Волчок

— Что случилось? — велел Лютомир.

Всхлипывая от страха и боли, Аресий протянул к отцу скрюченную, ороговевшую тонкую лапу мертвеца.

— Эй. Дай ему живой воды, — кивнул князь охраннику.

Пока тот отпаивал пострадавшего из своей фляги, Лютомир переключил внимание на Влада.

— Ты соврал, — упрекнул он тоном палача.

Влад не успел ничего ответить, как Аресий набросился на него и повалил на пол, пиная и пытаясь придушить уродливой лапой. Лютомир злостно плюнул и махнул охранникам. Те осторожно и ловко оттащили Аресия.

— Зачем ты соврал?

Влад молчал, съежившись на полу и потирая горло.

— Для тебя это все шутки. Думаешь, мы — сборище сумасшедших, — он выдержал паузу, то ли ожидая оправданий, то ли успокаиваясь. — Ты слышал голос или нет?

— Нет, — просипел Влад.

— Ублюдок! Ты поплатишься за то, что сделал! — гневно провыл Аресий, порываясь мстить за изуродованную, но уже исцелившуюся руку.

— Угомонись! Руку пожалел? Ты забыл, что тебя ждет, когда ты получишь дар?! Посмотри еще раз!

Лютомир сорвал змеиную маску, обнажив голову. Охранники потупили взгляды. Аресий тоже, но не от страха, а от убедительности зрелища. Влад же пораженно скривился. Он всякое видал в анатомическом музее и в интернете, но все равно был шокирован.

Лицо князя было испещрено язвами и глубокими морщинами. Вместо волос череп покрывали болячки, большие пятна и нарывы. Из-под облезлых губ виднелся ряд желтых зубов и серых десен. Подобный монстр мог существовать разве что в кино, но там были рукотворные аниматроники — хоть и жуткие, но очевидно искусственные. Здесь же настоящая голова мертвеца посмотрела на него подвижными зрачками и зашевелила ошметками рта:

— Ну а, ты? Хочешь стать таким? Если нет, то отдай дар и трон и вали на все четыре стороны!

— Я все сказал, как вы просили! Никакого голоса не было! — заявил Влад, сам не ожидавший от себя такого жалкого голоса.

— Он принял тебя, но не ответил. Странно, — уже более спокойно рассуждал старик и снова опустился к чешуйке. После недолгого бормотания, он выпрямился.

— Обратись.

— Что?

— В волка. Сейчас же.

— Я н-не могу.

— Что ты не можешь?! Обратись и все!

— Да не умею я!

— Что значит — не умеешь? Ты же оборотень!

— Я этого никогда не делал!

— Не делал?! А кто убивал моих охотников?!

— Понятия не имею, — упрямо повторил Влад. — Но точно не я. Я даже не знал что я оборотень. Сев… мне сказали, что оборотня во мне запечатали. Поэтому меня долго не могли найти!

Он не знал, почему исправил оговорку. Ничего бы не случилось, упомяни он Севра, но с перепугу он не решился называть чьих-либо имен.

Лютомир походил туда-сюда, раздумывая.

— Может быть, может быть, — сказал он, надевая маску змея, и оптимистично добавил. — Но я знаю, кто нам поможет разобраться.

Глава 29 Науфьный подход

Единственное окно под потолком было замуровано картонками и досками. Однако в просторной комнате было по-рождественски светло. Свечи были повсюду: среди стопок опаленных книг, в эмалированной раковине, на клетке с кроликами, на заплесневелом ломте хлеба. Некоторые огарки находились в опасной близости с книгами и сушеными травами, пучками висяшими на стенах.

Легкий сквозняк шевелил огоньки, от чего свет игриво мерцал в колбах с разными жидкостями и порошками, на приборах с трубками, пробирках и на прутьях висящей вместо люстры большой клетки. Внутри нее ворочалось и стучало по дну когтями что-то большое и пернатое. Серые перья с цветным отливом сыпались на стол, закладками ложась на страницы книг с формулами, звездограммами и анатомическими рисунками.

Помещение напоминало лабораторию, избу травника и подвал колдуна одновременно.

Хозяин всего этого добра, шестирукий упырь Хафён сгорбился у стола и над чем-то колдовал. Он достал пинцетом со дна банки одну из последних пяти-шести лапок ворона; растер замоченные в мутной жидкости коричневые листья; посыпал черным порошком, затем взял сосуд с вязкой бурой кашицей и поболтал перед собой, жадно присматриваясь к гуще красными глазами.

— В этот раф ффе будет идеально. Я вше рафчитал, моя кукуфенька, — с предвкушением прошепелявил ученый, обращаясь к птице в клетке, и непроизвольно облизнул губы быстрым языком.

Он наклонил сосуд. Красная капелька зависла на краю. Птица над столом защелкала клювом о прутья.

— Опяфь кто-то идет? Ладно. Уфпею. У меня уфе вфе готово.

В коридоре грохнула дверь. Рука ученого дрогнула, и бордовая жижа залила весь бутерброд.

— Я не могу работафь в таких уфловиях! — Хафён взметнул все руки к потолку.

Дверь в лабораторию открылась — можно даже не сомневаться, что с пинка, в этом огромном доме никто не стучит. Первым вошел князь. За ним двое охранников под руки завели мальчишку.

— Вафа Фефофь! — с полным ртом поприветствовал Хафён, быстро повернувшись к вошедшим.

Все, кроме князя, на секунду брезгливо оторопели. Что-то дожевывающий ученый был перемазан в красном, а из уголка рта торчала воронья лапка. Хафён всосал ее и быстро захрустел.

— Фто? Это кефюп.

— «Кефюп», — передразнил Лютомир. — Я кажется, просил экономить его, а не обмазываться. Я не пошлю человека в Явь только ради твоего «кефюпа».

— Я нифего не могу поделафь фо фвоей природой! Кто мне феловефью крофь даст?

— Кстати о природе. Хорошо, что ты уже пообедал. Я тебе работу привел.

— Фуфаю, — Хафён, не глядя, схватил со стола одну из пузатых колб и стал из нее звучно пить.

— Знакомься. Это Владислав. Оборотень.

Ученый поперхнулся извергнув ярко-зеленый фонтан.

— А пофему вы его ко мне прямо так...? Где оковы и фепи?

— Поэтому мы к тебе и пришли. Он не может обратиться.

— Как это? — ученый уставился на Влада, а тот на него.

Такого покемона Влад еще не видел. Скрюченный, непонятного возраста бледный как известь тип в сером халате с соответствующим количеством рукавов для шести рук отдаленно походил на мужскую версию многорукого божества. Только у этого глаза были навыкате и шепелявость, причем не сплошная, если можно так выразиться. Одни и те же буквы упырь иногда произносил нормально, а когда нервничал, то язык его начинал заплетаться.

— Кто-то запечатал его, — продолжил Лютомир. — Так он говорит.

— Да? — ученый любопытно наклонил голову и облизал губы. — А с чего вы вообфе взяли, фто он оборофень?