Воины Горизонта

Вероятно, поэтому я не выбрал из списка выданных мне учебников конкретно те, что должны были пригодиться на занятиях, а захватил всю сумку сразу — благо, она была оставлена на столе ещё с вечера — и явился к дверям столовой одним из первых.

Приняв поднос с завтраком, я устроился за столиком у окна и принялся за еду, попутно размышляя о том, что жизнь в Академии далеко не такая спокойная, как мне представлялась. И даже не такая, какой мне её описывал Мод…

— Встал и ушёл.

«Чего?»

Подняв глаза, я хмуро и с недоумением посмотрел на стоящего рядом с моим столиком ученика. Это был Танч — тот самый, который так старался просверлить меня взглядом на Посвящении.

— Ты что-то сказал?

— Встал, я говорю, и ушёл! — повторил Танч и сделал это на порядок громче, чем раньше. На нас тут же начали оглядываться окружающие ученики. — Это моё место. Запомнил? И сидеть на нём я тебе запрещаю. Всё, давай, поднимайся и пошёл вон!

Первым моим желанием было встать и схватить обнаглевшего паренька за горло, после чего швырнуть через половину зала так, чтобы он выбил своим телом входную дверь, но тут перед моим внутренним взором появилось видение одного измаранного в крови и внутренностях проулка, и я остыл. Однако в моём взгляде, по всей видимости, что-то такое мелькнуло, потому что Танч на мгновение дрогнул и отступил. А секунду спустя опомнился и воскликнул:

— А ну-ка встал!

И я действительно встал. Мне это было необходимо для того, чтобы подхватить с пола свою сумку и, стремительно развернувшись вокруг оси, с размаха обрушить её на Танча. Не знаю, о чём он конкретно думал, когда пытался мной командовать, но суммарный вес учебных пособий привёл его не только в чувство, но и в лежачее положение.

— Да ты… ты — псих! — заорал Танч с пола, а многие из смотревших в нашу сторону учеников расхохотались.

— Отличное представление, новички! — выкрикнул кто-то. — Давно выступаете?

— А ну — прекратить! — рявкнули со стороны кухни. — Выговор захотели?

Мой неудавшийся командир поднялся с пола и стиснул зубы. Лицо его приобрело багровый оттенок.

— Тебе конец. — процедил он и, развернувшись, быстрым шагом устремился в сторону выхода.

«Малыш, малыш… — с укором подумал я и, повеселев, уселся на своё место. — Ну, что ж — посмотрим, кто подойдёт к моему столу следующим…»

Однако пару минут спустя я уже выкинул Танча из головы и принялся размышлять о прошедшей ночи. Это было немного странно, но по дороге в столовую я не заметил ни усиленных патрулей городской стражи, ни даже обыкновенных сторожевых големов — вообще ничего. Улицы и дома нашего района выглядели практически так же, как и вчера, за исключением того, что по проулкам сновали строительные рабочие. А где же, спрашивается, все те, кто должен и защищать, и расследовать? Задавшись таким вопросом, я начал аккуратно посматривать по сторонам и прислушиваться к звучащим беседам.

Гудящие вокруг меня разговоры сводились к тому, что минувшей ночью один из пролетавших над городом кораблей сломался и, потеряв высоту, повредил какую-то из местных крыш.

«Вот это сюрприз… — удивился я, внимая доносящимся до меня обсуждениям. — По территории Академии шляются демоны, а руководство рассказывает небылицы про упавшие корабли?»

И тем не менее всё обстояло именно так. Подтверждение этому я получил в тот момент, когда в столовую зашёл уставший геомант, попросивший внимания и объявивший о том, что повреждения от свалившегося с небес корабля уже ликвидированы.

«Совет Охранителей призывает всех учащихся не верить слухам. — сказал он. — А также не повторять глупых историй о выдуманных чудовищах.»

После этих слов геомант вышел, а в столовую повалили ученики разных Кругов, проживающие по соседству, среди которых мелькали и мои одногруппники. Все они активно обсуждали и разбудившие их странные звуки, и последовавшую за ними серию взрывов. Официальная версия при этом критиковалась и дополнялась различными, порой совершенно нелепыми, предположениями.

Подавляющее большинство учащихся склонялось к тому, что один из их идиотов-наставников притащил в кабинеты Академии мельфенирскую тварь, а та, сожрав своего пленителя, получила свободу и попыталась сбежать. Соратники погибшего же бросились её ловить и в итоге получилось всё то, что слышала половина района.

Меня во всём этом удивило две вещи. Первая — ни один из учеников ничего не увидел. То есть — несмотря на то, что геоманты летали над крышами и бросались боевыми заклинаниями в демонов, очевидцев и свидетелей произошедшего не нашлось. Ну и, во-вторых — меня поразила та лёгкость, с которой ученики были готовы поверить в различную чушь.

«Странно…»

Решив, что мне следует стать более активным, я поднялся и подсел к уже знакомым ученикам, после чего завёл с ними разговор на предмет их собственных соображений. Последовавшее за этим расследование на уровне слухов показало, что внутри городских стен — и Академии в частности — циркулирует множество самых разнообразных легенд, часть из которых сформировалась практически на пустом месте.

Рассказывалось, к примеру, что Нижний Мир на самом деле ничто иное, как самый настоящий «тот самый Ад», а тамошние чудовища буквально спят и видят, как бы им отобедать зазевавшимся геомантом. Некоторые говорили о том, что ночной порой в коридорах ученических корпусов появляются бесплотные фантомы и кровожадные призраки, а кое-кто уверял, что в подземельях Академии содержатся порабощенные плотоядные демоны.

— Теперь понимаете? — многозначительно и с заговорческим видом шептал один из учеников. — Их же надо чем-то кормить! А чем можно кормить демонов, если не мясом?! Чувствуете?

Окружающие чувствовали и делали это настолько глубоко, что вскоре я услышал не менее десятка историй о загадочных исчезновениях как Наставников, так и самых обычных учеников. Рассказывалось, что пропасть без вести можно было практически откуда угодно. Даже из кресла Старейшины во время заседания самого Совета!

— Ганс, а тебе там, на самом верху, нормально было? — поинтересовался у меня Тонн. — Ну, ночью? Вас же там всего двое живет, под крышей…

— Один. — поправила его сидящая неподалеку Армея. — Второй житель — это Гемм Симм, с четвертого Круга, а он почти всегда ночует в академической мастерской.

— Почему? — удивился Тонн.

— У него там практика и новые разработки.

— Да я не о том! Почему его с четвертым-то Кругом у нас поселили, а не там же, где сейчас живет его группа?!

— Потому что эта комната — его собственность.

— Внутри корпуса Академии? Да ладно!

— Да.

— Слушай, Арми, — спросила девушка по имени Сарма, — а откуда тебе все это известно?

Армея мимолетно улыбнулась и пожала плечами.

— Ну, я же всё-таки ваша староста… — сказала она с таким видом, будто это действительно хоть что-нибудь объясняло.

После завтрака наша группа отправилась на свою первую лекцию по предмету с названием «Теория геомантии», где высокий и похожий на диковинную птицу наставник принялся рассказывать нам о том, что Пути геомантов всепроникающи и находятся в постоянном взаимодействии с переплетениями мировых геомагических потоков. Рунная магия позволяет нам пользоваться Путями и предоставляет доступ к особым коммуникационным центрам, а магия природы — которой, к слову, будут обучаться присутствующие среди нас ведьмы — дает возможность безопасного перемещения в…