Волчий корень

— А кузнец?

— Что кузнец? Кузнеца батюшка сам в дом привел, чтобы жених и невеста познакомились, поговорили. Им ведь вместе жить, отец хотел, чтобы они понравились друг другу. Но во время этих встреч рядом с ними завсегда мать или еще кто-то из своих находился. Нет… невозможно…

— Получается, великий князь Василий Иванович развелся с Соломонией Сабуровой в 1525 году от Рождества Христова. И на следующий год женился на Елене Глинской. Стало быть, в 1525 году произошли смотрины.

— Вроде так.

— Сестре твоей в ту пору было тринадцать годков. Так-так. — Волков почесал бороду. — Ты родился?

— Как раз в 1526-м, когда сестра со смотрин воз-вернулась. Я этого помнить, понятное дело, не могу, но дома рассказывали.

— Стало быть, когда тебе было 10 лет и ты учудил пожар на складе, ей уже 23 исполнилось.

— Получается, что так. А почему ты спрашиваешь?

— Погоди, Федор. — Волков размышлял. — А когда Емельян Кондратьевич сватался к Руслане?

— Сразу же, как она вернулась, тогда же отец его выгнал из дома.

— А почему он не одобрил этого брака? Лыжин, по твоим словам, человек богатый и уважаемый, вот и в сватах царских был, кого попало не пошлют невинных дев для государя выбирать.

— Вот чего не знаю, того не знаю. — Федор сокрушенно вздохнул. — Полагаю, тогда у него жена только-только померла, вот он и хотел с отцом договориться, чтобы, как пройдет срок траура, сразу же и жениться на Руслане. Может, такая поспешность отцу не понравилась, у супруги еще ноги не остыли, а он уже сватается к другой. К тому же Руслана и его дочка София были подругами. Наверное, подумал, как теперь София будет Руслану, которая на два года ее младше, матушкой называть. Стыд и срам. Да и Степка маленький. Зачем выдавать девицу за вдовца с двумя детьми, хомут на шею вешать.

— А когда кузнец из Владимира явился за Русланой?

Федор задумался.

— После пожара или перед? — помог ему Волков.

— Вестимо, после. Нешто он бы не помог, узнай, какая беда приключилась? — Данила-кузнец ведь тоже не бедный, полагаю, казна у него дома припрятана в надежном схороне. Он ведь надеялся с Русланой своим домом жить, детишками обзаводиться. Но, когда такое дело, когда семью невесты могут за долги из родного дома погнать, тут уж он бы не поскупился. Он явился уже после того, как Емельян Кондратьевич согласился долг простить и меня из подпола выпустили.

— Если ты родился в 1526-м, то 10 лет тебе было в 1536, тогда же ты совершил неумышленный поджог, мама и сестра отправились на поклон к Емельяну Кондратьевичу. Он простил тебя и отпустил с миром, и вскоре после этого явился кузнец, но Руслана отказалась выходить за него замуж и ушла в монастырь, где и померла. Я правильно все понял?

— Правильно. Только не разберу, к чему клонишь?

— Последний вопрос: а кузнец на ком в конце концов женился?

— Так на Софии Лыжиной, дочери Емельяна Кондратьевича.

— Понятно. — Теперь замолчал Волков. И молчал он так долго, что Федор не выдержал и заговорил первым:

— Вот ты, царев ближник, главный дознаватель, о тебе легенды ходят. Нешто сможешь и эту загадку разгадать? Нешто тебе по силам разобраться с тем, что было тридцать лет назад и следов не осталось?

— Я-то могу, да, боюсь, разгадка тебе не понравится. — Волков придвинулся ближе к Федору.

— Уважь, сколько лет уже мучаюсь, — взмолился Федор.

— Что же, сразу тебе скажу, что никто ни в царских палатах, ни по дороге в Москву, ни на обратном пути сестрицу твою не бесчестил. Пока ехали на смотрины, не могли, потому как брали девицу целую, и если бы посмели доставить к царю… — Он кашлянул. — Ты законы знаешь, такое преступление было бы расценено как измена государю и влекло за собой лишение живота для насильника и в самом лучшем случае монастырь для девицы. В общем, за насилие над девицей, предназначенной в жены великому князю, все, кто в этом повинен либо кто знал, но не донес, смерть приняли бы лютую. Царь ее тоже не принуждал, он Елену себе еще до развода выбрал, остальные девушки были нужны для отвода глаз, чтобы не говорили потом, де, он с женой развенчался, чтобы на Глинской жениться. Никого из девиц он не трогал, потому как был увлечен только своей избранницей, ради нее и на грех пошел. На обратном пути тоже никакого бесчестья приключиться не могло, как ты сам сказал, на девицу мог кто-нибудь из вельмож глаз положить, а такие люди не прощают обиды. Так что, можешь мне поверить, Руслана вернулась целая. Потому как, если бы что произошло, она бы сразу в монастырь ушла, а не ждала своего кузнеца.

Федор кивнул.

— Ушла же она в 1536 году, вскоре после того, как тебя из подпола выпустили и Емельян Кондратьевич долг простил. Говоришь, сестра твоя из дому никогда одна не отлучалась? В это я верю. Но в дом к Лыжину она отправилась вместе с родной матерью, твоя мать помнила, что Емельян Кондратьевич сватался к Руслане, так как влюбился в нее еще во время смотрин.

— Он мог ее видеть вместе с дочерью, они же с Софией были подругами. — Федор казался растерянным.

— Когда подружки в куклы друг у друга ходят играть, отцы семейств, как правило, на них мало внимания обращают, на то матери имеются. На смотринах же Руслану родители приодели — красивый сарафан, дорогой кокошник, ну и всякое такое, что из простой девицы может королевишну сделать. Он смотрел на нее, осознавая, какая выросла красавица, и предвкушая, что с годами Руслана станет еще краше.

Очень вовремя у Лыжина жена померла. Если бы мне теперь свежее дело принесли, в котором были бы описаны подобные чудеса, я точно проверил бы, что стало причиной ее безвременной кончины. После смерти отца и единственного кормильца ваша семья едва сводила концы с концами, сам говоришь, если бы не дядя. Конечно, ждали кузнеца, но он все не ехал. Когда отец помер, тебе сколько было?

— Восемь.

— Понятно, значит, после смерти отца прошло два года, когда ты нечаянно пожег соседа и был посажен в подпол. Дошло бы дело до суда — смертная казнь. А мать и сестра должны были пойти по миру. Вот твоя мать и рассудила: ты — единственный мужчина в семье, не будет тебя — ничего уже не будет. Им весь век придется жить у чужих людей. Жених же Русланы давно уже не объявлялся, может, нашел себе другую, может… Одним словом, надежды нет. А Емельян Кондратьевич рядом. Вот она и… — Он запнулся, виновато глядя в глаза Федору. — Чернец же ясно сказал, девичья добродетель — послушание, не посмела пойти против воли родителей, в данном случае родительницы.

Девицу никуда не отпускали из дому одну, но мать сама привела ее и увела от Емельяна Кондратьевича. Он же расплатился с ней по-честному, не стал подавать на тебя в суд, списал долг, помог разоренному дяде восстановить трактир, тебя вот в люди вывел.

Скажешь, не похоже это на правду?

Федор молчал, размышляя, Волков подошел к крохотному окошечку, начинало светать.

— А почему тогда не подумал, что вырасту, докопаюсь до правды, да и отомщу за сестру?

— Так мать твоя явно дала ему понять, что ты что-то вроде блаженного. Много ты видел блаженных, которые мстят за своих сестер?

— А почему тогда он меня, дурака, учил, почему на службу взял?

— А вот это особая тема. — Волков усмехнулся. — Он перестал с вашей семьей общаться, когда тебе и года не было. Поэтому не знал, умный ты или дурак. Со Степаном вы встречались тайно, сын ему ничего о тебе не рассказывал. Твои мать и сестра в один голос заявили, что ты глуп от рождения. Тем не менее он решил взять тебя в обучение и даже дал должность. Учитель твой чему должен был тебя обучить? Расписываться на документах. Это ему и было нужно. Дурак, который по его слову будет подписывать, что ни дадут.

Так как учил тебя дьячок, а не он сам, Емельян Кондратьевич еще несколько лет пребывал в незнании, каков ты на самом деле. Когда же он понял, что ты отнюдь не дурак, он все же посадил тебя на это место в надежде, что ты преисполнишься благодарности и будешь способствовать его темным делишкам. К тому времени твоя сестра уже давно померла и не успела ничего тебе рассказать. Ты же человек благодарный и верный и всю жизнь считал Емельяна Кондратьевича вторым отцом и благодетелем.

Вывод: нужно было отца родного слушать, не случайно же он человека из дома погнал, не просто так порвал все отношения и домочадцам запретил всяческие общения с той семьей.