Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Необычным даром, помимо огненного, владел парень. Слишком специфичным, его применение требовало определенных условий. Но, несмотря на неприязнь из-за постоянного унижения, отцовской интуиции он верил. Раз князь его послал сюда, значит он не подведет.

Окна особняка на том берегу давно погасли. Жилое здание, вяглядевшее до этого развалинами, восстановилось само, как только проклятие с княжны было снято. Девушка уже навела шороху во всем городе, так что и родной дом обжила быстро. Наняла прислугу и небольшой военный отряд. Уж чего, а средств у неё было более чем достаточно.

Как и затаенного страха к её роду, на память о котором долгое забвение несильно повлияло.

В парке стояла сонная тишина, сюда не долетали городские звуки. Их останавливал высокий земляной вал, ограждая от Среднего и Окольного города. Только тихое журчание воды убаюкивало своим мелодичным звуком. Так что шум они услышали издалека. И сначала подумали на бродячую собаку или драпающего кота.

Кто-то несся сквозь траву прямиком к отряду, недостаточно крупный, а оттого невидимый.

Но дураков тут не было, так что люди подобрались и заняли позиции, отодвигая стихийника себе за спины.

— Подожите-ка, — Раевский пытался предупредить отряд, но не успел.

На холм выскочило настоящее исчадие зла. Шарообразное существо сбило с ног ближайших бойцов и они закричали от боли. Двигалось оно настолько быстро, что разглядеть его было нереально.

Один из стоявших чуть в стороне не выдержал и открыл огонь, пытаясь пристрелить чудовище. Укрытие озарил свет вспышек, раздались тихие хлопки выстрелов с глушителем. Стихийник бросился в сторону, уходя с линии огня.

Существо пронеслось, снося их импровизированную «поляну» и разбрасывая сумки со снаряжением. И кинулось за Раевским, убегающего с холма. Парень, думая что его преследуют, долбанул огнем, позабыв о конспирации.

Слишком близко! Пламя чуть не сожрало вызвавшего стихию, запахло паленым, а сквозь огонь выскочила нечисть и пролетела мимо. Щеку пронзила боль, словно её разрезали острым лезвием. И Раевский заорал, схватившись за обожженное и раненое лицо.

Великий князь не ошибался. Теперь бастард точно это знал. Он успел прощупать тварь, напавшую на них. Это было создание рук человека, и недавнее. Осознание перебило боль и парень в ужасе заткнулся. В Пскове объявился настоящий чернокнижник...

Никто не заметил, что все бутерброды, оставленные на пеньке, бесследно исчезли.

***

Первая тренировка боевого ежа прошла неплохо. Воодушевленный обещанием пряников, зверек послушно семенил рядом, пока мы шли в парк. Ночью там никого не было, так что я посчитал это место отличной испытательной площадкой.

Для начала мне нужно было выяснить, на что Лысик способен. Я гонял его, выясняя максимальную скорость и сколько он на ней продержится. Мы спугнули духов-светлячков, так что пришлось бродить в темноте. Но питомец, оказалось, видит в темноте так же хорошо, как и я. А в деревья врезается исключительно от тупости.

Испытал я его и в воде. Плавал он тоже неуклюже, но упрямо. Это расширяло его зону поражения, что радовало. Ёжобраз охотно выполнял команды и даже вошел в раж, уносясь всё дальше и дальше.

Я стоял на берегу, наслаждаясь ночной тишиной. Зверь умчался в очередной раз и я раздумывал о методике приручения и схеме тренировок, когда услышал отдаленные вопли. Где-то за поворотом реки вспыхнуло ненадолго и стихло. Зараза, ну кому там не спится? И где этот мелкий засранец, пора валить, пока нас кто-нибудь не увидел.

Лысик с пыхтением примчался через полминуты. Морда у него была подозрительно довольная и в чем-то перепачканная. Что он сожрал, знать я не хотел. Погрозил, увидел невинные глаза и махнул рукой.

Добравшись до дома без происшествий, я выделил питомцу одну из захламленных кладовок и отправился спать. Как же хорошо, что хоть одна ночь прошла спокойно!

Да и утро тоже началось неплохо. Денис напрочь забыл, что было вчера. А может подумал что спьяну померещилось. Я решил пока не разрушать его заблуждения и про Лысика не рассказал. Ёж отсыпался, устроив себе гнездо из тряпок и прочего хлама. Я заглянул к нему перед завтраком, умилился и мы отправились в столовую, а затем к артельным.

Солнышко светило ярко, дул легкий ветер и наша прогулка улучшила моё и без того прекрасное настроение. Так что я не обращал внимание на городскую суету. Обратил напарник.

— Что-то случилось, — хмуро сообщил он.

Денису моя радостная улыбка почему-то портила самочувствие. Я проигнорировал его слова, но это не помогло. Если он хотел что-то рассказать, это было не остановить никому.

— Патрули не замечаешь, Макс? Ещё и усиленные одаренными. Что-то случилось, — упрямо повторил он.

Я огляделся. Действительно, гвардейцев многовато. Чуть ли не на каждом углу стоят, в компании, кхм, витязей? Необычно, что охотники за нечистью дежурят в пределах Окольного города. Тем более что сигнала прорыва не было. Если в Завеличье, из-за близости шестой стены, их ещё можно было встретить, то тут этого почти не случалось.

Внимательный взгляд одного из богатырей мазнул по мне и не задержался. Я на миг подумал, а вдруг по мою душу, но обошлось. В конце концов, я же ничего не сделал. Вроде...

— Макс, а ты ночью ничего такого не слышал? — Дэн остановился и потянул меня за рукав. — Ты вчера сразу в библиотеку вернулся?

— Ну конечно, — честно соврал я, пожимая плечами. — Сразу. Почти.

— Мааакс!

— Ты лучше скажи, как вы вчера посидели? — перевел я тему.

Ну кто бы на такое повелся? Денис, конечно же. Парень покраснел, не желая признаваться, что забыл часть вечера. Но зато забыл про свою опеку. Пробормотал, что мы опоздаем и припустил по улице.

Цех артефакторов впечатлил не только Дэна, но и меня. Уходящее вдаль огромное помещение с высоким потолком вмещало уйму оборудования. Новейшие технологии тут соседствовали с доменными печами. Микроскопы с чадящими чашами. А автопогрузчики с магическими щитами, закрывающими места испытаний.

Над всем этим парил густой туман, из которого свисали лампы, покачивающиеся от ударов и энергетических выбросов. В такую рань работа здесь вовсю кипела.

Нас встретил и провел тот самый друг Дениса, щуплый паренек со страдающим выражением лица. Он морщился от громких звуков и вообще не очень был рад нашему появлению. Эх, молодежь, закусывать надо!

Я же улыбался, разглядывая рай артефакторов, что ещё больше раздражало жертву похмелья.

Роман Молот, на встречу с которым я пришел, оказался неожиданно молодым. Ну, относительно, для профессионала такого уровня, как мне описывали. Чуть за сорок, смуглый и крепкий. Короткий ежик волос, приличные мускулы, ну чисто кузнец, а не почти ювелирных дел мастер. Редкие артефакты имели большие габариты, так что и работа была кропотливой.