельзя было выпускать души в наш мир.

– Это не я, – торопливо ответила Эри. – Клянусь. Я бы всё объяснила, но, наверное, не здесь...

Белоголовый эльф чуть сжал её локоть, давая знак замолчать. Эри обернулась и увидела подходящего к ним Отрия.

– Здравствуйте, – она улыбнулась.

Вместо приветствия колдун покачал головой.

– У тебя был такой шанс остаться вне всего этого, – проговорил он с сожалением. – Такой шанс зажить, как ты хотела. Но нет, ты здесь. Сегодня.

– Я не понимаю, – она наморщила лоб.

– Владыка хочет поздороваться, – Отрий махнул длинным рукавом хламиды, указывая на Великого Оракула.

Тот стоял в компании Тиары и еще двух эльфов.

Эри снова улыбнулась, подумав: «Как хорошо, что все они живы». И если Оракул здесь, значит, и Аргон смогли одолеть. Ей хотелось расспросить Отрия, как это случилось, но его уныло-хмурый вид не располагал к расспросам.

Только сейчас она осознала, что за Тиару не переживала совсем. Еще когда только думала отправиться к Хинту, уже тогда была уверена, что с лесной колдуньей всё в порядке. А могло и не быть, ведь та отдала амулет бессмертия сыну, и она использовала его в ритуале.

Оринг утверждал, что солгал Тиаре о том, что воссоединение родителей Эри не удалось. Но друид не могла не подозревать. Поэтому, видимо, все время и ждала от неё чего-то.

Им не мешало бы поговорить. Изначально Эри планировала лишь обсудить, почему мир не в порядке. Но увидев беловолосую эльфийку сейчас, ей больше захотелось именно тихой домашней беседы. И об Эрвине с Розалиной, и о самой Тиаре с Орингом.

Только сейчас момент был, конечно, не подходящий.

– Эриал, – владыка Рованы широко улыбнулся. – Как мы рады тебя видеть!

– Действительно, приятная неожиданность, – сказала по-человечески Тиара и обняла её за плечи.

– Я приехала, чтобы поговорить о том, что происходит, – начала Эри. – И что можно сделать. Но вижу, сегодня какой-то праздник.

– Не совсем, – вполголоса заметил Отрий.

Оракул смотрел на неё одновременно удивленно и ласково.

– Как же я тебя не увидел, – он качнул головой. – Был уверен, что ты на той стороне.