Воин Огня

В общем, в следующие несколько часов нам передали Царя, его придворных, старших офицеров городских гарнизонов, просто самых уважаемых людей города и подогнали «каменный поезд» до дворца. Странное сооружение, внутри реально напоминающее весьма комфортную электричку моего родного мира, но двигающееся за счёт магов земли, буквально толкающих каждый вагон своей силой, стоя на сцепках. И данное сооружение было очень кстати, позволяя добраться до центра циклопического города, что находился в сотнях километров от нас, за считанные часы.

Впрочем, сами мы в него лезть не стали, предпочтя вернуться на свой дирижабль, а честь опробовать данный транспорт предоставить первому полку оккупационных войск, который даже в случае самой крутой засады имел неплохие шансы эту засаду раскидать, ведь полк был элитным, ударным и вообще самой матёрой и опытной частью в нашем распоряжении.

Но засады не случилось, и вскоре войска Народа Огня гордо маршировали по центральным улицам Ба Синг Се. Дальше уже было дело техники: объявить об этом славном событии посредством рупоров и глашатаев, сообщить, что сопротивление бесполезно и всё кончено, а тем, кто сложит оружие и сдастся, словом Вестника Огня гарантированы жизнь и здоровье. Оказывающие же сопротивление, согласно этому же слову, будут казнены на месте.

Разумеется, на сто процентов это не сработало и нашлись ребята, что решили стоять до конца: имеющие кровников или просто идейные, не суть важно. Но, как и ожидалось, их было от силы процентов пять-десять, плюс они не имели единого командования, действовали разрозненно и, как правило, глупо. Остальные спокойно бросали оружие и сдавались. А это означало, что начинался тот же самый этап, что мы уже прошли на Северном Полюсе: подписание капитуляции, введение оккупационной администрации… отлов партизан. Впрочем, это только «общее понимание плана», ну а пока мы с принцессой, Айро и Зуко общались с Лонг Фенгом, добравшись до уже захваченного дворца.

— Что же, господин Фенг, вы и в самом деле хорошо постарались, однако… судя по вашему несколько помятому состоянию и отсутствию головы одного воздушного кочевника на блюде рядом с вами, со второй частью возникли проблемы?

— Господин Вестник, Ваши Высочества, — поклонился мужчина, болезненно поморщившись, — к моему прискорбию, да. Я попытался взять Аватара живым, но… недооценил его силу, опираясь на то, что он продемонстрировал, пусть и с некоторым запасом, помня ваши слова. Однако уровень этих сил оказался выше моих предположений. Прошу простить меня за эту ошибку.

— Ничего страшного, — я усмехнулся, — признаться, я бы удивился, если бы у вас действительно получилось его схватить. Все мы пробовали не раз и не два, но он постоянно выскальзывал, как правило, из-за глупого стечения обстоятельств. Впрочем, поведайте нам, что произошло.

Ну министр и поведал, как после того, как скрутил всех главных землероек, взял десяток самых верных и умелых бойцов, каждый из которых вполне тянул если не на «Великого Мага Земли», то уж точно входил в самую элиту, и наведался в гостевой дом, что выделили Аангу с друзьями. Там он сначала очень грамотно проехался подростку по ушам, мол, «Настал час контратаки! Аватар, нам нужна твоя помощь!», отчего мелкий воспылал и был готов бежать и воевать, куда скажут. Ну, его и провели «подготовиться в казармы», мол, бой будет сложный, а на вас с друзьями только тряпочки, броня же — это штука нужная, она жизнь спасает. Сокка был за, а вот маги не сильно понимали, зачем им это, но опытный царедворец детишкам по ушам съездить смог, и те зашли… в каменный мешок, где их благополучно упаковали. Красиво и изящно. А вот дальше уважаемый глава Дай Ли ступил. Очевидно, на волне успеха словил головокружение от побед и дальнейших перспектив. Ну и вместо того, чтобы аккуратно придушить пленных, чуток с ними поболтал и разоткровенничался, мол, «Да нам похрен на Царя Земли и Царство Земли, как таковое, при Народе Огня мы жить будем не хуже, а то и лучше. Я-то уж так точно». Короче, от таких откровений Аанг озверел и включил свой банкай, в смысле Режим Аватара. Ну и порвал сковывающие его и друзей гранитные кандалы, раскидал десяток опытнейших элитных магов, разнёс «конспиративную тюрьму» и, вызвав своего бизона, свалил в неизвестном направлении.

Рассказ Лонг Фенга вызывал нешуточные раздражение и злость. Ведь он уже держал мальчишку в руках! Ну вот почему вместо того, чтобы трепать языком, не пробить ему бритый череп галькой? Однако испепелять «министра культуры» было глупо. Тут и нарушение слова, и в будущем он будет очень и очень полезным. Потому я просто пожал плечами и сказал, что в таком случае, как мы и договаривались, он останется на должности, а также станет помогать новому наместнику Ба Синг Се… лорду Айро.

— Что? Чего?! — подавился старик. — В смысле… как? З-зачем?

— Ну смотрите, у вас большой опыт войны с Царством Земли, огромное число навыков по борьбе с диверсантами, авторитет в войсках…

— У… у тебя это всё тоже есть! — отбивался брат Хозяина Огня.

— Возможно, но мне потребуется отбыть в столицу, как и принцессе Азуле и принцу Зуко. Ба Синг Се же — символический город, и править в нём должен лишь тот, кто принадлежит к семье Хозяина Огня. И, кроме вас, я не могу возложить эту ношу ни на кого другого.

— Н-но… я уже провалился в этом городе!

— Теперь у вас будет шанс взять реванш!

— Я слишком стар для этого! И у меня нет верных людей!

— Генерал Чин с удовольствием оставит вам несколько армейских корпусов. А почтенный Лонг Фенг обеспечит лояльность населения и… помощь в борьбе с теми, кто не внемлет просто словам.

— В самом деле, дядюшка, — усмехнулась Азула, — кому ещё мы можем доверить такой пост? — и вот слова правильные, но весь её вид просто кричал: «я замышляю пакость! Пакость! ПАКОСТЬ!!!»

— Нет! Я… отказ…

— Что же, вы заставляете меня использовать подлые и бесчестные приёмы, Дракон Запада, — официально обратился я к боевому старику по титулу. Маг напрягся, возможно, подозревая, что я просто прикажу — по идее, как у Вестника, у меня было такое право, пусть я никогда его не использовал по отношению к своему «ближнему кругу».

— Я тут на досуге поспрашивал… Царю Земли принадлежит несколько чайных плантаций с редчайшими сортами, включая даже Белого Дракона. И, как наместник, вы можете национализировать эти плантации, но если вы не…

— Я согласен! — кажется, он произнёс это ещё до того, как информация дошла до его сознания.

— Дядя… — синхронно простонали дети Озая, дружно прикладывая ладони к лицам.

— Ну, вот и славно… — я вздохнул, стирая улыбку с губ. — А теперь, коли мы определились с должностью наместника, предлагаю приступить к работе. Зуко уже в курсе, а вот тебе, Азула, только предстоит познать радости всего это дела.

— Оу… — печально простонал принц, потом окинул взглядом сестру и чуть улыбнулся. Ну, как опытный и бывалый ветеран, глядя на зелёного рекрута, которому только предстоит познать всю «радость» службы.

— Чего это ты так усмехаешься, братец? — напряглась девушка, отчего улыбка принца стала ещё чуть шире.

— Скоро узнаешь, дорогая сестрёнка, скоро узнаешь… — и вот, глядя на эту сцену, я уверился, что эти двое — действительно родня. Очень уж знакомое выражение лица было у Зуко, характерное такое…

— Ну что же, пойдёмте заварим чаю и начнём работать, — вздохнул Айро, как всегда, разряжая обстановку.

Глава 17. Триумф и его последствия