Волна

Следующие двадцать минут класс отрабатывал вставание со стульев, хаотическое хождение по комнате и затем, по команде учителя, быстрое возвращение на места и принятие правильной позы. Бен, выкрикивающий команды, был скорее похож на сержанта, чем на учителя. Увидев, что ребята научились быстро и правильно садиться, он внес новый элемент. Они по-прежнему покидали свои места и возвращались к ним. Но теперь им нужно было возвращаться из коридора, а Росс фиксировал время с помощью хронометра.

Первая попытка заняла сорок восемь секунд. Во второй раз им удалось проделать это за полминуты. Перед последней попыткой Дэвида осенило.

— Слушайте, — сказал он одноклассникам, стоящим за дверьюв ожидании команды учителя. — Давайте построимся в том порядке, в каком мы сидим в классе — первыми те, кто сидит сзади. Тогда мы не будем натыкаться друг на друга.

Несогласных не нашлось. Построившись в нужном порядке, они не могли не заметить, что во главе колонны оказался Роберт Биллингс.

— Новый лидер класса, — прошептал кто-то.

Бен щелкнул пальцами, и колонна школьников быстро и молча вошла в комнату. Когда последний из них занял свое место, Бен щелкнул хронометром.

— Шестнадцать секунд, — с улыбкой сказал он.

Класс радостно зашумел.

— Хорошо, вы молодцы, успокойтесь, — сказал учитель, возвращаясь к доске. К его удивлению, ученики сразу замолчали. В комнате воцарилась жутковатая тишина. Обычно в классе бывает так тихо, подумал Росс, только когда он пуст.

— Итак, есть еще три правила, которые вы должны выполнять, — сказал он. — Первое. У каждого должны быть карандаши и бумага для заметок. Второе. Задавая вопрос или отвечая, вы должны стоять рядом со своим местом. И третье. Первыми словами, которые вы произносите, отвечая или задавая вопрос, должно быть «мистер Росс». Все ясно?

В классе закивали.

— Отлично, — сказал мистер Росс. — Брэд, кто был премьер-министром Британии перед Черчиллем?

Не вставая с места, Брэд принялся нервно грызть ноготь:

— Э-э-э… Это был…

Но прежде чем он успел договорить, мистер Росс прервал его:

— Плохо, Брэд! Ты уже забыл правила, о которых я только что говорил. — Он посмотрел в конец класса. — Роберт, покажи Брэду, как надо отвечать на вопрос!

Роберт моментально встал по стойке «смирно» рядом со своей партой:

— Мистер Росс!

— Правильно, — сказал Росс. — Спасибо, Роберт.

— Да ну… Это глупо, — пробормотал Брэд.

— Только потому, что ты не смог сделать это правильно, — возразил кто-то.

— Брэд, — сказал мистер Росс, — кто был премьер-министром перед Черчиллем?

На этот раз Брэд поднялся и встал рядом с партой:

— Мистер Росс, это был, э-э-э… премьер-министр…

— Слишком медленно, Брэд, — сказал мистер Росс. — Отныне каждый из вас должен строить свой ответ как можно короче и давать его сразу после того, как задан вопрос. Попробуй еще раз!

На этот раз Брэд вскочил и выпалил:

— Мистер Росс, Чемберлен.

Бен одобрительно кивнул.

— Вот как нужно отвечать на вопрос: четко, точно и быстро! Андреа, в какую страну вторгся Гитлер в сентябре 1939 года?

Балерина Андреа вытянулась рядом со своим местом:

— Мистер Росс, я не знаю.

Мистер Росс улыбнулся:

— Все равно хороший ответ, потому что дан в правильной форме. Эми, ты знаешь ответ?

Эми вскочила и встала рядом с партой:

— Мистер Росс, Польша.

— Отлично! — ответил Росс. — Брайен, как называлась политическая партия Гитлера?

Брайен резко встал:

— Мистер Росс, нацисты.

Мистер Росс кивнул:

— Хорошо, Брайен. Очень быстро. Кто-нибудь знает официальное название партии? Лори?

Лори Сондерс встала рядом с партой:

— Национал-социалистическая…

— Нет! — громкий удар линейкой по учительскому столу. — Повтори еще раз, так как надо!

Лори сконфуженно села на место. Что она сделала не так? Дэвид, перегнувшись, зашептал ей на ухо. Ах, да! Она снова встала:

— Мистер Росс, Национал-социалистическая немецкая рабочая партия.

— Правильно, — ответил учитель.

Мистер Росс продолжал задавать вопросы, школьники вскакивали по стойке «смирно», стремясь продемонстрировать и знание ответа, и умение правильно отвечать. Это сильно отличалось от той непринужденной атмосферы, которая обычно царила в классе, но ни Бен, ни его ученики об этом не задумывались. Они были поглощены новой игрой. Скорость и точность каждого вопроса и ответа оказывали на них пьянящее действие. Бен покрылся испариной, выкрикивая вопросы, на которые то один, то другой из его учеников, резко вытянувшись рядом со своей партой, выкрикивал сжатый ответ.

— Питер, кто предложил закон о ленд-лизе?

— Мистер Росс, Рузвельт.

— Правильно. Эрик, кого убивали в лагерях смерти?

— Мистер Росс, евреев.

— Кого еще, Брэд?

— Мистер Росс, цыган, гомосексуалистов и слабоумных.

— Хорошо. Эми, почему их убивали?

— Мистер Росс, потому что они не принадлежали к высшей расе.

— Верно. Дэвид, кто управлял лагерями смерти?

— Мистер Росс, СС.

— Отлично!

За стеной в коридоре прозвенел звонок, но никто в классе не двинулся с места. Воодушевленный успехом, достигнутым за этот урок, все еще находясь под действием силы инерции, Бен встал перед классом и отдал последний в этот день приказ:

— Вечером закончить седьмую главу и прочитать половину восьмой. Это всё. Урок окончен!

Весь класс, как один человек, встал и быстро вышел в коридор.

— Вау, ну и дела, парни, прямо кайф! — выдохнул Брайен с несвойственным ему энтузиазмом. Он и еще несколько учеников из класса мистера Росса стояли плотной группой в коридоре, все так же заряженные энергией прошедшего урока.

— Никогда не испытывал ничего подобного! — подтвердил Эрик.

— Да-а-а… Это тебе не конспекты писать, — съехидничала Эми.

— Эт-точно, — сказал Брайен. Он и еще пара ребят засмеялись.

— Ну и нечего ржать! — сказал Дэвид. — Это действительно было совсем другое дело! Так бывает, когда все действуют заодно. Мы были больше, чем просто класс. Мы были команда! Помните, что мистер Росс говорил о силе? Думаю, он прав. Разве вы этого не чувствуете?

— Да ну, ты слишком уж серьезно это воспринимаешь, — осадил его Брэд.

— Да?! — взвился Дэвид. — Тогда, как ты это объясняешь?

Брэд пожал плечами: