Воины Юга

— Поговорим и прислушаемся, — Хха снял с плеча ремень сумки с кристаллами. — Это вам. Для изучения. И чтоб ваши парни, как Маар, в клетках больше не маялись.

Оборотень приоткрыла сумку — тем немедля угрожающе завибрировало-зазудело.

— Ого! — леди Эл немедля захлопнула клапан сумки. — Благодарствуем! Понимаешь ты ценность научных исследований. Найдем специалистов, изучим, разложим на атомы и всякие практоны-электроны. Сумка тоже весьма интересна — экие замечательные изоляционные свойства.

Кристаллы в сумке успокаивались, стихали. Только ворон в отдалении вновь настойчиво раскаркался. Оборотень посмотрела в ту сторону и задумчиво продекламировала:

И над степью зловещей ворон пусть не кружит,

Мы ведь целую вечность собираемся жить…

Кстати, о научных загадках мироздания. Ты как зоопсихолог случайно не знаешь….

— Как кто? — ужаснулся Хха.

— Это термин такой, а не то, что ты подумал, — заверила леди Эл. — В научном мире твоим не-шаманским способностям пока названия не придумали. Можно наречь — психзоологией. Но я не о том. Ты не знаешь, почему эти черные крылатые гадины ко мне пожизненно цепляются? Я им, шмондюкрылам, между прочим, ничего особо дурного пока не делала.

— Да почему они «шмондюкрылы»? — удивился Хха. — Просто любознательные, очень вам удивляются.

— Они еще и нагадить на голову пытаются от особо непомерного удивления, — сухо отметила оборотень. — Я в последнее время большая гуманистка, но насчет вороньего племени возникают откровенно геноцидные мыслишки.

Хха прислушался к мыслям-воплям Ворона. До птица было далековато, но тот от старания чуть с ветки не падал: «Скажи ей! Скажи! Это интересно!».

— Вообще он ворон, а не ворона. Те, что вороны — другое племя, — пояснил-передал не-шаман.

— Я в курсе, — заверила оборотниха. — Ворон срет гораздо монументальнее.

— Этот гадить не собирается. Всемерно восхищен. И вашими умениями, и запахом. Они же по большей части и кричат от удивления — иначе им как высказаться. Считают вас удивительными дарками. Этот Ворон готов смотреть и помогать. Говорит, что ест немного и не так уж стар. Это на него клетка мэтра плохо влияла.

— Гм, это верно. Я тоже как-то застряла за прутьями — дурно клетка влияет, точно подмечено. Но насчет «смотреть-помогать», это не к нам. У нас и так зрителей с избытком, новых гуанистых наблюдателей нам не надо. Может, если еще пересечемся, тогда с этим пернатым умником побеседуем. В общем, будь здоров, хайова, дельно вы помогли, будем иметь вас в виду. Попрощайтесь с оболтусом, да и отчалим мы.

Хха не удержался:

— Не будет ли с моей стороны слишком дерзко спросить — а как Маар в замке лоханулся? С виду стойкий, хладнокровный воин. Даже когда безрукий.

Леди Эл разгневанно фыркнула:

— Именно что «воин»… А разве его на воина учили?! Для этого ли примитива надрывали педагогический и иные таланты?! Лошара нервный. Нет, конечно, и мы, педагогический состав, слегка виноваты, недоучли разницу фактической и иллюзорной массы. Введем эту специфику отдельным практическим предметом. В общем-то, это закрытая информация, но ты человек свой, «в теме», да и подружился с этим недоучкой. Тогда, в замке, все шло ровно: наш женишок представился, правильно вздувал понты, реалистично, мне как ректору, придраться, в общем-то, было не к чему. Шло хорошо, уже фуршет, то есть пир — никаких подозрений. Но мы недоперли что пир в узком кругу и жрать придется строго в себя. Спиртное, естественно, в запасной резервуар, но там объемы скромные. В общем, нажрался студиоз, а ему ведь иллюзорную массу приходится держать, и это при собственном реалистичном объеме желудка. Как ты мог заметить, сам-то Мариуполь спортивен, но не особо плечист-брюхат. А полную лордову напыщенность даже опытному оборотню сложновато удерживать. Дуешься, дуешься… утомительно. С полным желудком еще напряжнее. А тут танцы, первый выход с этой гадостной невестой. Ну, Маар приосанился, подает этой черно-красной вобле руку.… Тут-то организм и дал сбой. С одной стороны понятно: жратва жирная, изобильная, да еще иллюзорное перенапряжение.… Но шпион обязан следить за meteorizmom своего кишечника и прочего!

Хха понял:

— Да, не повезло парню.

Летучая оборотень кивнула:

— Не повезло. Очень так переливчато и звонко не повезло. Так эта твоя шмонда нет бы вежливо изобразить, что ничего не слышала…

— Она не моя шмонда!

— Не шуми, хайова. Я тебе про трагический случай внезапного провала миссии достойного агента и полного краха выпускного диплома рассказываю, а ты о своем. В общем, девица не нашла ничего лучшего, чем захихикать. Отчетливо так, на весь тронный зал. Мой дурень смутился. Вот ничего же такого, сверхъестественного, подумаешь, пук, это ж кишечник, от галет и не такое бывает. Нос задери и смотри еще благороднее и напыщеннее. Так нет, этот дурик лицо не удержал, да так, что все заметили. Тут и понеслось….

— Дальше я примерно знаю. Печальная ошибка, но такое с каждым могло случиться, — сказал не-шаман.

— Да уж. Через полгодика пересдачу ему назначу. Как раз лапы залечит, — леди Эл погрозила смотрящему от костра подопечному: — Иди сюда, бездельник, попрощайся с корешом. Кстати, хайова, а что думаешь с девкой делать? Дело-то ваше, сугубо личное, я чисто из научных побуждений интересуюсь. У нас курс «Этика лично-сексуальных взаимоотношений», там как раз такие экстремальные случаи рассматриваются. Без всяких конкретных имен, естественно.

— Ничего я с ней делать не думаю. Нет ее и нет. Даже не вспомню, — пробурчал Хха.

— Ну-ну. Может, ты и не вспомнишь, да она не забудет. Я таких знаю: у них мысль одна-единственная, зато с той глупой мыслью до любого дна донырнут и весь мир замордуют. Фига с два таких девушек остановишь. В фургон-то красавица сообразила шмыгнуть еще до нас, получается, вычислила, как будем сваливать. Нет, неглупа, хотя и насквозь безмозгла. Даже не знаю…. Руки бы оборвать тому, кто столь броских и однозначных существ нам тут навыдумывал и намастерил. Хотя тому деятелю руки уже оборвали, — вспомнила оборотень. — Ладно, сами разберетесь. Бывай, не-шаман….

Хайова попрощался с безруким оборотнем, договорились непременно повидаться, как время выдастся.

Не-шаман вскочил в седло. Оборотни удалились в тень кустов, и до Хха донеслось легкое эхо магии. Ну, или того, что люди привыкли «магией» называть. Интересно, как тетка это делает? Тогда за кетчупом и лепешкой уходила, и сейчас таким же приемом… Лепешка «пицц-цей» называлась, Джо сказал, что очень вкусная.

ФФ не терпелось пуститься в путь, не-шаман был совсем не против. Прерия так и манила. Все — больше никаких городов! Вот на море еще можно посмотреть — вряд ли на нем имеются какие-то города и прочая гниль….

Кобыла легкой рысью уносила всадника, призывно сияли среди звезд Луна и Темная Сестра, оглядываться хайова и не думал….

Глава 11

Стояли хайова лагерем у слияния прозрачного ручья с непрозрачной мрачной рекой. Место оказалось хорошим, но брошенным: развалины на склоне холма давно заросли колючей травой, маленькое кладбище выглядело посвежее, но тамошние духи после беседы с не-шаманом решили индейцам не докучать. Рыба ловилась и в ручье, и в реке — Ноэ удил и вялил не покладая рук, старшие индейцы тоже занимались делом, только через день-два позволяя себе развлечься и отправиться на короткую охоту. Дичи здесь водилось не особо много: сказывалась относительная близость проезжей дороги и укрепленных овечьих ферм. Племени очень хотелось поскорее удалиться от границ Калатера, но держал хороший лесок. Хха и вождь выбирали и нарезали заготовки стрел, сейчас у хайова оставалось пять стрел на всех, и уходить с таким скромным боевым запасом в дальнюю прерию было бы делом неразумным. Правильная стрела, это не рыба — в воде ее не подсечешь, тут руками и головой потрудиться нужно. Хорошо, что в столице накупили наконечников и прекрасного клея для изготовления оперений.

…— Через два-три дня двинемся — Джо туго стягивал ремешками связку древок-заготовок. — Здесь мне неспокойно. До города всего десяток переходов, а ведь оборотней наверняка ищут. Могут и на нас наткнуться.

— Объясним, что мы не оборотни, — не-шаман выбросил забракованный черенок.– Десяток конных стражников нас едва ли должен волновать. А целую армию сюда не пришлют.

— Не скажи. Нет, целой армии, понятно, не будет, тут и жабу дуть нечего. Но стражники не такие уж плохие бойцы. В замке их тетка Эл смущала. Но она кого угодно смутит. А вот если тебе встретится опытный мечник на узкой тропе…. Да еще без дыма, воплей и колдовских страхов. Это, знаешь, будет серьезное ку.