Воин

После водных процедур я бодренько отправился к командиру, вот только до него не дошёл, потому что меня остановили соблазнительные запахи, доносящиеся из столовой. Решив, что пару минут, Хагел может и подождать, я вместе с Дином зашёл на кухню и добыл завтрак, подарив мимоходом несколько комплиментов положившей на меня глаз девушке. Ох, чувствую, сегодня мне что-нибудь обломится, подумал я, ловя её восхищённый взгляд. Быстро умяв свой завтрак, я отправился к командиру.

В кабинете у Хагела было людно, там собрались все его бойцы. Их количество явно приуменьшилось, как видно, теми двумя, что я нашёл у западной стены, потери не ограничились. Тихонько проскользнув внутрь, я встал за их спинами и решил не прерывать инструктаж, проводимый командиром.

— …многие новички показали себя храбрыми воинами, так что вам поручается взять их себе в ученики и поднатаскать в умении обращаться с оружием, а то некоторые из них вообще мечи в руках держать не умеют. Сейчас же пусть каждый из вас выберет себе двоих и начинает с ними тренироваться… Сегодня ночью мы потеряли четверых, поэтому чем скорее вы сделаете из новичков умелых воинов, тем больше у нас шансов отразить следующее нападение. Всем понятно?

Воины нестройным хором подтвердили, а я подумал, что теперь с меня снимается ещё один камень с души. Мне уже не придётся заниматься подготовкой ребят, значит, появится больше свободного времени, которое можно будет потратить на вылазку в степь. Тем временем Хагел скомандовал бойцам разойтись и они повернулись к выходу, но остановились, уставившись на меня. Вот такие удивлённые взгляды меня порядком начинают доставать. Я сдвинулся в сторону, освобождая проход, но никто из воинов выходить не спешил, зато подал голос Ламин, стоящий с боку.

— Алекс… — замялся он и смущённо произнёс. — Ты это… Прости меня за вчерашнее…

— Я не обиделся, — прервал я Ламина, надеясь закончить на этом разговор, но тот решительно продолжил.

— Мне рассказали ребята, что вчера ты спас меня, — продолжил он, машинально дотронувшись до свежей заплатки на доспехах. — Так что теперь я должен тебе жизнь!

Я раздумывал, что сказать в ответ, чтобы и не обидеть и не унизить воина. Тем временем сквозь ряд бойцов прошёл Хагел и посмотрел на меня:

— Алекс, ваши распоряжения выполнены, — чётко сказал он.

Я поморщился. Так дело не пойдёт!

— Хагел, не нужно мне выкать, я же ваш подчинённый, да и лет мне поменьше будет.

— Но…

— Никаких возражений! — отрезал я. — То, что я умею хорошо махать мечами, ещё не означает, что у меня больше полномочий. Я вчера всего лишь давал вам советы, а не приказы, так буду поступать и впредь, а вы оставьте этот тон и общайтесь со мной как с одним из своих воинов. Ладно?

— Почему? — недоуменно спросил Хагел.

Нет, всё приходится разжёвывать!

— Потому что у вас больше опыта, вы больше меня знаете о кочевниках, об обороне города. Если здесь буду командовать я, то могу таких ошибок наделать, что самому потом стыдно станет. Это понятно?

Хагел кивнул, а у меня отлегло от сердца. На секундочку я представил себя, что значит руководить обороной всего города, рулить всеми его делами, и мне стало дурно. Нет, в такие дела я влезать не намерен. У меня есть своё конкретное задание, вот его я и буду выполнять, а всё остальное — постольку поскольку!

— Да, командир, мне нужно с вами кое-что обсудить, думаю, что ваши воины уже могут идти. Им нужно о многом поговорить с моими бойцами.

Хагел махнул рукой своим людям и они потихоньку вышли из комнаты, только Ламин обернулся и серьёзно кивнул мне, показывая, что от своих слов он отказываться не собирается. Когда они закрыли за собой дверь, я взял стул и присел на него. Дождавшись, пока командир усядется на своё место, я начал выяснять у него все нужные мне детали.

Глава 16 Разбор полётов и подготовка

— Я так понимаю, это было самое крупное нападение кочевников за всё время? — спросил я у Хагела.

— Да, на моей памяти ещё никогда не было случая, чтобы к городу подступал такой сильный отряд. Мы насчитали больше полутора сотен трупов…

— А сколько погибло горожан? — уточнил я.

— Почти два десятка, из них четверо — мои люди, — помрачнел Хагел.

— А почему кочевники в этот раз использовали такую странную тактику? — продолжал выпытывать я, надеясь узнать, зачем было нападать так странно и нерационально.

— Ничего странного, — ответил мне Хагел. — Их действия были вполне разумны и оправданы. Я и сам бы так действовал на их месте, если бы мне нужно было захватить город. Тактика просто безупречна — две группы тихо пробираются к городским стенам, убивают бодрствующих защитников и открывают ворота, в которые врывается подоспевшая конница… У нас практически не было шансов. Я бы не сумел удержать город.

Я прикинул и ещё раз прокрутил недавние события. Всё верно — кочевники уже прорвались в одном месте, убив двоих защитников, и если бы я не оказался с ними рядом, вполне успели бы открыть ворота для конницы. Нам очень повезло, что кто-то из дозорных успел поднять тревогу, перебудив половину города.

— А как они пробрались незамеченными под самые стены? — спросил я Хагела.

— Похоже, что весь путь они проделали очень медленно, поэтому дозорные их и не заметили. В темноте ведь медленное движение вообще незаметно.

— А огонь? Ведь они посылали на город горящие стрелы? — уточнил я.

И правда, зажигалок ведь у них нет, а чтобы запалить костерок с помощью огнива, нужно довольно много времени. Насколько же я помнил, стрелы же появились практически сразу после криков.

— Старый трюк, — махнул рукой командир. — Несли с собой угли в чугунках. Мы нашли их с десяток на поле.

— Понятно… — пробормотал я. — А что вы ещё интересное там обнаружили?

— Да всё, как обычно, — ответил Хагел. — Хотя в этот раз они даже щиты с собой не брали, надеялись на лёгкий захват.

— Это я заметил, — сказал я. — Как там с лошадьми?

— Постарались найти всех, но нескольким всё же удалось убежать. Всего вышло около полусотни голов.

А вот это плохо, подумал я. Даже если одна лошадь вернётся к кочевникам без всадника, они моментально сообразят, что нападение провалилось, и пошлют новый отряд, который будет явно побольше прежнего. Это, конечно, я прикидываю наихудший вариант, если подозрения об организованном наступлении верны, а если это всего лишь одиночный отряд, значит, больше они в обозримом будущем не появятся. Ну, будем готовиться к худшему, решил я.

— Нужно сегодня же распределить лошадей между воинами, чтобы они начали учиться ездить верхом, — сказал я Хагелу.

— Но зачем? — не понял он.

Да я и сам не мог понять, почему мне в голову пришла такая идея — посадить всех защитников на лошади, но отчего-то был уверен, что это правильно. Сработала интуиция? Не знаю. Только теперь мне нужно было убедить Хагела поступить именно так.

— Я раскрою вам одну маленькую государственную тайну, — тихо сказал я командиру, глядя честно и правдиво в его глаза. — Король подозревает, что кочевники начинают подготовку к вторжению на земли Мардинана, поэтому и послал меня проверить, так ли это. Сейчас они обломали зубы о Город, но если подозрения его величества верны, то в следующий раз они или повторят попытку, или просто обойдут это поселение, получив открытый доступ на беззащитные деревни. Нам нужно создать здесь такой отряд, который в нужный момент мог бы быстро прийти на помощь обороняющимся. Кроме того, мне будут нужны воины для вылазки в степь, а там, как вы понимаете, пешим ведь там не сильно погуляешь.