Волчонок для Избранной

— Ты сказала: «он»? — тихо-тихо уточнила Саманта.

Серафима рассмеялась, поправляя светлые волосы.

— Милая, глупая, наивная дурочка… Неужели даже после всего, что он натворил, ты до сих пор считаешь его непогрешимым?

Глава 63

Тэйлор разложил на столе старую, чуть потертую карту. Он уперся ладонями в столешницу, нависая над ней. Большую часть листа занимал тропический лес. Лишь кое-где змеились ниточки дорог, а по углам виднелись деревни.

— Когда-то здесь был небольшой лагерь «Миротворцев», — Тэйлор ткнул пальцем в место посреди леса. — Мы выбили их оттуда, и им пришлось уносить ноги. Но там могло остаться что-нибудь интересное из техники. И если мы сможем ее взломать, то может, узнаем, куда увезли Саманту!

— Постойте-ка! — неудачливый «волчонок» сунул свой любопытный нос. — То есть мы все это время могли стырить какой-нибудь комп «Миротворцев»?! Но почему мы не сделали этого раньше?!

Тэйлор со вздохом улыбнулся на почти детскую наивность. Получилось горько.

— Потому что лагерь находился в старой башне. А вся техника — в катакомбах, напичканных ловушками. Несколько Волков уже пытались туда пробраться. И никто не вернулся, — взгляд Тэйлора помрачнел. — Саманта… планировала вылазку туда, но не раньше, чем мы хорошо подготовимся. И вообще, даже не думай, что пойдешь с нами! Ты должен был помогать переносить припасы! Так что давай, одна лапа здесь, другая там!

«Волчонок» надулся, но ушел. Остались Тэйлор, Анри и Мелани. И конечно, Кэт, которая сидела в уголке и болтала ногами.

— Я с вами пойду! — гордо заявила она. — Я уже большая! И тоже Волк!

— Ни за что, — рассмеялся Тэйлор.

— Волчонок, — вздохнула Мелани, присаживаясь перед Кэт и беря ее ладошки в свои руки. — Там очень страшное место. Совсем не для такой милой девочки, как ты. Там… там пауки и крысы!

Кэт сморщила носик. Она понурилась, теребя тонкими пальчиками поясок на платье.

— Но я хочу помочь Сэм! Она хорошая и добрая! И очень красивая, как принцесса! И сказки мне всегда рассказывает.

— Тогда… — решила схитрить Мелани. — Сделаешь для Саманты сюрприз? Нарисуй одну из ваших сказок! А когда она вернется, ты подаришь ей рисунок! Хорошо?

Кэт согласилась, но на всякий случай они попросили, чтобы за ней был глаз да глаз. А сами отправились вглубь леса. Наверно, целый час пробирались среди деревьев и лиан, пока Тэйлор орудовал впереди острым мачете. Наконец они увидели впереди старую башню. Ее верх был поврежден, но выглядело так, словно она просто начала разваливаться от времени. И не слышались здесь ни автоматные очереди, ни оглушительные взрывы гранат.

— Выглядит так, как будто ее забросили лет триста назад, — сказала Мелани, с опаской осматриваясь по сторонам.

Под ногой что-то хрустнуло, чуть просело. Сердце екнуло, обрываясь. Мелани прекрасно знала, что остается от наступившего на мину. Взгляд метнулся вниз, но взрыва не последовало. Под ногой оказалась лишь кнопка, притрушенная опавшей листвой.

В этот же миг раздался шелест множества веревок. Они были спрятаны в кронах деревьев над головой, теперь же упали вниз.

— В сторону! — закричал Тэйлор.

Анри бросился в кусты, падая, перекатываясь по земле. Мелани же не успела среагировать. Только взвизгнула, прикрывая голову руками. Тэйлор с коротким рычанием бросился вперед, замахиваясь мачете. Раз, другой, третий — и все в одну секунду. Лезвие засверкало быстрее молний, и разрубленные веревки попадали на траву.

— Подумаешь! Здесь все равно нет «Миротворцев»! Развязал бы меня потом — и дело с концом! — Мелани встряхнула волосами.

Послышалось шипение. Она опустила взгляд. Там, где веревки упали на землю, от травы остались лишь черные обугленные ниточки.

— Будь осторожнее, — тихо попросил Тэйлор, погладив Мелани по щеке.

— Какой же дрянью они пропитали эту ловушку? — Анри аж вздрогнул, глядя себе под ноги.

Путь продолжили в полном молчании. Прислушивались к каждому шороху, высматривали каждую деталь. Внутри башня показалась мертвой, почти пустой. Только стоял посреди стол с брошенными в спешке бумагами, а рядом валялись опрокинутые стулья. Может, раньше что-то и хранилось на полках, висящих на стенах. Но теперь там лежал только пепел, а сами доски были обуглены. «Миротворцы» все уничтожили магией, отступая.

Анри первым пошел вперед. Он поднял тяжелый и ржавый люк, открывающий путь вниз. По винтовой лестнице в темноту, в которой погибли все Волки до них. Друзья замерли у самого края, переглядываясь. У Мелани по спине побежали мурашки, и она невольно сделала шажочек поближе к Тэйлору.

— Ну, что? — он усмехнулся почти азартно, подбадривая остальных. — Вперед? К волку в пасть?

Глава 64

Саманта не сводила взгляда с побледневшего, как смерть, Френсиса. Он молчал, не возмущался, не кричал: «Ни за что!» Лишь губы, сжатые в тонкую полоску, выдавали напряжение.

— Н-да, Френсис, нелегко тебе придется… — рассмеялась Серафима.

— Заткн… Умолкни! Я не убью Саманту! Ты меня не заставишь! Никакими пытками, черт возьми! — выпалил Френис.

Его ноздри гневно раздувались, мускулы играли под кожей. А с губ Серафимы не сходила ехидная улыбочка.

— Не зарекайся, Рэн… Сэм, ты же знаешь, что твой возлюбленный — потомственный светлый маг? А им с самого рождения вбивают в голову незыблемые принципы. Один из них — жертвовать всем ради невинных… Интересно, Волки отучили тебя от этой привычки, Френсис?

В ладони Серафимы, как по волшебству, засветился голографический кристалл. На серой стене камеры возникла проекция. Сотни невинных людей, загнанных в тесные камеры. Даже не одиночные. Просто грубые каменные мешки в подвалах тюрьмы. Пленники рыдали, стонали, рвались на свободу. Толпа до жути напоминала стадо, пригнанное на убой.

— Все это предполагаемые отступники. Подчеркиваю: предполагаемые, — безжалостно усмехнулась Серафима. — Потому что, вполне возможно, с Волками тут был связан от силы десяток. А остальные — ничего не понимающие перепуганные люди. Они умрут из-за твоего каприза, Френсис. Все до единого. Если ты откажешься вонзить в сердце Саманты этот кинжал.