Воины Юга

Лже-Си с интересом глянула на хайова. Воины и лорд тоже смотрели. Хха пожал плечами.

— А когда ученика поймали-то? — заинтересовался говорливый стражник.

— Он сам попался, — очаровательно улыбнулась Лже-Си.

— А деньги-то нашли? — продолжил допытываться стражник.

— Заткнись, дубина! Какие, к демонам, сейчас деньги и вознагражденья? — разъярился белокурый лорд. — Миледи, убирайтесь отсюда. Вы же знаете про бежавшего оборотня….

— Тоже поймали?! — обрадовалась коварная красавица. — Его сюда ведут?

— Еще не поймали. И вы же знаете: все дамы и бездельники должны покинуть двор и галереи, собраться у тронного зала. Вы же во дворе слышали, только сейчас, — лорд натужно пытался сообразить, как падкая до забав красотка могла опередить его и воинов на пути в подвал.

— Вот так шмондец и подступает, — томно вздохнула Лже-Си.

Намек был понятен — действительно, еще мгновение и враг разродится вполне определенными подозрениями.

Дубинка-прижигалка торчала у не-шамана сзади за поясом. Первый удар Хха нанес рукоятью — развернуть оружие не позволяла близость лорда. Угодил недурно — точно под аристократическую челюсть. Хруста кости Хха не услышал, но почувствовал. Лорд широко раскинул руки, словно восхищаясь внезапности удара, и начал падать. Зная, что промедление духи не простят, хайова прыгнул в гущу стражников. Шесть воинов — разве это не ку?

…Нож остался, застрявший в первом же горле — все ж, короток клинок и рукоять неудобная. Дальше Хха дрался дубинкой, и им двоим помогала теснота. Вообще-то, узкие ступени пыточных не годятся для правильного боя алебардами. Один из стражников свалился со ступеней сам, громыхнувшись на стол с узкими и длинными клиновидными тисками, двоих удалось сбить — Хха старался, чтобы враги не просто падали, а уносили поврежденные колени или локти. Да, удары дубинкой в кольчуги были явно бессмысленны, но в такой толкотне особо не прицелишься. К великой удаче не-шамана, развернуть алебарды, да и выхватить мечи, стражникам пока не удавалось — бойцы сами себе мешали. Выходило что-то вроде городской потасовки — с бранью, топотом, гыканьем, беспорядочными тычками локтями и кулаками — действо, унижающее любого воина. Хха крепко двинули в лицо, показалось, что на один глаз вообще ослеп, но тут хайова удалось выдернуть кинжал из ножен на поясе стражника. Хха немедля опробовал клинок, чиркнув по бедру врага, тот взвыл, начал садиться под ноги товарищей — сцепившиеся сражающиеся не удержались на ступенях и, подобно связке свежепойманных трепещущих рыбин, рухнули на груду цепей. Хайова удачно двинул одного из воинов звенящими кандалами по лицу, всадил кинжал под мышку другому…. Больше почему-то никто не пытался ударить или схватить — все корчились и хрипели. Топотали сапоги где-то за спиной. Хха скатился с груды цепей — один из обручей кандалов точно живой потянулся следом, пытаясь надеться на сапог. Отбрыкиваясь, не-шаман успел увидеть завершение поединка лже-Си со стражником…

Воин гнался за заманчиво повизгивающей девицей, та шустро петляла-крутилась вокруг высоких балок с петлями, почти позволяя схватить себя за подол платья, но все же не позволяя.

— Проклятая изменница! — зарычал распаленный стражник.

— А чо такого?! — пискнула фальшивая красотка, внезапно падая на колени — она ловко успела развернуться и встретила противника головой в живот. Собственно, здоровенный страж сам налетел на подставленную двухцветную башку. Столкновение вышло мощным: оборотень отлетел как мячик, видимо, со свернутой шеей, воин согнулся, издав шумный нутряной выдох, отдавшийся эхом далеко в коридорах за пыточной, и рухнул на колени. Хайова оказался за спиной ошеломленного воина, погрузил клинок под подбородок врага.

Озираясь, Хха пробормотал:

— Это ку!

— Да, это самое и есть, — подтвердила, выбираясь из-под стола, лже-Си.

— Шея-то цела? — удивился хайова.

— Прием отработанный, главное в нем — предельная концентрация ума и загривка, — прояснила ненастоящая красавица, очень знакомо встряхивая локонами. Рот ее блестел от жирнющей помады.

Хха едва не застонал от отвращения и с трудом выдавил:

— Ты это…

— Понимаю. Но трое еще живы, — намекнул непонятно на что неузнаваемый оборотень.

Лже-Си подошла к светловолосому лорду — тот корчился, сжимал раздробленный подбородок, силился сесть. Красавица придавила врага к полу, поставив ножку на грудь и не забыв подобрать повыше юбку — чулок ее оказался глянцево-черным.

— Ты спрашивал, хочу ли я стать королевой? Да! И я ей стану! — провозгласила лже-шмонда.

Хха вновь утерял следы на петляющей тропе мыслей оборотня. Поверженный лорд вроде бы ничего про королеву не спрашивал, в смысле, пока нижнюю челюсть имел, определенно не спрашивал, а теперь уже вряд ли что и спросит. Уместнее его добить. Но при чем тут вообще королева?

— Эй, дружок, не притворяйся! — нежно посоветовала лже-Си одному из лежащих стражников. — Взял милорда и в камеру потащил!

— Миледи, у меня рука… — простонал стражник, чуть приподнимая голову.

— У всех рука. Живо взялся, а то к сепаратору подвешу! — посулила ненастоящая красавица.

Хха слегка вздрогнул — точно скопированные дразнящие нотки, негромкий нежный голос, знание пыточных устройств…. Ведь и вправду подвесит, с неё-него вполне станется.

Стражник, видимо, подумал о том же, выбрался из-под ног мертвого сотоварища, одной рукой ухватил лорда за ворот куртки.

— Вон туда лорда прячь, — не-шаман указал на решетку отдаленной камеры с исправным засовом.

Раненый поднапрягся, одна рука у него действительно бессильно висела.

Хха пытался понять, зачем оборотню нужны пленные недобитки. Не проще ли их сразу к духам отправить? Но спрашивать не хотелось. И пленники услышать могут, да и позориться ни к чему. Оборотень наверняка подумает, что хайова абсолютно несведущ в шпионских делах.

Лже-Си подмигнула и вновь густо сплюнула. Хха понял, что товарищ плюется кровью и встревожился.

— Я там одного загрыз, — шепотом пояснил неузнаваемый Маар. — Понимаю, что некультурно, а что делать. На вкус — дрянь эти люди. Мне как-то в Глоре кровяная колбаса попалась подтухшая — так очень похоже. Ты как сам? Видишь что?

Хха осторожно потрогал собственное лицо — левый глаз еще видел, но здорово опух. Ну, да, латная перчатка, да еще сжимающая древко алебарды. Впрочем, ловкий стражник мертв, что теперь достойному воину пенять.

— Зато кинжал хороший, — вздохнул хайова.

— Дрянь — заявила, не глядя на оружие лже-Си. — Все дрянь. Особенно ситуация. Мы такое проходили. Называется «временное тактическое равновесие». В смысле, висим мы на одной сопле, а она тянется, тянется…. А ты чего стоишь? Проскакивай наверх, пока шанс есть. Или не решаешься?

— С таким-то побитым лицом?

— Что лицо? Держись к людям другим бортом. И вообще все знают — в замке свирепствует вырвавшийся оборотень! Нужно ли удивляться отдельным подбитым глазам? Пострадавших будет море! Вон — ведро возьми — с посудой у шпиона вид всегда намного благонадежнее.

Подсказка была верной, Хха взял пустое ведро и спросил:

— А какой из этих станков «сепаратором» называется, и что на нем делают?

— Да хрен его знает. Я ни одного названия этих допросных штук не помню. Пропустил, болел, наверное. Или мы так подробно устройства пыточного дела вообще не проходили? Ты не тяни, сигналь побыстрей, а то я волноваться начинаю, — признался оборотень.

Поднимаясь с ведром по ступеням, Хха слышал, как лже-Си подгоняет стражника-таскателя — «этого за ногу бери, он все равно без чувствов»…

Вышел во двор хайова без особой стычки. Снаружи выход охранял стражник, сразу глянувший на ведро и спросивший:

— Ну что там? Загнали?

— Кого-то поймали, — честно ответил Хха.

— А кого? Оборотня?!

Не-шаман пожал плечами:

— Может и его. Сейчас по морде разве определишь? На допросе скажет. Вот, за водой послали.