Воин

С Алоной я почти не занимался, а лишь болтал по вечерам. Она мне сообщила, что недавно кочевники пытались прощупать и фантарскую границу, но там им дали жестокий отпор, поэтому больше они появляться не рискуют. Мирин в это время объезжал с отрядом пограничные земли и нашёл множество доказательств тому, что кочевниками уже давно ведётся негласное наблюдение за пограничной территорией. Так что по тревоге в Подгорном королевстве сейчас формируются летучие отряды, которые в спешном порядке отправляются на кордон для предотвращения появления лазутчиков. У гномов пока больших стычек с кочевниками не было, но один малый отряд Мирину удалось разбить, захватив пару пленных, от которых однако не было никакого проку.

А к обеду пятого дня пути мы достигли Города. Нет, городом это селение было назвать весьма трудновато. Больше это походило на деревню, точную копию тех, которые мы посещали раньше, хотя и сильно укреплённую. Перед стеной из толстых длинных брёвен был вырыт глубокий ров с кольями на дне, почему-то не заполненный водой, хотя широкая речка протекала совсем неподалёку. Подойдя к деревне, мы обнаружили незапертые ворота, которые охранял всего один стражник в доспехах и с ведром на голове. Назвать это шлемом у меня просто язык не поворачивался. Воин грозным голосом спросил нас:

— Кто такие?

— Пополнение прямиком из тренировочного лагеря, — ответил я.

— А-а-а… Новички!

Воин принялся нас рассматривать, а потом сплюнул и вынес вердикт:

— Слабаки! На кой вы нам тут сдались… Так, молодёжь, идите вон к тому большому дому. Там обретается командир Хагел, он скажет, что вам дальше делать.

— Спасибо, — поблагодарил я воина, осадив закипающего Лютого, уже намеревавшегося что-то сказать в ответ.

Пройдя немного по улице, я обратился к ребятам:

— Всем приказ: рот лишний раз не раскрывать, никаким своим умением перед местными не кичиться, конфликтов со старожилами не учинять. Помните, хоть вы и прошли большой курс обучения, но люди здесь отражают атаки кочевников уже ни один год, а кто из вас может похвастаться, что побывал хотя бы в одном сражении?

Молчание было мне ответом, но потом Дин робко спросил:

— Алекс, а во скольких сражениях участвовал ты?

— Во многих, вы уж мне поверьте на слово, — я задумался. — Кстати, спасибо, что напомнил. Парни, обо мне никому ни слова. Ясно?

— Ясно, — в разнобой ответили они мне, а некоторые и вздохнули с сожалением, потеряв единственную возможность похвастаться перед аборигенами.

Дойдя до нужного дома, провожаемые заинтересованными взглядами некоторых местных, которых, как я отметил, в деревне было немного. То ли все ушли куда-то, то ли просто населения мало. Велев ребятам подождать во дворе и посторожить мои сумки, я зашёл в дом. Он действительно был большим. На одной его половине находилась кухня, столовая человек на сорок, а на второй несколько комнат, в первую из которых я и заглянул. Там никого не обнаружилось, зато было много разнообразного оружия, по большей части из ерундовой стали, как я смог рассмотреть. Во второй комнате сосредоточенно обедал старик. На меня он обратил внимание, только когда я кашлянул.

— Добрый день, — поздоровался я. — Не подскажете, где я могу найти командира Хагела?

— Ты его уже нашёл, — ответил старик, откладывая надкусанную куриную ножку. — Я так понимаю, пополнение из столицы?

— Не совсем из столицы, но суть вы уловили, — тут я вспомни о манерах и вытянулся, отдал честь и громко произнёс. — Сержант Алекс вместе с двумя с половиной десятками выпускников тренировочного лагеря прибыл под ваше командование.

— Новобранцы, — скривился Хагел. — А я просил воинов. Демон знает что творится!

Он стукнул кулаком по столу, так что кружка, которая стояла на нём, подскочила и перевернулась. За мной открылась дверь, и румяная пожилая женщина прошмыгнула мимо меня и подошла к командиру.

— Чего ты кричишь? Неужели пересолила? — спросила она его.

— Нет, ты посмотри, Марфа, что творится! Я докладываю королю, что нам кочевники житья не дают, лишили меня десятка опытных воинов только за последний месяц, а тут вместо сотни латников мне присылают зелёных юнцов, которые ещё мечи толком держать не научились. Куда это годится? Так нас просто сметут в следующий раз, а мы и потрепать кочевников не сумеем…

Командир тяжело вздохнул, глядя, как Марфа убирает пустые тарелки, и снова обратился ко мне:

— Сколько месяцев был в лагере?

— Один, — честно ответил я.

— Сосунок! — выдал мне Хагел и добавил непечатное.

— Тихо, котик, не ругайся! — легонько стукнула его Марфа по макушке. — Не кричи на мальчика, он же не виноват…

— Да, демоны бездны, виноват не он! Виноватым буду именно я, когда их в следующий раз кочевники стрелами нашпигуют! — гневно воскликнул Хагел, сжимая кулаки.

Видимо, ситуация тут гораздо хуже, чем описывал мне король. Нужно всё брать в свои руки, иначе дело не сдвинется. Дождавшись, пока вспышка ярости у командира пройдёт, а Марфа уйдёт, забрав тарелки, я достал из угла стул, как всегда на трёх ножках, поставил его перед столом Хагела и уселся на него.

— А теперь по-порядку и коротко изложите мне обстановку в Городе, — приказал я.

Видимо, переход был слишком резким, поэтому начальник некоторое время просто смотрел на меня, соображая, почему я так себя веду. Потом в его голове забрезжила идея.

— Так вы не новички? — с надеждой спросил он. — Гвардия?

— Нет, — разочаровал я. — Все те парни на улице прослужили около четырёх месяцев.

— А ты?

— А я всего месяц, но по этому поводу не расстраиваюсь.

— Так почему же вас всех сюда прислали? — не мог понять командир.

— Объясняю чётко и ясно. Прислали сюда одного меня, чтобы я своими глазами смог оценить обстановку, а этих ребят просто дали в нагрузку. Теперь ваша очередь, что с ситуацией?

Хагел опять вздохнул, появившаяся было в его глазах надежда угасла без следа.

— Ситуация в Городе — хуже некуда. За последний месяц было три нападения кочевников, причём каждый раз они нападают большими силами. Из моей сотни, что пришла со мной сюда пять лет назад, когда город только строился, сейчас осталось всего двадцать человек.

— И как же вы отражаете нападения? — недоуменно спросил я.

Я действительно этого не понимал. Ведь для того, чтобы захватить этот город кочевникам нужно всего человек сто-сто двадцать, судя по количеству его защитников. Почему же они ещё этого не сделали?