Волк. Горизонт надежды

– Ты что делаешь?!

– Но ты же беременна? – И шепчу, хотя прекрасно знаю, что наш малыш ещё не может слышать меня и вообще представляет крохотный кусочек материи: – Привет, маленький! Как ты там? Это папа. Я тебя люблю и жду, когда ты родишься! С нетерпением!

Чуть отстраняюсь, поднимаю глаза на заплаканное личико аури с изумлёнными глазами. Она почти шепчет:

– Ты что делаешь?..

– Дурочка ты. Мелешь какую-то чушь. Чтобы я согласился увидеть ребёнка лишь тогда, когда ему исполнится пять лет? Да ещё после какой-то там ориентации? У нас, людей, если хочешь знать, отца даже в родильную палату пускают, чтобы он видел, как рождается ребёнок!

– Ах! – Яяри заливается настолько густой краской, что о её щёчки впору зажигать свечи. Заплетающимся языком снова шепчет: – Ты… ты… меня не обманываешь?

– Зачем, малышка? Я тебя люблю. Отчего же мне тебе лгать? И этот ребёнок будет желанным и любимым…

Мне запечатывают губы жарким поцелуем.

…Утром начинается адская работа. Похороны, поиск уцелевших корсаров, которые разбежались по всем норам и щелям. И это не гипербола – в одном месте из лисьей норы вытащили трясущихся от страха сущностей человекообразного вида. Людьми их назвать язык не поворачивается. Теперь надо решать, что делать с пленниками, хотя в принципе это уже оговорено заранее, куда девать немногих уцелевших гребцов с галер. Кое-кому удалось выжить под градом зажигательных бомб с броненосцев и освободиться от цепей. Также предстоит сбор трофеев, их утилизация – не пускать же в ход простреленную, прошитую осколками и залитую кровью одежду? Надо организовать добычу металла со дна моря и залива, с затонувших кораблей, да мало ли чего ещё! Просто голова кругом идёт! И как апофеоз всего – отправка очередного обоза с рыбой в глубь Фиори. Потому что голод – это страшно. Хотя страна не переступила эту грань, но уже близко. И две тысячи бочек с солёной рыбой спасают очень и очень многих.

Постепенно всё сдвигается с мёртвой точки. Броненосцы оказались на высоте! Кошками цепляют остовы кораблей, затем тросы заводят за блоки, установленные на берегу, и, взбивая воду в пену плицами колёс, неуклюжие железные ящики с натугой вытаскивают деревянные скелеты на мелководье, где те перецепляют уже нормальным образом и выволакивают на берег. Там их почти мгновенно разделывают на куски и поднимают на обрыв, где тщательно сортируют: куски с металлом идут к армаде людей с инструментом, и те извлекают всё до кусочка, а обычное дерево поступает в сушку, потом пойдёт на дрова и приготовление ацетилена. Добыча знатная, и, глядя на горы металла, состоящие из скоб, хитрой формы гвоздей, множества рабских цепей, а также оружия, я радуюсь. Будет что отправить в переплавку.

Хватает и другого богатства – бронзы, меди, есть даже немного денег в виде золотых и серебряных монет, а также драгоценных камней. В любом случае мои затраты на постройку броненосцев окупились с лихвой…

– Сьере барон, так что будем делать с пленниками?

– Мне нужны те, кто знает обратную дорогу на острова, – штурманы, капитаны. Прочих – в тюрьму. Будем готовить суд.

Бургомистр убегает к солдатам, а я качаю головой – не солидно. Такая должность, а бегает, как простой курьер. Надо будет сделать внушение…

На берегу шум, гам, крики, пахнет морем и кровью. Человеческой. С телег сбрасывают голые трупы, которые, нелепо взмахнув руками и ногами на прощание, исчезают во тьме. У всех вспороты животы, чтобы не всплывали. Варварский способ, очень жестокий. Но вот принято так на Фиори, что поделать. У меня хоть мертвецов разделали. А пираты так с живыми поступали. Общепринятая среди корсаров практика… Стучат топоры и молотки, лязгают инструменты кузнецов. Иногда вскрикивает дерево, из которого хитро изогнутой штуковиной выдёргивают длинный кривой гранёный гвоздь с большой плоской шляпкой.

От города к нам движется целая кавалькада всадников, и я узнаю среди них свою жену. Сразу по всему телу пробегает тёплая волна, и тут же вспыхивает беспокойство – в её положении верхом? Это не повредит будущему ребёнку? Задаю этот вопрос супруге, когда мы целуемся у всех на виду, шепча слова в ухо. В ответ Яяри отстраняется, смотрит на меня как на сумасшедшего, потом на её лице появляется удовольствие: как же – супруг волнуется о ней! Потом так же тихо отвечает, чтобы я не волновался – она покрепче многих будет… Идиллию прерывает короткий задушенный вскрик – добили ещё одного пирата. Аури смотрит на деловитую процедуру, потом вдруг сгибается, и её рвёт. Ну да. Ей не стоит смотреть на такую картину. Мгновенно подхватываю её хрупкое тельце на руки и заношу за большой, гружённый металлом воз. Там сажаю себе на колени, вытираю личико платком, даю воды из фляжки, прополоскать рот и немного прийти в себя. Впрочем, жена оправляется быстро:

– Прости, отвыкла просто…

Короткая обмолвка, а столько всего становится понятным… Мать богов! Кто же достался мне в жёны? Ангел или демон? Или то и другое вместе? Остаётся надеяться, что ребёнок изменит аури. Потому временами у неё проскальзывает жестокость, если не сказать больше – она вообще не считает фиорийцев людьми. Нет, я понимаю, что у неё осталась ненависть после сидения в клетке, когда девушка ждала неминуемой и страшной смерти. Но вот так, как сейчас… Хотя кто знает, что за тараканы в голове у Яяри – о её цивилизации я, к примеру, вообще узнал только здесь, на Фиори, и какие у них обычаи и порядки, ведомо лишь богам. Всё это в мгновение ока пролетает в моём мозгу, но тут моя половинка приходит окончательно в себя, поднимается с моих колен и, опираясь на руку, спрашивает:

– Оставил тех, о ком договаривались?

Я киваю, потому что знаю, что речь о будущих проводниках на Пиратские острова. Яяри окидывает взглядом суету и, глядя мне в лицо, произносит:

– Неплохо. Здесь нам делать больше нечего. Люди управятся сами. Твоя Льян… – обиженно оттопыривает нижнюю губу, – пусть разбирается с пленниками, а нам надо в город. Пришло письмо от Неукротимого.

– От Атти?!

– Курьер ждёт тебя в поместье…

Хм. Необычный курьер. На его плече знак личной гвардии императора. Сурово. Я расписываюсь на конверте, проставляя дату и время. Солдат щёлкает каблуками, собираясь уйти, но я останавливаю его вопросом:

– Как там?

Воин прекрасно понимает, что я имею в виду. Нехотя отвечает:

– Сложно. Но пока терпимо.

Значит, в стране тяжело. Вздыхаю, потом разворачиваю аккуратно сложенный лист и пробегаю глазами написанный текст. Что и ожидалось – Атти просит всеми силами увеличить уловы. Эх… Впрочем… Задача решаемая. Теперь можно отправить в море всех, кто не занят на сельскохозяйственных и строительных работах. Плюс солдат. Корабли есть. Сети? Найдём. Так что задание бургомистру – хватит сидеть на пятой точке и почивать на лаврах. Рыба нужна. И как можно больше…

Дни летят за днями, складываясь в недели. Большой обоз с уловом уже собран. Народ, несмотря на тяжёлый труд, не ропщет – из серединных земель приходят очень невесёлые известия. Нормы выдачи продовольствия в очередной раз урезаны, а строительство прохода через скалы хоть и идёт ударными темпами, но до его окончания ещё далеко. К тому же мало пробить горы, потом надо будет найти поставщиков и проложить путь через бескрайние степи, полные солончаков. Эх, обложили нас крепко. И воевать сил нет, чтобы вразумить Тушур и Рёко раз и навсегда. Пока. Зато копится злость и ненависть тех, кто сейчас смотрит в детские глаза, кто отворачивается, глотая скупые слёзы бессилия на просьбу о кусочке хлеба.

Кроме рыбы ещё на моих плечах стройка. Мы ставим новый завод. Самый настоящий. Большие цеха, крытые черепицей, создаём новые станки, возводим доменные печи. Естественно, не такие громады, как на императорских мануфактурах. Но для того, что я задумал, пойдут. А выпускать они должны тракторы. Самые обыкновенные паровые гусеничные тракторы. Испытанный и проверенный двигатель есть. Его отработка лишь вопрос времени. И хотя мои рабочие почти поголовно безграмотные крепостные, но зато сметливы и сообразительны. А ещё – трудолюбивы, и я верю, что у меня всё получится. Если удастся поставить технику на поток, то можно будет пустить часть лошадей на мясо – их заменят гусеничные монстры. Тоже подспорье. И немалое. Да и потом можно будет построить танки. Сейчас у меня есть металл в немалом количестве, есть возможность делать отливки, есть пусть и примитивная, но достаточно точная металлообработка. Так что надо надеяться на лучшее. Единственное, что меня тревожит, – это острова. Но как только напряжение, вызванное блокадой, спадёт, я разберусь с ними полностью. Без всякой пощады и сентиментальности…