Волчонок

– А что за охранник? Небось, красавчик?

– Да ничего себе, по виду отрок дружинный.

– Так она сбежала с ним! – засмеялась другая.

– Если бы сбежала, так не потребовала бы на ночь отдельной клети. А охранник её улёгся у порога – не внутри, а снаружи.

– Да, непонятно. Ишь, смелая какая. Может, по каким-то тайным делам приехала?

Радим слушал болтовню, и его сердце сжималось от недоброго предчувствия. Молоденькая, смелая боярышня, важная, как княжна… Уж не Ольга ли?

«Нет, – сказал он сам себе. – Не может быть. Кто отпустит княжну в чужой город с единственным дружинником?»

А если… Если её опять похитили?

Радим подозвал подавальщицу.

– Опиши-ка боярышню, – попросил он.

Девка отвечала охотно. Радим ей понравился. Пусть и молоденький совсем, но видно же, что не простой. Гостью она описала подробно, особенно одежду – но ничего памятного Радиму. Ещё сказала, что боярышня юна, ликом миловидна, глаза синие, волосы светлые, голос звонкий, но строгий.

– А не был ли с ней кто ещё, кроме отрока-дружинника? – спросил Радим.

Девка задумалась. Потом проговорила неуверенно:

– С ней только дружинник. Но потом к нам заходили ещё шестеро. Латгалы, воины. И тоже про боярышню спрашивали. Только они не со мной, а с батюшкой говорили. Так что его спрашивай. Он сейчас на конюшне.

Радим расплатился, повесил за спину взятый со скамьи новый лук в налуче и отправился искать хозяина.

Нашёл. Однако говорить с Радимом тот отказался.

– Не знаю ничего, – буркнул он.

И отвернулся. Радиму показалось, что хозяин чего-то боится.

«Ну, не судьба, значит», – решил Радим и отправился к воротам.

…и там нос к носу столкнулся с Ершом.

Молодой разбойник Радима не узнал. Сразу не узнал. Даже посторонился, пропуская. А потом глаза его вспыхнули злой радостью. Ёрш клещом вцепился в Радимов рукав и заорал:

– Батя! Батя! Глянь, кого я словил!

Радим крутнулся на месте, ребром ладони сбив хват Ерша, отпрыгнул на шаг, выхватывая меч.

Глаза у Ерша выпучились, рот широко открылся, но новый вопль так и остался внутри.

Он сразу не заметил, что Радим вооружён по-воински, и теперь, увидев клинок, жутко перепугался.

Но отец уже был рядом и отпихнул сына в сторону.

Радима Угрюм тоже сразу не узнал. Но и когда узнал, в драку не полез. Они ж не в лесу. Не хватало ещё под княжий суд угодить.

– Ты это… Меч убери, – пробасил он. – Негоже людям без повода оружием грозить.

– Негоже свободного человека за руку хватать, – с вызовом ответил Радим.

И почему только раньше Угрюм казался ему таким страшным? Вот Волчья Шкура – да, этот страшный. А Угрюм… Угрюм просто здоровенный дядька.

– Эх-ма! Кого я вижу!

Нагиба. Вот же не повезло. Вся мерзкая ватажка тут!

– А я-то думал: нурманы тебя на кусочки порезали, – протянул Нагиба, буравя взглядом Радима, а особенно – его новый наряд.

«Дело плохо», – решил Радим. Пусть Угрюм и ничто против любого из нурманских воев. Но Радим-то не таков. Для Радима и Угрюма хватит с лихвой. А тут ещё Нагиба. И остальные…

Но сдаваться он точно не собирался.

– Нурманы приняли меня в хирд! – заявил Радим, не опуская меча.

– В хирд? Тебя? Харальд? – изумился Нагиба.

– Для тебя – Харальд-хёвдинг! Он здесь, в Изборске, – сурово уточнил Радим. И для убедительности добавил по-нурмански: – Теперь я – человек из хирда Харальда!

– Вот как…

На лице Нагибы, как по волшебству, вмиг расцвела добрая улыбка.

– Дай пройти, дурень! – велел он Угрюму. – Что растопырился посреди дороги?

Затем Нагиба повернулся к Радиму и угодливо сказал:

– Рад, что ты стал хирдманом, отрок! Рад, что Харальд-хёвдинг оценил тебя по достоинству! Он сейчас здесь?

Нагиба кивнул в сторону дома. Радим покачал головой:

– Не здесь. На постоялом дворе, что у пристани. Я сюда по делу зашёл.

– Ага, ага, – покивал Нагиба.

Задумался ненадолго и вдруг предложил:

– Позволишь угостить тебя, Радим-хирдман?

Радим собрался сказать, что только что поел. Но ему вдруг пришло в голову, что с Нагибой хозяин постоялого двора будет поразговорчивей.

– Позволю, – разрешил он.

И опять не ошибся.

– …шестеро латгалов? На капище они собрались, – рассказывал хозяин. – То, что на горе, над живыми источниками. Жертву вроде хотят принести Велесу тамошнему. Сами знаете, солнцеворот близится…

– Какую жертву? – влез Радим.

Хозяин ухмыльнулся:

– А то небось не знаешь, какие жертвы Велесу приносят? Слыхал о зимней хозяюшке?

И подмигнул почему-то Нагибе, который мерзко ухмыльнулся в ответ.

Радим вскипел. Кто любит, когда над ним подшучивают? Вскипел, но сдержался.

– А тех латгалов, которые о боярышне спрашивали, ты знаешь? – осведомился он.

Ухмылка сбежала с лица хозяина. Он вопросительно глянул на Нагибу.

– Говори как есть, – к удивлению Радима, приказал вожак ватаги. – Не смотри, что он годами молод. Он Харальда-хёвдинга воин.

– Ого! – удивился хозяин двора. И тут же, прищурившись, спросил:

– А что же, Волчья Шкура по-прежнему с ним?

– Если ты о Гуннаре Волчьей Шкуре, то да, с ним, – ответил Радим. И не удержался, похвастался: – Он меня сражаться учит!

– И тебе не страшно?

Если отвечать честно, то надо было сказать «да». Но гордость не позволила.

– Мне-то его зачем бояться? Он мой друг, – пожал плечами Радим. – Пусть враги его боятся!

На это Нагиба промолчал. Зато хозяин постоялого двора явно проникся.

– Гуннар – это славно, – произнёс он. – Вишь, среди тех латгалов есть один такой же, как он… Тоже волчий клок на плече носит.

Нагиба медленно кивнул. А Радим на «волчий клок» внимания не обратил.

– Давно они уехали? – спросил он.