Волчья степь

На мое счастье, в хижину без стука вошли двое, навьюченные подносами - давешний полуэльф и узкоглазый дылда с монгольскими усами,- бесшумно и споро накрыли на стол и выкатились. Нет, лучший вариант поведения - по малышовскому принципу ничему не удивляться. Играть Иванушку-дурачка. Тут и притворяться особо не понадобится…

Волк придвинул ко мне тарелку - настоящую, фарфоровую, или зовите меня эльфом!- и снял крышку с суповой миски:

– Все, к сожалению, консервы да концентраты… С хорошей кухней тут не разбежишься.

– Спасибо, я не привередлив.

– Что поделать, люблю хорошо поесть,- вздохнул Волк, наполняя свою тарелку, я последовал его примеру.

Ложечки, конечно, подкачали - оказались алюминиевыми… Я-то уж ждал чего-то вроде столового серебра. Но жратва оказалась на редкость вкусной - такого я уже давно не ел. Хорошие у него концентраты…

Волк на меня внимания не обращал. Даже не ест - кушает… Я тоже мобилизовал остатки хороших манер. Как-никак предстоит культурно перевербоваться… А еще постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь уловить… не знаю, может, запах горького миндаля.

С обедом, впрочем, управились довольно быстро, а потом уже знакомая парочка охранников принялась убирать со стола. Я мысленно одобрил Волка - обошелся без дешевых трюков, вроде летающих подносов… Теперь на столе имел место быть кофейный сервиз и два бокала, явно хрустальных. Затем нарисовался кофейник и бутыль коньяка. Я усмехнулся про себя: раз коньяк, значит, снова меня будут вербовать. Вот и рассуждай тут о своей высокой цене…

Волк налил мне чашку, протянул сигареты:

– Вот теперь можно и поговорить… Кстати, извини, сахар и сливки не предлагаю. Надеюсь, твои вкусы не изменились?

Так. Похоже, мы и впрямь были знакомы…

– Спасибо, как раз то что нужно.

Волк неторопливо раскупорил бутылку, аккуратно стряхнул в блюдечко пепел, потом плеснул в бокалы на два пальца:

– Твое здоровье…- и неожиданно осведомился с этакой ленцой в голосе:

– Ты ведь убить меня пришел?

Совершенно неожиданно для себя я кивнул:

– Да,- потом закурил, приподнял бокал:

– Твое здоровье.

Он ответил скупой улыбкой:

– Примерно так я и думал. И что же?

– Не понял вопроса. В принципе, логично было бы попытаться…

– Почему?

– Ты ж пытался меня убить, верно?

Он удивленно воззрился на меня. Ясно, сейчас он мне будет разжевывать, что я дебил…

Вместо этого он глубоко затянулся:

– Возможно.

Все чудесатее и чудесатее…

– Что значит - возможно? Извини, конечно, в этих делах я профан, но по-моему, только два варианта может быть: ты посылал кого-то со мной разделаться или не посылал,- я отхлебнул коньяка. Да, кто б меня не пытался купить, на качестве пойла, как правило, не экономят…

– Возможно именно и значит - возможно…- вздохнул Волк.- Давай пока лучше поговорим о тебе,- тон опекуна, раздумывающего, куда бы пристроить неразумное великовозрастное чадо…- А насчет посылки киллеров… если не возражаешь, вернемся к этому попозже. Если тебя это все еще будет интересовать.

– Попробуем,- настороженно согласился я. За его мыслью мне уследить, прямо скажем, тяжеловато. Одно из двух: либо по интеллекту мне до него - как до луны пешком, либо… либо он просто псих. Но умный…

– Итак,- он аккуратно затушил окурок.- Что мы имеем на данный момент? Некий Михаил Ордынцев пришел наниматься ко мне. При этом он выполняет функции разведчика и наемного убийцы. Моя задача в данном случае - переманить его на свою сторону. Парадокс, а?

Я только промычал что-то невнятное и приложился к бокалу.

– Добавим к этому, что имеет хождение слух о твоем богатом агентурном прошлом…

– Необоснованный.

– Пусть так… Давай договоримся следующим образом: я с тобой откровенен, поскольку мне это выгодно.

– Спасибо,- не скрывая иронии, пробормотал я. На будущее постараюсь обойтись без дешевого ерничества - в этом разговоре не хотелось бы в грязь лицом ударить…

– Не стоит. Я того же жду от тебя. Еще коньяка?

– Да, спасибо.

Волк повертел в пальцах сигарету, вставил ее в рот:

– Итак, мы остановились на том, что моя задача - привлечь тебя на свою сторону… То, что ты должен был разведать, ты узнаешь - и насчет доставки оружия, и насчет всего прочего. Кстати: чтоб ты не ломал голову и не играл в шпиона, сразу скажу: пункт доставки находится в двух-трех сотнях метров от места, где мы с тобой сейчас сидим.

– Учту.

– Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.

– Ценю,- так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.

– Можешь, конечно, ценить, но оговоримся - мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента,- нечто подобное я уже где-то слышал…

– В котором я являюсь подопытным кроликом?

– Мне больше нравится название "пассивный участник", хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял,- Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.

– Постарайся объяснить.

– Разумеется.

– Значит, эксперимент? А цель его выяснить - подходим ли мы друг другу?

– Грубо говоря, да.

– Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?

– Достаточно сложный вопрос,- Волк повертел в пальцах зажженную сигарету.- А какой ответ ты хочешь услышать?

– Правильный.

Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:

– В одно касание, а?

Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться - такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…

Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:

– Угу… Но если это ответ…

– Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.

– И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?