Воин Огня

— Вот, теперь всё правильно, — довольно кивнула принцесса, хотя глазками и вильнула куда-то влево-вверх. — Совсем не по этикету и протоколу, но в Пекло этот этикет!

— А теперь твоего ответа не услышал я…

— Ты ведь его уже и так знаешь, — теперь улыбка принцессы излучала превосходство. И осознание Хорошо Сделанной Пакости.

— Использовать против меня мои же методы — это подло! И вообще жульничество!

— Что поделать, ты на меня очень плохо влияешь, — она продолжала довольно улыбаться. — Но, так уж и быть… — а теперь тянет драматическую паузу, — я согласна.

— Ну наконец-то, — и, подскочив на ногу, я потянулся к девушке, заключая её в объятья.

Тренировка окончена, отношения выяснены, а потому несколько поцелуев — это самое то. Заклинательница с энтузиазмом ответила и включилась в процесс, на этот раз не порождая никаких фантомных ощущений нереальности и ожогов. Это всё ещё вызывало дикий мандраж, а моё сердце заходилось галопом, в то время как гормоны отбивали последние мозги, силясь потоками эмоций заглушить ощущения, идущие от уст и ладоней, но это всё же был обычный поцелуй… Насколько может быть обычным первый полноценный поцелуй с королевой мира, что сказала тебе «да». А для Азулы данный титул был практически фактом.

К тому же полностью потеряться в эмоциях мне не давал и ещё один маленький факт — понимание, что чем лучше я себя покажу в поцелуе, тем больше это поднимет настроение девушке… а значит, обсуждать положение Суюки будет куда как проще. Пусть там тоже всё в рамках традиций, очевидно, да и сама воительница об этом говорила, но поговорить и сразу разрешить потенциальную проблему было нужно. Хм, пожалуй, хорошо, что с полигона мы ещё не ушли. Есть подозрение, что «дебаты» могут получиться действительно жаркими.

* * *

Ошибся. И в кои-то веки ошибка эта была приятной. В том смысле, что моё осторожное прощупывание почвы вылилось в одобрительное «Да, хороший выбор. Она сильна, и её статус воительницы Киоши даст тебе, как принцу-консорту, дополнительный кредит доверия в Царстве Земли». И… как бы всё. То есть совсем всё. Да у неё был такой вид, что скажи я, что ещё и Тоф планирую в наложницы взять, она бы вновь одобрительно кивнула! Мол, «Разумеется! Девочка — очень сильный маг. И единственная наследница одного из богатейших людей мира». Или ещё что-то в этом роде. И пусть я понимал, что это — нормально для Народа Огня в частности и данного мира вообще, сам смазливых наложниц лорду Озаю с Севера привозил, да и отец у меня далеко не монах, но одно дело — умозрительно это понимать, и совсем другое — видеть такое отношение от Азулы! Той самой девушки, которая всем своим поведением кричит, что от неё стоит ожидать самого острого и ярого чувства собственничества. Голова от этого шла кругом. Вот натурально! В общем, как после таких откровений я дошёл до дирижабля, я так и не понял. Более-менее в себя пришёл только в кают-компании, где Айро налил мне оторванного у себя от сердца Белого Дракона.

— Да, спасибо, — я кивнул.

— Неважно выглядишь, — констатировал Зуко, что уже привычно был под ручку с Мэй. — Словно после драки с жутким монстром ты узнал, что тебя приговорили к казни.

— Вообще-то, — сложила руки под грудью Азула, — мы с ним просто тренировались, а потом я решила, что он женится на мне!

— Кхе… кха… кхы… — бедный брат Хозяина Огня подавился чаем.

— И он согласился? — подалась вперёд Тай Ли.

— Разумеется, он согласился, — величественно ответила Азула. Правда, прикрыв глаза и старательно не глядя в мою сторону.

— Ну-у… — принц задумчиво посмотрел на потолок, — я примерно так и сказ… Ай, за что? — парень потёр рёбра, куда ему прилетел удар острым локотком.

— Азула — моя подруга, — веско заявила его невеста, — и твоя сестра. Проявляй должную вежливость!

Что на это ответил уважаемый потомок Созина, я уже не услышал, потому что Тай Ли осознала услышанное и, счастливо визжа, сграбастала нас с принцессой в объятия. Радость девушки была очень… бурной. Но искренней, так что не улыбнуться на такой порыв было никак нельзя. Поздравила нас и Суюки. Её улыбка была… как бы это сказать, не то чтобы натянутой, но и не до конца искренней и радостной. Она ожидала подобного и сама дала добро, но когда «одобренное» стало «фактическим»… в общем, полагаю, позже нам предстоит сложный разговор. А ещё я должен буду сильно постараться и убедить её, что по-прежнему люблю.

— Что же, поздравляю, Чан, — добродушно огладил бороду Айро.

— Хм… спасибо. Вы же сейчас не пытались сказать «если тебя держат в заложниках, моргни два раза»?

— Что? Нет! Конечно нет! — заволновался бывший генерал.

— Пхи-хи, — принцесса, глядя на эту пантомиму, только подхихикивала в кулачок, — кхм, то есть… я не одобряю! — и пыталась держать марку. Признаться, видеть Азулу такой было необычно, но очень приятно. Да и члены её семьи, вон, тоже в некотором недоумении, но одобряют, да.

— Кхм… — пожилой маг косил взглядом на юную деву, — это будет интересно…

— Что это вы имеете в виду, дядюшка?! — прищурилась моя леди.

— Что это, без сомнения, очень интересный и многообещающий союз! Вестник Огня и Принцесса. Когда… кхм, планируется свадьба?

— Ну… — при слове «свадьба» девушка всё-таки немного смутилась, — думаю, что после взятия Ба Синг Се мы вернёмся в Столицу и проведём там все торжества…

— Хорошо, — склонил я голову. — Но не стоит говорить о взятии сей твердыни так обыденно. Это будет непросто.

— Даже с учётом бура и, если что-то пойдёт не так, дирижаблей? — вскинула бровь Мэй.

— Да, вряд ли нам есть о чём беспокоиться! — поддержала подругу Тай Ли.

— Чан прав, — покачал головой Зуко. — Не забывайте, что, помимо гарнизона города, у нас так и не решена проблема Аватара, — ну и озвучил свой «любимый пунктик».

— Верно, — согласилась Азула, — но в случае потери Ба Синг Се он останется один. Разрозненные гарнизоны слишком малочисленны и без поддержки центрального оплота сил Царства Земли не продержатся и пары лет, не говоря уже о том, что падение «несокрушимой крепости» сильно скажется на моральном духе наших врагов.

— Хм… — вообще, я давно хотел поднять эту тему, однако всё как-то не приходилось к слову, но раз уж разговор всё равно об этом зашёл…

— Ты что-то хочешь сказать… дорогой? — последнее принцесса пыталась озвучить ядовито, но получилось у неё не очень. В том смысле, что реально уязвить она меня не пыталась, скорее всё так же пресловуто «держала лицо», но при этом она видела отношения Мэй и Зуко и, не имея иных примеров, рефлекторно повторяла за подругой. Дочь наместника Омашу же, при всей своей холодности и язвительности, парня, похоже, действительно любила, и потому это «дорогой» в устах принцессы получилось пусть и резким, но всё-таки нежным, как бы странно это ни звучало. Поняв, что «что-то не так», девушка досадливо цыкнула губой и сосредоточилась на виде из иллюминаторов кают-компании.

— Об аватаре… точнее, моём, ну, назовём это исследованием его природы.

— Ты про то, что, даже уничтожь мы его, он всё равно вернётся? — спросила Суюки.

— Не только, но, в целом, да, — я вздохнул.

— Не только? — это был Зуко. — У тебя есть по нему ещё какая-то информация?

— Скажем так… в период моих странствий мне удалось разузнать об истории его возникновения и происхождения. Первый Аватар, кстати, был из Народа Огня… — и я рассказал то, что узнал от готичного попугая.