Волчок

— К счастью, — оптимистично продолжила Врана. — Те кто нас выгнал, зажрались так, что уже и топор-то не поднимут. А их смена не в курсе, какой стороной бить. Если что, они скорее всего растеряются и попрячутся. Надеюсь.

— Может пострадать куча народу.

— Может спастись куча народу. твоя подружка не будет последней, покуда Змеев Дар остается в городе.

Север не нашел что ответить и уныло ковырял ложкой в миске.

— Знаешь, я поняла в чем проблема на самом деле, — она дождалась чтобы Север посмотрел на нее. — У тебя слишком бесполезный дар, и ты боишься за свою шкуру.

— Ну, спасибо.

— На этот случай для своих есть пароль. Тебя не тронут и по возможности защитят. Когда будешь говорить с Лютомиром, добавь фразу…, — русалка неприязненно скривила губы. — Не удивляйся и не спрашивай, это Влад придумал, а все поддержали. Но не я. Я просила попроще. В общем… скажи «Чьерт побьери».

— Чего? — наклонился Север, надеясь, что ослышался. — Что за чепуха?

— А если помощь понадобится, — скорбно продолжила Врана. — То кричи "Позовите Вия".

— Кого позвать? В каком бреду он это придумал? Кто это вообще?

— Спроси у него, когда все закончится.

Русалка с сочувствующей улыбкой пожала Севру руку — тайный союз критиков нелепых паролей был заключен. Даже свет в комнате замерцал. Врана взяла с полки новую свечу, подпалила ее от гаснущего огарка и крепко умостила в жидком воске на блюдце. Север молча наблюдал за простым, но чем-то завораживающим действом.

— Врана..., то есть, Госпожа Варанея. А у вас нет еще одной свистульки? На всякий случай.

Русалка сдержанно хихикнула, а обернувшись и увидев серьезное лицо охотника, развеселилась вкрай. Север надулся и обиженно сдвинул брови. Орать, значит, нельзя, а ржать можно.

— Не волнуйся. Никто на твой бочок больше не покусится.

— Не понял.

— Это был спектакль от народного обормотного ансамбля. Для Татия и прочих лишних ушей. Ты, кстати, тоже отлично сыграл жертву.

Север громко поставил миску с недоеденным рагу на табуретку и откинулся на стенку, гневно уставившись на другую, представляя там окно.

— Убедительно отыграно, правда? Он когда себя в первый раз в зеркале увидел, потом весь день не ел.

— Обхохочешься, — проворчал охотник.

— Ладно. Забирай, — смеясь, сжалилась Врана и кинула игрушку охотнику. — На счастье. Если что можешь в нее посвистеть, если пароль забудешь.

Деревянная птичка упала на скрещенные на груди руки. Север подождал, когда Врана отойдет к печи, и спрятал подарок в карман штанов. Стало чуть-чуть спокойнее.

На несколько минут воцарилось уютное избовое молчание. Врана пошерудила головешки в печи. Скрипнула заслонка топки, стукнула поставленная в угол кочерга. Зашуршал веник — Врана сметала к печке труху от дров и просыпавшуюся золу. Увлекшись, она мычала себе под нос.

— Откуда ты знаешь эту песню? — решился спросить Север.

— «Кувшинку»? — девушка поставила веник и подошла к охотнику, прислонившись к печному боку. — Это наша русалочья. Мы с ее помощью когда-то заманивали добычу.

Север округлил глаза и театрально вжался в стенку.

— Не волнуйся, зимой от нее толку нет. Да и незачем уже, — она прыснула со смеху, увидев как от последней фразы Север отодвинулся на другой край кровати. — Ну в смысле. Еды полно, а компания сама напрашивается. Так, поём иногда, чтобы не забыть старые добрые времена.

— Как мило.

— Ты ее тоже слышал?

— Мама когда-то пела.

— А она ее откуда узнала?

— Без понятия. Но она не знала слова и просто напевала нам, как умела. А потом на окарине ее играла.

— Вам — это кому?

— Нам с сестрой…, — Север резко втянул воздух. Про Гарьку-то он совсем забыл. Если что-то случится, ее тоже заденет. Не то чтобы его это сильно беспокоило. Он бы с радостью ее придушил. Поэтому было бы обидно, если это право достанется кому-попало. Но как ее теперь вытаскивать?

— У тебя есть сестра? — поинтересовалась русалка, не обратив внимания на его странное замирание.

Север перевел на нее ошарашенный взгляд.

— К сожалению, есть.

Глава 49 Короткая дорога

Над поселком блестел серп умирающей луны. Ночные существа бессовестно спали в своих теплых избах под теплым одеялом, когда Врана вытащила Севра на мороз и повела по пустым улицам к месту встречи со Снежком.

Навестить Ивара Север не решился, хотя русалка настойчиво предлагала. Что он ему скажет? Как в глаза посмотрит? Вот спасет Марийку, тогда вместе с ней и вернется. А пока попросил как-нибудь мягко передать Ивару, что он в процессе.

Снежок уже ждал у края поселка — могучий темный силуэт на светлеющем горизонте. Он поприветствовал человека и русалку кивком огромной пушистой морды и шумно выпустил из ноздрей облачко пара. Север, при виде трехметрового быка, все еще испытывал легкий трепет, но после уговоров Враны решился протянуть Снежку руку. Тот охотно стиснул ее в своем трехпалом копыте.

— Будьте осторожны. И, Снежок, прихвати чаю? Мофья его пьет как лошадь, — русалка поцеловала и приласкала бизона, а потом бесцеремонно сгребла в объятия попытавшегося отстраниться Севра.

— Все получится, не переживай. Пароль не забыл?

— Не напоминай, блин. Лучше б арбалет вернули, — для порядка проворчал парень. — Как мы через пересмешников пройдем?

— Молча, — просто ответила Врана и подмигнула. — Увидимся в Змееграде.

Она не пошла домой сразу; ждала, пока охотник и минотавр спустятся с холма и скроются за скалами. Север несколько раз оборачивался и в какой-то момент кроме Враны стоявшей у въезда в деревню, в стороне у леса заметил волчий силуэт. Только посветлевший и невероятно крупный, с холкой на уровне окон. Либо это иллюзия навеянная темнотой и углом зрения, либо это был не Влад.

Спуск был ухабистый. Приходилось то слезать, то взбираться на скалу, то спускаться по каменной осыпи, падая и обдирая куртку и варежки. Север еле успевал за Снежком, который шел согласно своему графику и не ждал охотника. Пока тот не стал как вкопанный перед расщелиной в полтора человеческих роста.

Для разбега места особо не было. Снежок перемахнул через провал как ребенок через ручеек. А Север подолгу топтался, смотрел в бесконечную черноту и примерялся с какого края проще допрыгнуть. Атлетом он себя не считал. Особенно после путешествия в Явь. А тут еще тяжелая одежда и неудобные ботинки.