Волчок

— Это невозможно!

Бычок промычал что-то подбадривающее.

— Брось меня, иди один! — драматично умолял Север.

Снежок выдал осуждающую тираду похожую на стоны водопроводной трубы.

— Легко тебе говорить, — ворчал в ответ Север. — Ты в своей стихии. Наверное. Я конечно понимаю, что тебе, огромному бычаре, не ведомо земное притяжение. Но ты же понимаешь, что прыгнуть дальше своего роста для человека не...

Бизон нетерпеливо заревел пресекая все отговорки. Эхо еще долго гудело среди скал.

—… не проблема. До чего жизнь довела, пререкаюсь с неговорящим быком, — бормотал себе под нос Север, отходя к стенке.

— МУ!

— Да щас я!

Север сделал глубокий вдох, унимая дрожь, и не давая себе времени на сомнения, разбежался с трех шагов и оттолкнулся. Со стороны это выглядело так, будто он целился именно в пропасть. Снежок успел схватить его за капюшон, случайно шмякнув об край, вытащил из пропасти и отпустил. Тот развалился звездой на снегу, запыхавшись от страха.

— Снежок, ты спас мне жизнь, перед этим зхаставив ею рискнуть. Как тебя отблагодарить?

Бизон молча перешагнул через охотника и побрел дальше.

Наконец, очередной поворот оказался спуском в пещеру. Вдоль стен стояли связанные крупными сетками ящики и мешки — вероятно, припасы, натасканные с города. Север уже обрадовался, что выйдет к нему совсем близко. Но свет в конце пещеры все заметнее колебался переливаясь на потолке. Пахло озером. Под ботинками сначала шлепали мелкие лужицы, а потом под ноги шумно ударилась глубокая вода, затопившая часть пещеры. Снаружи разливалось серое Ледяное озеро. Север поднял взгляд и тут же зажмурился, когда первый луч солнца пробил туманно-голубое небо, мазнул по волнам и озарил пещеру, заиграв бликами на стенах.

Словно дожидаясь этого момента, снаружи показался нос лодки. Приставив ладонь козырьком, Север присмотрелся. Ладья была шагов пять в длину и выкрашена в серо-голубой цвет с мазками черного по бокам. Полная ящиков и мешков, она медленно заходила в бухту, перекрывая яркий свет, как луна во время солнечного затмения. На борту стоял один единственный человек. Он ничего не делал, но лодка как лошадь, выучившая дорогу к дому, послушно шла к берегу.

— Здравствуй, Снежок! — воскликнул он. — Это кто с тобой?

Бизон скучно промычал в ответ.

Капитан, мужчина в плаще и резиновых сапогах, бросил швартовный канат на острую скалу и установил дощатый трап.

— А. Свой, значит? Рожа у тя знакомая, — заметил капитан и, не дав Севру ответить, затараторил дальше. — Я тут опять привез всякого. Ты не тяни, а то обглод найдет или водяной. Сахар особенно не оставляй

— Му-у-у.

— Ну, вот видишь, я же говорил, — с досадой упрекнул лодочник. — Ну, теперь подождете. Не помрете уж без риса. — Братец, не стой, помогай.

Север подхватил поставленный на трап ящик. Почти зажившее запястье снова заныло. Его ношу отобрал Снежок.

— М-мэ, — сказал бизон.

— А-а. Так что ж ты молчишь? Тогда отойди, мы сами, — сказал перевозчик Севру. — А ты, вообще, кто и откуда?

За Севра ответил Снежок, выдав сложный набор разных "му". Север молча наблюдал этот, не диалог, а какой-то полторалог, даже не пытаясь вставить хоть слово. Точнее, надеясь, что говорить ничего вообще не придется.

Когда ладья опустела, Север поблагодарил Снежка, залез в лодку и сел в указанное место.

— Извини, но дождевика второго не имею. Ну все, Снежок, до встречи!

Ответное мычание эхом прокатилось по пещере.

Ладья, двигалась сама, словно игрушка в невидимой руке. Несмотря на сильный ветер и волны, старая лодка скользила с лебединой грацией и невозмутимостью баржи. Однако брызги от волн все равно вынуждали съеживаться и прятать лицо под капюшон. Когда лодка начинала слишком сильно раскачиваться, перевозчик выставлял за борт руку и успокаивал волну.

Наблюдая за его работой, Север пытался вспомнить хоть одного знакомого с подобным талантом.

— Вы же не охотник? — скорее уточнил он, чем спросил.

— Нет, — нахмурился мужчина. — Грязное ремесло. А ты, значит, охотник?

— Вроде того… Наверное… Был.

— Ну, что ж, рад, что ты одумался. Нас все больше. Скоро Лютомир останется один со своей ненавистью и тогда придет конец его тирании. Старый хрыч получит по заслугам.

Север промолчал.

— Или ты не так думаешь?

— Просто план какой-то лохматый. Вот так взять и напасть.

— Чем дольше мы будем тянуть, тем больше будет жертв. Он никого не пощадит. В своей ненависти к навьим существам Лютомир не пожалел даже родную дочь. Я не говорю уже об отце Влада и всех остальных, кто не одобрил его методы правления.

— А причем тут отец Влада?

— Как это причем? Он — первопричина всего этого безобразия. Ну и первая жертва. Ты что же, не знаешь ничего?

Север хмуро посмотрел на лодочника.

— Нет.

— У Лютомира, — тихо начал мужчина, плавно поправляя ход лодки. — Была дочь Ольва. Она была очень близка с оборотнем Остроухом. Остроух был знатный дуралей, но, как говорят, сердцу не прикажешь. Да все его любили, что уж там. А вот Лютомир, естественно, был против мохнатого зятя. Он поставил условие, что даст благословение, если тот принесет ему от Змея Дар. Никто не знал наверняка, выполнима ли князева затея в принципе. Мы думали, Остроух отступится. А он, как честный, влюбленный дурачок, взял да и пошел в горы, притащил-таки дар и отдал Лютомиру. Ну а тот его сразу и убил. Это полбеды. Как оказалось, Остроух и Ольва успели заделать внука — угадай кого.

Север одним взглядом сообщил лодочнику свое отношение к угадайкам на такие темы.

— Лютомир ни за что бы не оставил волчонка в живых. Ольва это знала и решила бежать. Помог ей один охотник. Они были с Остроухом не то чтобы друзьями, но оба неровно дышали к княжне. Как же его звали… Берт…Грут…

— Герт, — бесцветным голосом подсказал Север.

— Точно, Герт! В общем, схватил он княжну и ко мне. Я тогда еще мальчишкой был, но уже тогда возил груз в Чистый. Мы и поплыли на этой самой лодке. Высадились вон там, — он показал на относительно плоский берег перед высоким полуостровом, вокруг которого шла ладья. — Построили там небольшой шалаш, но этого было мало. Герт в город вернулся, чтобы следы замести, а я в шалаше с ней сидел.

Лодочник чуть повернул ладью чтобы поймать течение.

— Так вот. Она тогда уже рожать скоро собиралась. А кругом грязь и холод. Я был в панике. Не знал что делать. Герт все не ехал. Я бродил по округе, искал хоть кого-нибудь. Возвращаюсь, а она забралась на скалу, — мужчина посмотрел на самый высокий край полуострова. — И на озеро смотрит. Говорит, мол, из-за нее никому жизни не будет. Я ее еле оттащил. А ночью пришел Снежок. Напугал всех до полусмерти. Но зато отвел в Чистый. На той же неделе Ольва и родила. А вскоре Снежок Герта привел. Тот сказал, что оставаться нельзя, князь послал охотников найти дочь живой или мертвой, а младенца убить. Тогда они в Поштору ее отвез, а на обратном пути его свои же допросили и убили по приказу Лютомира.