Воинский класс

— Но… Но причем здесь Казаков? Какое он имеет к этому отношение?

— Не знаю, но чувствую, что это его загребущих рук дело, — мрачно ответил Николов.

— Но как же, сэр?

— А ты разве не видишь? Российские войска из Призрена двигаются практически по предполагаемому маршруту прокладки газопровода, запланированного Казаковым. Казаков получит российские войска, охраняющие каждый сантиметр его предполагаемого трубопровода.

— Но это может быть просто совпадением, сэр, — сказал помощник. — То же самое твориться с Албанской стороны. А Казаков никогда не получал одобрения на продление трубопровода дальше в Албанию.

Николов был достаточно взвинчен, чтобы начать грызть ноготь, чего помощник никогда ранее за ним не замечал.

— Но если он сделает это, если получит это разрешение, то мы ничего не сможем поделать с российскими войсками, оккупировавшими половину нашей страны, — сказал он. — Лучше заключить сделку с Казаковым прямо сейчас — чем меньше у нас будет врагов, тем лучше.

Около Резена, Республика Македония, на следующий день

— Ладно, детишки, за работу! — Крикнул Эд Льюис, Старший мастер-сержант 158-го истребительного авиакрыла национальной Гвардии штата Вермонт, сунувшись под сбитую завесу палатки. — На улице прекрасный день, у нас полно времени, а завтрак просто особенный! Вперед! — Он встречал свой личный состав этими словами каждый день в 06.45 утра. Обычно он первым занимал место в очереди в армейскую столовую, когда так открывалась в 06.00, вставал в 05.30 на ФЗ и уже успел провести первое совещание за завтраком.

Солдаты внутри палатки поднялись с коек с хриплыми комментариями, убрали койки и направились на выход. Льюис немного говорил по-македонски и поздоровался с каждым из македонских солдат на их родном языке, что, как ему было известно, звучало до чертиков смешно с его акцентом уроженца Новой Англии. Погода была, как обычно, поганой, условия работы, как обычно, не лучше, еда была в изобилии, но безвкусная, они находились за девять тысяч километров от дом, но Льюис и его «ребята с зеленой горы» наслаждались каждой минутой, проведенной здесь.

Уже второй год подряд военнослужащие национальной гвардии штата Вермонт принимали участие в операции «Конрерстоун» в рамках программы «Партнерство ради мира», в которой военные НАТО и македонской армии работали бок о бок, использовали одну технику, вместе проходили подготовку и выполняли работы для местных жителей. В данный момент их лагерь находился в двадцати трех километрах к северу от Ресена в центральной части южной Македонии. Весенний паводок снес несколько деревень в этом районе, после чего сюда были направлены инженерно-строительные части флота и корпуса морской пехоты США, вслед за которыми прибыли части 158-го авиакрыла «Ребята с зеленой горы» Национальной Гвардии штата Вермонт, чтобы оказать помощь в восстановлении дорог, школ, мостов и других зданий, помочь местным жителям наладить жизнь, а также обеспечить их питьевой водой.

Главный мастер-сержант Эд Льюис, первый сержант 158-го крыла, находилась в уже второй командировке в Македонии. Честно говоря, ему здесь было не так уж плохо. Южная Македония очень напоминала ему его родной Милтон в штате Вермонт — такая же сельская местность, изолированная, пышная, немного отсталая, дождливая. Здесь зачастую было так же сыро и холодно, а бывало солнечно и потрясающе красиво. Люди здесь были дружелюбны и гостеприимны. Почти все говорили по-английски намного лучше чем он по-македонски или по-гречески, что было действительно замечательно для Льюиса и его контингента из ста национальных гвардейцев, а также для других американских военнослужащих в этом районе.

Солдат здесь встретили как соседей. Если кто-то останавливался дольше, чем обычно на улице, из соседнего дома обязательно выходила женщина, приглашая его в дом отдохнуть, предлагая чай или кофе, пирожные или местные деликатесы, вроде супа из головы ягненка. Никого никогда не приходилось о чем-то просить — местные жители всегда были готовы отвести заблудившегося солдата куда ему было нужно, вне зависимости от того, насколько далеко это было. Если американец проявлял в отношении местного жителя самую простую вежливость, даже такую тривиальную, как отойти в сторону и дать пройти или придержать дверь, в следующий раз этот человек был готов предложить взять вещи в стирку или отвезти в город, чтобы показать достопримечательности или отвести к своим родственникам. Несмотря на то, что жизнь здесь была нелегкой, местные жители делали все возможное, чтобы показать иностранцам, что им здесь были рады.

Последним и самым масштабным объектом «Корнерстоун-2001» было восстановление разрушенного паводком школьного городка. Городок включал объединенную начальную, среднюю и старшую школы. Кроме того, здесь находились местная клиника, детский сад, сельский магазин, ветеринарная лечебница и профессионально-техническое училище. Все это было сильно повреждено, когда близлежащая река Чур^[88] вышла из берегов из-за обильных весенних дождей. Повреждение очистных сооружений и водозаборных скважин оставило местность без питьевой воды и здоровых санитарных условий. Задачей Льюиса было координировать совместную работу «Ребят с Зеленой горы», солдат из других стран НАТО, македонских срочников, мобилизованных местных жителей и добровольцев, чтобы наладить эффективные восстановительные работы.

Его первой задачей было организовать всю эту мешанину иностранных и местных военных, а также местных жителей, но с этой работой Льюис справился блестяще. Он занимался организационной работой всю жизнь, начиная от заведения коллекции бейсбольных карточек. Затем были команда школьной лиги, выдвижение старшего брата на должность президента класса в средней школе и склад на лесопилке, где он работал прорабом последние десять лет. Он выработал эффективную комбинацию разговоров, уговоров, торгов, давления и острой наблюдательности, позволявшую ему определять лидеров, последователей и бездельников и определять их на нужные места. После пятнадцать лет службы в Национальной гвардии, включавшей двухмесячную командировку в Саудовскую Аравию во время «Бури в пустыне» он знал все о том, что было нужно для того, чтобы взять кучу детей — срочникам македонской армии было от восемнадцати до двадцати лет — армировать их ветеранами и поставить под управление бывалых.

После распределения работы для нарядов, все принялись за дело. Задачей на сегодня было откачать воду с территории школьного городка, снять обшивку с затопленных знаний и проверить несущие конструкции на предмет повреждений, отремонтировать или заменить фундаменты и несущие конструкции, а затем подготовить их к восстановлению. Примерно половина объекта все еще находилась под водой, местами на полметра, так что у них наготове были большие прицепы с насосами. Однако прежде, чем откачать хотя бы пару сантиметров воды, Льюис направил 158-ю медицинский и 158-й инженерный эскадроны, чтобы проверить почву и воду на предмет загрязнения. Эта часть Македонии была довольно чистой, но выше по течению было несколько деревень, а также объекты скотоводства. Отходы крупного рогатого скота вызывали множество болезней и других проблем, не говоря уже о том, что где-то там могли обнаружиться мертвые животные или трупы. Так что никто ничего не трогал без обследования медицинским персоналом.

Солдаты Льюиса только что разошлись, чтобы начать работу, когда услышали вдали шум винтов вертолетов. В этом не было ничего необычного — всего в нескольких километрах на западе располагался международный аэропорт Охрида, где размещалась большая часть контингента ООН. Этот район располагался достаточно близко к границе и памятникам истории двухтысячелетней давности и потому усиленно патрулировался. Однако Льюис остановился и поднял голову, чтобы увидеть вертолеты. Македония располагала несколькими списанными UH-1 «Хьюи», полученными от американцев и несколькими старыми советскими транспортными вертолетами Ми-17^[89], но эти вертолеты, судя по шуму, были намного больше — и, судя по всему, приближались.

Вот. К школьному городку на малой высоте и высокой скорости приближались три ударных вертолета Ми-24В «Хаинд-Е» в широком строю в виде буквы V. Большие бронированные вертолеты взмыли в воздух, огибая неровности рельефа и, обогнув лес, снова опустили носы вниз, быстро увеличивая скорость. Он видел, что турельные установки в носовой части метались туда и сюда, ища цели и отслеживая любые большие машины или что-либо, похожее на военную технику. Он готов был поклясться, что стрелок ведущего вертолета увидел его и несколько секунд держал на прицеле. Льюис увидел множество российских вертолетов за годы, проведенные на Балканах, но они никогда не были вооружены. Эти же ощетинивались блоками неуправляемых ракет, противотанковыми ракетами, бомбами, минами и даже ракетами «воздух-воздух» на каждом возможном узле подвески. Это было серьезным нарушением директив НАТО и ООН — и просто было до чертиков страшно.