Воин-паразит: Стать человеком

— Кто у вас старший?

— Зачем тебе? — буркнул гном.

— Пришёл освободить, — коротко ответил Эспен, между очередным «заклинанием».

— Невозможно. Просто уходи, — покачал головой рыжий.

— Возможно или нет — зависит от твоей разговорчивости, — улыбнулся паразит. — Да взойдёт свет Равина над этим местом и прогонит силы тёмные!

— Седой. Но он не здесь. На юге Разлома, — сообщил, наконец, суровый коротышка.

— Далеко отсюда? — спросил Эспен.

— Два километра.

— Передашь, что я пришёл? — бросив последнюю горсть, паразит принялся выписывать выдумываемые на ходу магические пасы руками.

— Передам. С этим проблем не будет.

— Лекарь из ваших. Что на счёт него?

— Он наш главный информатор, — гном был удивлён, что Эспен уже успел узнать столько о шахте.

— Тогда сегодня мой человек передаст ему всё, что вам следовало бы знать, — ответил паразит и громко приказал нести бочку дальше.

* * *

После обхода ещё нескольких пещер, Голем был полностью рассеян по пещере. Эспен удивился, когда Ледор заявил, что ему полегчало.

Паразит слышал про эффект плацебо, когда человек начинал выздоравливать за счёт веры в чудодейственность «лекарства». Видать, управляющий совсем уж отчаялся, раз уверовал в то, что после рассыпанные по ходам три центнера каменной крошки отпугнули Забытых.

И потому, Ледор пригласил Эспена с Гарольдом на ужин в свой дом вечером. Белый маг продолжал изображать хворого и даже ел с ложечки. О услугах лекаря договорились на завтрашний день. Энаса и Яхтира, благо, удалось сплавить в лагерь для рабов-людей за десять золотых. Правда толку от монет выплавленных в Ультрас на территории Доминос было мало, поэтому мечник даже не стал торговаться. Нужно было как можно быстрее наладить коммуникации между поверхностью и гномами.

Загвоздка крылась именно в этом: коротышкам не позволяли выходить наружу. Гномы были достаточно мастеровитыми и хитрыми, чтобы подготовить какую-нибудь диверсию на поверхности.

«Я сказал Ледору, что в крайнем случае караван прибудет дня через три, считая этот. Бальдр собирается встретиться с армией Пурпурных Драконов под стенами Доменгон через неделю… У меня времени до послезавтра. К утру третьего дня над Разломом Нилот должен реять флаг Доминос».

— Эспен? — обратился Ледор, запив мясо вином.

— Да, господин управляющий, — ответил паразит, придерживая ложку супа над рукой. Признаться, он еле сдерживал смех, глядя на Гарольда в слюнявчике.

— Вы о чём-то серьёзно задумались. Мне стало интересно, — ответил старик.

— Я считал сколько всего хорошего может принести дальнейшее сотрудничество нашего каравана с вашей шахтой. В конце-концов, если мы на постоянной основе будем поставлять защитную пыльцу, добыча в Разломе Нилот возрастёт в разы, а средств на лечение, содержание и покупку рабов сократится в связи с отсутствием потерь.

— Звучит заманчиво, — ухмыльнулся старик.

По прошествии ещё нескольких минут, Эспен сообщил, что они с Гарольдом вдоволь наелись и поинтересовался о ночлеге. Ледор предложил оставить белого мага у него, в тепле. Паразиту также предложили спать в доме, но тот вежливо отказался, сославшись на любовь к свежему воздуху.

Один из солдат проводил его до лагеря стражи и поставил палатку. Проходя мимо загона для рабов под открытым небом, Эспен встретился взглядом с Яхтиром. Кирениец кивнул: «Всё в порядке» — читалось в пустых серых глазах. Неко спал рядом, свернувшись калачиком.

— Приятных сновидений, господин Эспен, — пожелал солдат и отправился к костру, где уже пели песни сослуживцы.

Расположившись на циновке, паразит позволил алкоголю выветриться и дождавшись, когда тучи скроют взошедшую Спонсу и ущелье погрузится едва ли не в полную тьму, выбрался наружу.

За полгода войны он овладел достаточным количеством техник. Людвиг не жалел ресурсов на будущего мужа племянницы. Эспен изучил не только «Пылающее Торнадо» и закалил тело при помощи «Каменного Покрова». Мечник довёл до совершенства технику перемещения «Рвение Мустанга», а «Союз Огня и Молнии» накрывал куда большую площадь. Но самым главным достижением он считал добытую пару месяцев назад в бою технику скрытности, используемую элитными вражескими жнецами.

— Поступь Призрака, — прошептал паразит и стал прозрачным. Выпустив щупальца, он отправился на юг Разлома Нилот.

Глава 39. Шёпот из глубин

Лагерь потихоньку засыпал. Офицеры армии Бальдра Большерука строго следили за тем, чтобы солдаты не пили и не веселились в преддверии генерального сражения. Не только дисциплина и забота о сне адептов руководили ставкой командующего, но и соображения безопасности: проникнуть в лагерь ночью под шумок куда проще, чем если все будут спать и только дыхание, да пение сверчков не даёт тишине стать мёртвой.

Ведь немного немало, больше тридцати тысяч воинов встали под штандарты Доминос в грядущей битве за Доменгон. Сложно было уследить за всеми даже при должном порядке. За нарушения казнить — не казнили, но всыпать двадцать-тридцать ударов плетью считалось святым делом.

— Плохая примета — мужа не слушать, особенно перед войной, — отодвинул полы офицерского шатра вошёл Людвиг со вскипячённой водой.

— Он ещё не мой муж! — хмыкнула Алиса, протирая копьё.

— Хочешь сказать, как только на твоей руке окажется браслет — ты сразу станешь послушной женой? — вскинул бровь над уцелевшим глазом Жнец Таверн.

— Конечно же нет! Но ему и не нравятся послушные, — сверкнула кошачьими глазками амазонка.

— Моди уже в курсе, что у него скоро будет отчим? — спросил капитан, заваривая чай в двух кружках.

— Я отправляла ему письмо. Он сказал, что не против. Честно, я ожидала, что угодно, но видимо они с Эспеном хорошо поладили за то время, что были вместе.

Само собой, Алиса так и не узнала про то, что её сын пробыл несколько часов в заложниках у отморозков — паразита спасла пара мятных пряников, купленных на деньги Мака.

— А сам-то ты чего не женишься? Если война кончится, необходимость в рейнджерах исчезнет по большей части. Или прорвись до «Спирита», иди дальше по Пути Тельмуса. Чего здесь киснуть в пограничье?

— Здесь лежат мой брат — твой отец, твой дед и, должно быть, бабка. Мои друзья, даже мой правый глаз где-то среди полей валяется. Я никуда не сдвинусь с этой земли. А поводу того, чтобы остепениться… — Людвиг подвинул к Алисе кружку с отваром. — Знаешь, тут или меч от ножен отстегни или штаны на день. Говорю не в укор твоему прошлому.