Воины Юга

— Все к бою! — командно взревел поддельный лорд-кастелян, красиво вскидывая над головой призывно растопыренную пятерню. — Все на стены! В городе заговор и измена! Оборотни учредительное собрание созывают! Король в опасности! Десятника ко мне! Ворота закрыть, никого не выпускать! Да куда метнулись, после нас, скоты тупые, закроете! Короля же спасаем!

Лже-король кивал башкой, отягощенной очень правильной короной, и держал перед собой парадный меч — держал как мухобойку, то ли по причине слабости рук, то ли основываясь на соображениях «строгой документальности».

…Промелькнули растерянные стражники, выбежавший из башни десятник, шарахнувшиеся и вжавшиеся в стену пешие путники… фургон влетел в арку ворот и через миг уже пылил по дороге.

— Замок догорает, а они стоят как чучела! — проорал назад разгневанный «лорд-кастелян», опасно повисая на дуге тента. — Всем «неуд»! И дороги у вас — просто жуть какая-то!

* * *

Фургон одолел подъем, свернул на боковую малоезжую дорогу, здесь беглецы нырнули в лощину, выкатились в низкорослые заросли. Хха оглянулся:

— Погони нет?

— Куда там. До сих пор соображают, что это было — ухмыльнулся Маар.

Сейчас мелкий оборотень и впрямь был мелким — мальчишка-подросток, годами не старше сказителя и Трик, руки в лубках, только не зеленые. Надо признать, так он выглядел посимпатичнее недавнего короля и прочих превращений.

Не-шаман дал усталым коням замедлить шаг, сунул вожжи оборотнихе и полез назад. Все помалкивали, леди Си тоже не сопротивлялась. Под взглядами племени Хха все же постеснялся вышвыривать девку как шелудивую городскую шлюшку. Подхватил под мышки — пахнуло духами и ядовитым замковым дымом — спустил с задка фургона, поставил на дорогу. Сдернул с пояса второй кошель с серебром, с силой швырнул под ноги. Девка лишь крепче прижала к себе богатый дорожный мешок и подумала «Спасибо, что своими вонючими деньгами девушке лоб не расшиб. Животное тупое. А что у тебя за стекла на лбу? Эффектно. Зачем стекляшки одноглазому? Не важно. Все равно тебя найду».

— Только попробуй! — вслух пригрозил Хха, сдергивая со лба защитные стекла и ужасаясь тому, как хорошо слышит ее мысли. Ведь замковая шмонда куда мерзостней любой шалой кобылы, так отчего она так четко понимается?

В тишине Хха вернулся на козлы и подбодрил лошадей. Экипаж устало заскрипел, сквозь это скрип донесся шепот сказителя, поясняющего Трик — «Чувства у них. Я тебе потом расскажу». Не-шаману немедля захотелось оставить на дороге и этого болтуна, а девчонке прокричать, что нет и не было никаких чувств, с такими как Си, только одно чувство и случается, то, которое и чувством не назовешь.

— Шмонда с воза, меринам легче, — пробормотала главная оборотниха, забирая у не-шамана защитные стекляшки, и обернулась к индейцам. — Эй, молодежь, куда рулим? Где табун и прочие ценности заякорены?

— Сейчас на взгорок, а потом чуть ближе к городу взять и вдоль реки, — пояснила Трик. — Это недалеко, мы с Ноэ тут все знаем.

Не-шаман угрюмо подумал, что пока он у мага ученичествовал и иными никчемными делами занимался, кто-то городские окрестности привольно осматривал, лошадей перегонял и вообще интересно и нормально жил.

У реки Трик и сказитель немного поспорили, разбираясь с дальнейшей дорогой, но уже к наступлению полноценной темноты фургон выкатил к тайному лагерю. Рекомендованные пронырливой оборотнихой «верные людишки-сторожа», охранявшие лошадей и припасы, получили свое серебро и мгновенно исчезли. Индейцы тоже медлить не стали. Хха очистил раны и перевязал вождя — Джо не упустил случая заработать три отметины в память славных замковых ку — но эти дыры оказались лишь в меру серьезны.

Потом не-шаман распряг и напоил остывших лошадей фургона, обрадованная ФФ ни на шаг не отходила от вернувшегося друга-хозяина. Когда с фургоном было закончено, а индейских лошадей оседлали и навьючили, отряд изготовился к выходу. Имело смысл убраться подальше от Калатера.

— Вот и славно, с этим дельцем расквитались, нас ждут дальнейшие подвиги, — провозгласила леди Эл. — Скоро вас навестим, а пока меня ждет стирка, да и балбеса нужно выпороть и подлечить.

«Балбес» хмыкнул — судя по всему, порки он не очень опасался, но чуял иные неприятности, вроде написания объяснительных и других насмешек.

— Леди Эл, я вам кое-что отдать хочу, — сказал Хха.

— Да, я тебе тоже пару слов сказать хотела — кивнула летучая тетка. — Чуть позже догонишь племя, авось не потеряешься.

Хайова распрощались с оборотнями и тронулись в путь, безрукий Маар пытался поджарить на углях кусочки мяса, оставленные сторожами-охранниками. В ночном мире воцарилась темнота и спокойствие, лишь на дереве в отдалении хрипло каркнул ворон. Леди Эл с отвращением посмотрела в ту сторону:

— Вот гадина крылатая, выследил. Я думала, у городских ворот отстал. Ладно, не-шаман, я что хотела спросить — какие у вас планы на дальнейшую жизнь и боевую карьеру?

— Племя еще не решило. Думали сходить на море посмотреть. Может, уже перерешили, пока я в замке сидел, — засомневался Хха.

— Как перерешили?! Море — это такое КУ, что тут даже странно колебаться! Нет, я не спорю, в прериях есть своя симпатичность, но море — это Море! Очень правильное решение, хайова, я сразу догадалось, что у вас очень толковое племя. Если вам все равно с какой стороны смотреть на море, могу подсказать многообещающее направление, — намекнула оборотень.

— Совет от такой многознающей леди всегда ценен.

— Куртуазно сказал. Молодец. Но тут дело серьезное, оставим иронию в сторонке. Строго между нами, поскольку это чрезвычайно секретно — через полгода намечается Первое Кругосветное Путешествие по вот этой, нашей, такой хорошей, но малоизученной планете. Мероприятие большой важности, глубочайшей научности и повышенного риска. Понимаешь, к чему я клоню?

— Лестное предложение. А это вообще далеко? — поинтересовался не-шаман.

— «Далеко» — не то слово. Туда еще никто из наших не доходил. Мы аэроразведку проводили, но и то лишь по самому краю. Так что это ку — всем кукам ку! Но это еще не предложение поучаствовать, а предварительные намеки. В вопросах комплектования экспедиции мое мнение весомо, но не так уж однозначно решающе, — очень научно пояснила главная оборотень.

— Понял. Мы обсудим. Но лучше бы вы вождю это сказали — Джо по боям и походам у нас главный.

— Я с ним переговорила предварительно. Джо на тебя кивает. Так что обсуждайте, прикидывайте узду к ноздре, решайте. Что мне в вас нравится, хайова, так это демократичный принцип принятия решений. О кругосветных путешествиях вам Ноэ растолкует, он в историко-географической сфере вполне подкован. Но должна предупредить — солидная часть маршрута по морю, а плаванье — это вам не в седле трястись. Шторма, морские болезни, кок-мучитель, бочковая вода, что по вкусу хуже мочи…. Легко не будет. Так что сначала с морем познакомьтесь, а то вдруг вы насквозь прерийные и от суши вообще не отрываетесь. Ты со своей не-шаманской стороны прислушайся к ощущениям.