Волки и боги
Шрифт:
Маги не управляли своим даром. Они колдовали под диктовку взрослых. Миленький способ продемонстрировать свою преданность Рею. В реальности же невинное желание людей приучить детей слушать старших оборачивалось для магов сущим наказанием. Если ты была матерью мага, то ты просто не видела своего ребенка. Малыша отнимали от груди в младенчестве, а его мать и всю семью отправляли в тюрьму. И если по счастливой случайности родителям и удавалось пообщаться с ребенком, то говорить от себя они уже не могли. Им было суждено только повторять за старейшинами, в чьих руках оказывался маленький уникум.
И вот теперь один из этих несчастных, лишенных собственной воли страдальцев, дрожит, чувствуя мою тень, и трется вокруг охотников, фальшиво улыбаясь. Тебе просто нужно принести им живого оборотня, верно? Одна из женщин в группе говорит, что для человека, который ни разу не был в лесу,
Первым в путь трогается самый юный охотник. Беззаботной, чуть ли не подпрыгивающей походкой он направляется к сердцу леса. Он думает, что это будет легкое и интересное приключение! Знал бы ты, насколько ошибаешься, юнец!
Несмотря на дикую боль в плече, ему удалось совладать со сном и не потерять сознание. И это была очень маленькая, незаметная, но все-таки победа. Она ничего не меняла для него и тех, кто зависел от него, но это было то, за что можно было зацепиться. С чем можно было работать. Он не позволит боли овладеть собой. Даже если это ничего не изменит: ни пересечь гору Фернера, ни помочь стае, ни убежать от людей, которые устроили ему засаду. Он стоял, привязанный спиной к дереву, руки в серебряных кандалах связаны сзади вместе. Трение серебра о запястье было таким раздражающим, будто металл был раскален докрасна. Он попытался немного изменить положение, двигая запястья внутри серебряных наручников, но облегчение было мимолетным и привело лишь к тому, что кожа выше тоже покрылась ожогами. Хорошо все-таки, что он успел вовремя прогнать Сьерру. Она хоть и была человеком, но все же совершенно другим – ведь она помогала ему, оборотню. И что-то подсказывало Нестору, что окажись она в руках этих людей, ее человеческая сущность не сыграла бы никакой роли и едва ли ее ждала лучшая участь, чем его. Он снова попытался немного изменить свое положение, но тут его спину пронзила судорога, и он издал тихий стон. Он искренне не понимал, почему его до сих пор не убили. Привязав Нестора к дереву и в очередной раз припугнув, люди принялись разжигать огонь. Но хотя дождя не было, земля и воздух были слишком влажным, и они не смогли этого сделать.
Нестору хотелось думать, что Сьерра тоже была на это способна. Что могла бы разбудить Фернера, если бы ее выбрали. Что могла бы противостоять людям – по крайней мере, если бы Селена не лишила ее возможности обращаться. Он в очередной раз спросил себя: почему боги выбрали именно его, чтобы наделить даром провидения? Он не был ни достоин, ни способен делать то, о чем его просили. Рана на его плече все еще кровоточила, голова кружилась. Он был уверен, что рана не так опасна, чтобы убить его. Но из-за действия серебра она никак не хотела заживать. Он слышал, что предки лечили раны, нанесенные человеческим оружием, накладывая на них целебные травы. Еще, он знал, нужно было много отдыхать. Если верить хроникам, когда Селена создала их, они были настолько могущественными, что Фернер, например, смог одержать победу над самой Итари, богиней войны в человеческом облике. Раздраженная, она попросила у одного из младших богов, бога металлов, материал, с помощью которого она могла бы сделать оборотней уязвимыми. И этот младший бог, тайно влюбленный в Итари, выбрал для нее самый сильный материал – серебро, свет от которого рассеивала Селена. Так серебро стало единственным элементом, способным причинять оборотням настоящую боль. И хотя в природе его было не так много, люди все же нашли лазейку к нему и успели наделать из него оружие. Изначально это оружие давало им незначительное преимущество в бою. Но теперь, когда Селена покинула их, сила оказалась явно на стороне людей.
Нестор стоял, прислонившись затылком к дереву и медленно дышал. Серое небо начало приобретать тяжелый свинцовый оттенок. Охотники, уставшие от бесполезных попыток разжечь костер, расселись вокруг дерева, чтобы следить за Нестором. Они смотрели на него не спуская глаз, хотя по его виду совсем нельзя было подумать, что он мог куда-то убежать. Состояние у него было довольно жалким. Голова кружилась, голоса смешивались с шумом дождя – так, что отдельных слов и смысла произносимого людьми он почти не мог разобрать. Нестор как можно сильнее закусил нижнюю губу, чтобы разбудить себя. Люди обсуждали его участь. Если они собираются убить его, ему лучше было знать об этом заранее.
– Самым милосердным было бы прикончить его прямо здесь, – сказал один из охотников. Голос у него был глубокий и серьезный.
– Хозяин до сих пор не верит, что оборотни теряют свою силу. У магов ведь пока такого
нет, а? – послышался неприятный женский смех, смысл которого Нестор не до конца улавливал. – Привезем его живым – будет доказательство.– Живым он может и не доехать.
И как будто в подтверждение этих слов один из охотников бросил камушек Нестору прямо в лоб. Юноша наклонил голову, и муть перед глазами задрожала.
– Я думаю, что выдержит. Наш хозяин слишком осторожничает, посылая такие крошечные группы разведчиков. Нужно навалиться уже в полную силу и покончить с этими тварями навсегда.
Нестор изо всех сил старался не паниковать и отвлекал себя деталями. Прислушивался к дождю, осязал холод, лизавший его щеки, и песок у себя под ногами – грубый и успокаивающий одновременно. Словом, делал все, чтобы демонстрировать спокойствие, которого у него не было. Все, чтобы не проронить ни единой слезинки. Он стоял, высоко подняв подбородок. И широко открыв глаза, вглядывался сквозь мутную пелену в тьму, которая уже вовсю разливалась по лесу, будто собиралась его сожрать.
– Мы продолжим с ним завтра утром, когда рассветет. А пока пусть постоит.
– А если он умрет ночью?
– Эй, малыш, ты нас слышишь? Не подведи. Поживи еще несколько часов, очень тебя прошу, – голос, произносивший это, грубо расхохотался.
Нестор не реагировал. Он продолжал молча и не шевелясь стоять: и когда дождь прекратился, и когда люди снова занялись костром, и когда, наконец, развели его.
Ни горячее пламя костра, ни попытки людей еще больше задеть, ранить или унизить его не могли заставить его даже повернуть голову. В конце концов, большей боли, чем боль от осознания его вины перед стаей, люди не могли ему причинить. И действительно, наверное, он один был по-настоящему виноват во всем: не смог правильно прочитать послания богов. Даже предки не пришли поговорить с ним, как будто сожалели, что выбрали его, стыдились своей ошибки. Возможно, его, как и Сьерру, ждала такая же участь – забвение и исключение из стаи.
Нестор думал о том, как все-таки она нужна была ему в походе, и жалел о том, что прогнал ее. Почему все-таки боги выбрали его? В хрониках провидцами были всегда мудрые оборотни. Они всегда знали, как действовать, всегда давали мудрые советы. Он же чувствовал себя ребенком, который мечется и не знает, что делает. Эта миссия была для него слишком сложной и ответственной. И возможно, их погубила бы не Селена, а он сам был бы виноват в падении ликантропов. До поздней ночи Нестор слушал разговоры людей, не особенно, впрочем, понимая, что именно они говорили. Что-то о том, сколько денег они собираются заработать и на что собираются их потратить. Хотя его отец был человеком, так же как и они, Нестор не понимал и половины того, о чем они говорили. И как он мог сомневаться в том, что Сьерра своя? Ее словарный запас был идентичен словарному запасу стаи, ее акцент, ее выражения были такими же… И если Нестор хотел ей поверить, сейчас был самый подходящий момент, чтобы сделать это.
То ли от потери крови, то ли из-за надвигающейся смерти, то ли от страха, рождавшего полубезумное состояние, ему казалось, что земля стала другой. Когда охотники, отвязав, бросили его на землю, он вдыхая ее запахи, уловил что-то неуловимое, тонкое и новое. Это место пахло чем-то священным и печальным. Так пахла земля, в которой они хоронили кости и прах своих мертвецов. Четверо охотников вытянули жребий, чтобы отдежурить с ним первую вахту. А еще двое улеглись, накрывшись шкурами и постарались заснуть. Нестор решил не бороться больше со сном и позволил голове упасть на грудь. Удивительно, но оказалось, что заснуть не так уж и просто. Кандалы продолжали кусать и без того обожженную кожу, и это было так мучительно, что Нестор то и дело принимался мечтать, чтобы ему отрубили руки. К счастью, вода, которая стекала сверху на его израненную кожу, приносила небольшое облегчение.
Спящие охотники зашевелились во сне, а четвертый, не спуская глаз Нестора, попытался разжечь огонь. Провидец, увлекшись новым ощущением, которое дарило ему это место, провалился в дрему, темную и запутанную. Это было странное чувство: он знал, что спит, чувствовал оцепенелость в мышцах и жгучую боль от ран, и при этом, хотя он уже не был привязан к дереву, он чувствовал, что по-прежнему стоит, прислонившись к нему спиной в ожидании, что его потащат к тому, кто будет решать его судьбу. Во сне кандалы, которыми он был привязан к дереву, легко снимались – достаточно было пожелать. И он пожелал этого, и оторвался, и сделал несколько шагов, наслаждаясь долгожданной свободой. Но вдруг услышал во тьме какой-то движение. Он был не один. Нестор обернулся, пытаясь понять, откуда исходил шорох. Но в темноте невозможно было ничего различить, к тому же органы чувств работали во сне совершенно по-другому. Только пройдя еще немного и подойдя совсем близко, он смог рассмотреть его, и то не полностью. Высокий и темный, он стоял перед ним и странным голосом, дымным и ветреным, который Нестор сразу же узнал, произнес: