Волчья степь

– Получается, так.

Малыш, Дикс и Секретник хором тяжко вздохнули, а я помедлил и отправился к выходу. Да, с пивом шутки плохи…

– Ты куда?- вскинулся Малыш, я огрызнулся:

– Коня привязать.

– Боишься, убежит?- хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.

Черт, прямо на улице неудобно как-то… Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их… Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.

Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:

– Ну, ты закончил?

Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется… Главное - пока без резких движений.

Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб… Трое - передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча… А, черт! Я ж его в трактире оставил!

Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:

– Не шебаршись. Разговор есть.

Знакомое начало. Этим для того, чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться - попасть на заметку Клану или кому-то из Братства… Ладно, главное - до оружия добраться, а то просто массой задавят.

– Я тебя очень внимательно слушаю,- потянуть время, либо в трактир их заманить - а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.

– Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше - и быстро.

– Что ты городишь?! Я честный купец.

– А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.

– Кто это вам такое сказал?

– Не твое собачье дело, плати и проваливай.

– За все уже заплачено.

– Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.

– Да ты сдурел!

– Шут с тобой, восемьдесят.

– Все равно, таких денег нет.

– Что значит - нет? Как это у вора может денег не быть?

– Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?

– Так ты его знаешь?- обрадовался вожак.

– Нет, не знаю.

– А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом - значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?

– Не вор.

– Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.

– С него и спрашивайте.

– А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим,- вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки - я глазам своим не поверил!
– чаки.

– Значит, говоришь, восемьдесят?

– Восемьдесят золотых.

– Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь - пошли со мной.

Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:

– О, дает!

– В трактире,- вожак улыбался во всю щербатую пасть,- у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.

– С собой не ношу.

Вожак с притворным сожалением бросил стае:

– Ничего понимать не хочет…- и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется… На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные - Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться…

– Проблемы, командир?- ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.

– Да вот,- я кивком указал на шестерок, обступивших меня,- ребятам чего-то надо.

– Да ну?!- изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши.- А чего ж им надо?

– По-моему, деньги у них кончились,- пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.

– А может, устроим раздачу слонов?- Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.

– Ты кто?- начал приходить в себя вожак.

– Вообще-то я пацифист,- доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:

– Да их же всего двое!- и стая ринулась в атаку.

Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать - это не путаться у него под ногами… Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка - я слегка треснул его по шее, подкрепив удар порцией Силы. А Малыш потихоньку входит в раж… Нет, хватит членовредительства.

Я сзади обхватил Малыша за пояс и обратился к двоим, еще остававшимся на ногах:

– Значит, я могу удерживать его шесть секунд. За это время вы должны добежать до имперской границы. Время пошло.

Долго их упрашивать не пришлось - чуть земля не задымилась, так они ломанулись. Я отпустил Малыша, он повернулся ко мне:

– Зря их отпустил…

– Сам ты зря! Надо ж, чтоб кто-то рассказал, сколь мы круты, чтоб подобного не повторялось.

Малыш только рукой махнул:

– Никому они ничего не расскажут.

– Это еще почему?

– А как ты думаешь, кто их за углом ждет?

– Неужто лейтенант наш?

– Угу. Застоялся, бедняга.

М-да, попали господа налетчики из огня, да в полымя…

Малыш проворчал сердито:

– Никуда тебя отпустить нельзя, отлить - и то без охраны не можешь… Кого мы хоть побили-то?

– Какие-то тутошние орлы. Гроза местной песочницы,- я оглядел четыре тела на земле, поднял выпавшие у вожака чаки.- Смотри-ка, мне как раз по руке!

– Забирай,- пожал плечами Малыш, для чего-то глянул на небо, сплюнул.- А чего это, собственно, мы тут стоим? Этих расспросить хочешь, когда в себя придут?