Волей Повелителя Перемен

– Как там Большой Юх?
– уточнил я у начальника разведки.

– Его сейчас Велемир лечит, - ухмыльнулся Ставр.
– Как закончит - продолжим общаться. Недолго уже осталось. Еще чуть-чуть - и доломаем.

– Это хорошо, что недолго, - кивнул я.
– Смотрите только, совсем не сломайте. Он еще много должен рассказать.

– Совсем - не поломаем, - согласился Ставр.
– Знамо дело. Так я возвращаюсь? К общению?

– Возвращайся, - согласился я. В тесных коридорах подземелья лучники - это не то, что жестко необходимо.

– Дзинь. Дзинь, - пришли сообщения о том, что в число моих строений вошла мастерская гремлинов, а также о том, что из моей казны исчезли три с половиной тысячи монет, зато в войсках прибавились десять глиняных и пять железных големов. Отлично. В поле, особенно - против подвижных кочевников - не бог весть какая сила, зато на стенах, где можно спрятать управляющего ими мага в башню, а уклонение - ограничено узостью боевого хода на стене, сильные и трудно уязвимые големы - опасный противник для штурмующих. Так что гарнизон, защищающий внешнюю стену будет постепенно пополняться этими железными и глиняными болванами.

Открыв "Управление отрядами", я отдал Фабрису приказ на возвращение. Ну не найдет он кочевников - и фиг бы с ними. Как построю Арену Огня и найму Всадников Хаоса - тогда и посмотрим на восточный берег Великой реки более предметно. А пока что не будем замахиваться на кусок шире рта.

Но когда я уже собирался отдать этот приказ, меня как что-то под руку толкнуло. И я активировал "удаленное присутствие", прислушиваясь к разговору своего героя со старшим гремлином.

– ...так значит, не трогают вас кочевники?
– уточнил оборотень.

– Не, не трогают, - улыбнулся крупный седой гремлин.
– Мы как та свинья: нас стричь - визгу много, а толку мало. Самих нас никто в качестве рабов не купит. Все знают, что в рабстве нам какую работу не дай - все испортим. И никакими угрозами, пытками и казнями этого избежать невозможно. Природа у нас такая. Взять же с нас особо и нечего. Зато полбанды положить, схлестнувшись с охранными големами - это завсегда пожалуйста. Нет, местные предводители кочевников - умные... А кто глупые были - тем давно головы пооткрутили. Причем свои. Они и на каменоломню поблизости, где зомбя повстали - тоже не суются. Камень им самим без надобности, а больше с покойничков взять и нечего. Да еще гляди внимательно, чтобы самого не взяли.

– Каменоломня?
– заинтересовался я так, что услышал меня только Фабрис.
– Это любопытно. Скажи ему вот что...

Выслушав меня, оборотень обратился к старшему гремлину.

– Послушайте, уважаемый, а нельзя ли нанять одного из ваших сыновей, чтобы он присматривал за големами, которых я в каменоломне оставлю? Они там будут камешек ломать, да сюда стаскивать, а я - забирать время от времени.

– Можно, - кивнул гремлин.
– Двести монет в день и одна мера камня - и Гимзо, - старый гремлин кивнул на своего мелкого сородича, пересекавшего двор мастерской, - полностью в вашем распоряжении.

– Да ты озверел, старый?
– вскинулся оборотень.
– Двести монет в день... Да за эти деньги - трех драконов нанять можно! И на кой тебе камень, старый ты хрыч?!

– Можно - так найми, - флегматично отозвался уездный предводитель дво... то есть - гремлинов.
– А камень мне нужен. Каменного голема все хочу сделать. А то старый уже, а все низкоуровневыми поделками пробавляюсь, всяким алхимикам охранников продаю. Расти надо!

И стороны принялись ожесточенно торговаться. В итоге денежную оплату удалось сбить до приличных для первоуровневого юнита двадцати монет сразу и двух монет в неделю, а вот подставки камня старик все-таки отспорил, и выглядел крайне довольным.

Новонанятый Гизмо нырнул в мастерскую, и вышел оттуда, навесив на спину стимпанковского вида паровое ружье, и держа в руке Жезл погонщика големов, точно такой же, как и тот, который получил Кароль. И отряд отправился захватывать каменоломню. Очень удачно получилось, что она неподалеку от мастерской големов. Иначе, чтобы организовать добычу - пришлось бы чуть ли не крепость строить, держать гарнизон... А големы, если старший гремлин прав, и без этого обойдутся. По методу Неуловимого Джо.

Когда отряд Фабриса выступил, я вернулся к собственным проблемам. Бойцы уже собрались и готовы были выступать. Ждали только меня.

Збышек провел нас в северную часть города. Там, на границе между еще не разобранными руинами и уже обжитой часть города, располагалось строение, которое отступники, разбиравшие руины, посчитали складом. Крыша и часть стен данного строения рухнули внутрь, а большие окованные железом ворота упали наружу. Руины разбирали вот уже второй день. Однако еще вчера разбиравшим стало понятно, что рухнувшие камни накрыли собой какие-то ворота, ведущие вниз. Полагаю, что мысль о том, чтобы разграбить неповрежденный склад - сильно способствовала резко возросшему трудовому энтузиазму.

– Н-да...
– я покачал головой, разглядывая расчищенные ворота.
– Дверь...

Если бы эти ворота поставить вертикально, то трое мстителей, ребят отнюдь не маленьких, вполне смогли бы пройти в них плечом к плечу не пригибаясь.

– Открывайте, - скомандовал я. И трое еретиков-щитоносцев, кряхтя отволокли в сторону немаленьких размеров камни, которыми привалили ворота после того, как перебили вышедшую из них нежить.

Как только были убраны камни, ворота распахнулись от удара снизу, и из них хлынула волна скелетов. Впрочем, они были не слишком опасны: низшая нежить без некроманта редко может продемонстрировать что-нибудь существенное. Так что два удара "Праха", от меня и Пьена, и немногих оставшихся добили обухами топоров мстители.

Мы спустились по широкой лестнице в прямой коридор, и как раз в это время из-за от его дальнего конца двинулась следующая толпа нежити. Впрочем, ее конец был ничуть не менее бесславным, чем у предыдущей.

Проходя мимо кучки уже окончательно мертвого праха, я обратил внимание на один из скелетов. При жизни это было женщиной, судя по истлевшим обрывкам юбки, погнутой диадеме и ожерелью. Но даже сейчас, пройдя через смерть, разупокоение и смерть вторую, она продолжала цепляться за потрепанный и залитый кровью томик.

Я наклонился, и, разломав кисть и без того искрошенной и переломанной руки, забрал томик. Тисненая надпись на кожаном переплете гласила: "Рабочий дневник ассистента и помощницы прелата Вальдемара Фёрстнера, Паулы Вальдфогель". Впрочем, это была чуть ли не единственная запись, которую можно было разобрать полностью. Остальное пришлось угадывать по обрывкам.

"В" - дальше в плотном пергаменте дыра, - "ий" - пятно крови "ент". Видимо, "Великий эксперимент". "...оро ...ся" - Скоро начнется? Может быть... Скорее угадывая, чем читая, я разобрал пару страниц самовосхваления. "Мы хорошие, мы великие, мы сделаем это, и нас будут славить, а амбары крестьян - ломиться от урожая". Нет чтобы написать: а что, собственно, "великое" они собираются делать? Если не в подробностях, которые вполне могли быть известны только Арениусу, то хотя бы вкратце.