Воины Юга

— Иди-иди. А что, допытываться начнут немедля, без лорда-кастеляна?

— Не знаю. Придет лорд-кастелян, наверное.

— Ну, неси воду. И пусть там хитреца покрепче прижгут. Экий ужас устроили, негодяя бесчестные. Восемь парней ни с того, ни с сего, в покойницкой, да еще из раненых кто-то помрет наверняка… — загоревал стражник.

— Это уж точно, помрут, — мрачно подтвердил Хха. — Воду в купальне возьму, там попрохладнее.

— «Попрохладнее», ха, точно, в пыточной само то, — страж хмыкнул, и, глядя вслед направившемуся к лестницам водоносу, спохватился: — Постой! Ты ж, говорили, от мага вчера пропал?

— Не вчера, а позавчера. И как пропал, так и нашелся. Все как было велено, так и сделал, — многозначительно, почти по-оборотничьи, намекнул Хха.

— Вот жизнь пошла, ничего не поймешь, — вздохнул стражник.

Хайова, не оглядываясь, согласно кивнул.

Стражник был прав — жизнь такая, что не угадаешь, что в следующий миг сделаешь. Беседуешь с человеком о пустяковом, а сам готовишься ему кинжал всадить. Все-таки шпионство от войны сильно отличается. Не в лучшую сторону. И главное, по-прежнему никаких надежд на скальпы.

С этими мыслями хайова поднялся по лестнице, на третьем этаже переждал за колонной, пока кто-то спустится — торопливые сапоги простучали мимо, и воин продолжил путь. В купальню, конечно, не пошел — обойдутся в пыточной без воды, раз уж день для них выдался вообще такой неудачный. Сейчас надо бы повыше выбраться, лучше на крышу, но здешнюю часть замка Хха знал плохо и особой уверенности в своих действиях не испытывал. Понятно, прямо со стены сигналить не получится — мигом заметят.

Остановился не-шаман на башенной лестнице. Сквозь бойницу за толстыми стенами виднелся участок стены, крутой обрыв к реке и угол городской улочки с теснящимися за мостом богатыми домами. Приличное место, обзорное. Прислушавшись, хайова стянул сапог. Сигнальная штуковина была небольшой — с мизинец размером. Вопрос был — шумная ли она в действии? Этого леди Эл пояснить не успела. Эх, нужно было у Маара уточнить. Не-шаман повертел сигналку, припоминая как пользоваться. Впрочем, перепутать тут было трудно: продолговатая штучка, обтянутая красной, чуть скользкой на ощупь тканью, а с одной стороны свисает нитяная петля. Придержать и дернуть…

Дернуть вполне получилось, зашипело — не особо громко — начало надуваться. Вот дальше Хха откровенно испугался — пузырь все раздувался и раздувался, стал уже больше головы хайова, и продолжал увеличиваться, к тому же, ощутимо тянул вверх, норовя вырваться из рук. Еще немного и поднимет не-шамана над ступенями…

Нет, шипение иссякло. Хха стоял как полный дурень, обнимая пузырь, ставший вызывающе-алым, почти светящимся, размером с хороший лошадиный круп. Хайова помянул недобрым словом летучую тетку — нельзя было подробнее объяснить, что ли? Может, леди Эл, особа и сама летающая, подобные сигнальные шары сотнями запускала, но не-шаман с пузырными делами весьма мало знаком…

Дальше Хха чувствовал себя все глупее и глупее. Протискиваться в бойницу шар не желал, упирался, вывертывался из рук, норовил взмыть над ступенями, хотя куда тут лететь — закрытый люк почти над головой, он не пустит. Пришлось нажимать на пузырь животом, грудью и иными частями тела. К счастью, весил шар много легче лошадиной задницы. Наконец, хайова догадался ухватить алого врага за хвост-петлю, и хорошенько поднаправил. Сдавшийся пузырь пролез сквозь бойницу и мигом взмыл вверх. Не успел Хха облегченно перевести дух, как прямо над головой заорали:

— Спаси нас боги, это что такое?!

— Не знаю. Оно откуда?!

— А я видел?! Может, стрелять надо?

Хха догадался, что сигнальный пузырь взлетел прямо под носом дозорных стражей, стоявших на смотровой площадке башни. Это было не совсем хорошо, но выяснять, будут ли стражники стрелять или не будут, хайова не стал. Вот если кто-то видел, из какой бойницы вырвался пузырь, то сейчас не-шамана начнут гонять, как отбившегося от стада бизоньего теленка.

Прыгая вниз разом через две-три ступени, Хха подумал, что тихие мокасины нужно всегда иметь в запасе — город и без топота сапог — очень шумное место. Но обдумывать правильную мысль оказалось некогда. В замке действительно стало очень шумно и беспокойно. Кто-то кричал невнятные команды, щелкали арбалеты, визжали женщины — нормально так визжали, без непременной томной заманчивости. Хайова успел проскользнуть в дверь третьего этажа, но там в галерее немедля пришлось вжаться в нишу и затаиться. Впереди топталось двое господ не слишком вооруженного вида: тоже прятались, но не из хитроумных шпионских соображений, а из здоровой предосторожности — впереди начинался открытый переход, а на него с неба сыпались обессиленные арбалетные стрелы, так и не настигшие сигнальный пузырь.

— И что это вообще такое? — гадал тощий господин, не рискуя высовываться, дабы взглянуть на таинственную мишень стрелков.

— Вот и я думаю — может, не надобно стрелять? Все ж болты немалых денег стоят, — беспокоился его товарищ.

Этого второго, экономного, Хха немного знал — этот господин надзирает над замковыми пивными запасами, к нему мэтр Кооль как-то посылал ученика за «самым „темным“, годным для полноценной очистки варочных реторт».

Проскочить мимо рассудительных господ никак не получалось, резать их было неразумно — шумно получится. Не-шаман осторожно отступил, боком проскользнулобратно в дверь башни, в последний момент петли визгливо скрипнули. Это выдало, видимо, спину хайова успели заметить с галереи.

— Это подмастерье Кооля шныряет? Трусоват парень. Стрелять-то уже закончили, — сказали в галерее.

— Да он не стрел боится, а что алебарду ему дадут, — ответил пивной ключник. — Стража-то наша сегодня заметно поредела. Но зря опасается — он, деревенский, настоящее оружье, опаснее граблей, и не видывал. От таких дурачков что толку? Кстати, мэтр вчера болтал, что вороват слуга оказался. Деньги украл, и преизрядно…

— Точно, Кооль же вроде бы жалобу написал лорду-кастеляну. А что этот воришка тогда здесь делает?..

Стоявший за дверью Хха понял, что духи к этим двум болтунам сегодня откровенно неблагосклонны.

…Когда хайова впрыгнул в галерею, господа шарахнулись. Поздно — пивной ключник мгновенно получил клинок под лопатку, тощий оказался порезвее, успел отбежать. Хха его настиг, пнул под колено — болтун с воплем полетел на плиты. Он успел еще раз закричать, когда не-шаман садился ему на спину, потом булькнул и умолк…

Вопли, понятно, слышали. Вопросительно закричали с башни и откуда-то со двора. Парапет заслонял пригнувшегося хайова и лежащие трупы, но долго здесь не спрячешься. Хха обрезал кошель и ключи с пояса пивного распорядителя и успел заползти в дверь башни. Внизу уже бухнула дверь, кто-то, стуча оружием, спешил по лестнице. Забиваться в ловушку самого верха башни хайова не собирался — оттуда никуда не денешься. Пришлось скатываться навстречу топоту. Хха едва успел опередить, нырнуть в дверь второго этажа — к счастью, приоткрытую. Стоя за створкой и полагая, что его сейчас придавят как муху, не-шаман слышал, как рядом пробежали двое стражников — в щель двери пахнуло разгоряченным потом и кольчужным маслом. Нет, эти слишком наверх спешили.

Перед хайова тянулся коридор, на этот раз вполне знакомый. До магических мастерских рукой подать. Начнут там сразу искать или наоборот? Собственно, пока ищут лишь беглых заключенных, а не ученика мэтра. Хотя, может, и его уже ищут? Немного обидно, ведь не как соучастника знаменитого оборотня будут хватать, а за какие-то непонятные деньги. Впрочем, сдаваться хайова все равно не собирался.

До мастерских проскочил благополучно. Вот войти оказалось сложно — мэтр был у себя, слышно, как он двигает стул и что-то бормочет. Сам по себе Кооль противником был никаким — одним пинком утихомирится. Но мастерская просторна, окна во двор распахнуты — заорет наставник. Пустым и никчемным людям свойственно непременно истошно орать, вместо того чтобы молча и честно вступить в бой.

«Мэ-э-э-тр в окно смотрит. На шум. А мне отсюда ничего не видно» — отчетливо сказал-подумал в своей клетке Ворон.

Хха удивился своевременности подсказки, быстро стащил сапоги, и проскользнул в мастерскую. Босые ступни ступали практически беззвучно, Кооль, чья задница торчала в узком окне, начал поворачиваться скорее на сквознячок, чем на звук шагов. Хайова схватил наставника за жидкие волосы, коротко приложил лбом о стену оконного проема, зажимая рот, сдернул на пол. Химик-маг успел лишь невнятно охнуть.