Волны в коробке

Впервые за долгое время Милка заговорила:

– Марк, как ты думаешь, во что мы ввязались?

– Я понимаю ничуть не больше твоего.

Она съёжилась, я приобнял её за плечо. Почувствовал, как сестра трясётся, то ли от страха, то ли от могильного холода этих стен. Я уже не боялся и волнение прошло, у меня будто бы перегорели все эмоции. Я просто покорно ждал того, что случится дальше, веря в скорое возвращение домой.

Внезапно оглушительно громко заиграла музыка. На экране начался фильм, рассказывающий о Центре: как, когда и почему его основали, какова история его развития и чем он занимается в данный момент. Признаюсь честно, я не слышал ни слова. Я смотрел и слушал, но у меня в голове настолько сильно гудело, что информацию мозг отказался воспринимать наотрез. Фильм длился около десяти минут, после чего на сцену вышел статный мужчина среднего роста с сединой в волосах, одетый в белый халат. Он улыбнулся, встал за кафедру и принялся громко говорить:

– Добрый день, дорогие друзья! Я очень рад приветствовать вас в стенах нашего Научно-исследовательского центра. Вы пришли сюда, чтобы заработать и помочь обществу прийти к светлому будущему, а значит, у нас с вами общая цель! Поз-драв-ля-ю! Вам выпала уникальная возможность стать частью невероятно масштабного исследования и войти в историю. Я напомню, что мы ищем интеллектуальных молодых людей с гибким разумом, и очень рад, что многие хотят нам в этом помочь. Вам наверняка не терпится узнать, что же будет дальше? К сожалению, некоторые из вас не совсем нам подойдут, поэтому вам придётся отправиться домой. Сейчас вы все по очереди пройдёте через медицинский кабинет, где у вас возьмут кровь на анализ. Пока мы будем её проверять, вам предстоит пройти тест на уровень интеллекта в учебном классе. После чего мы огласим вам результаты, и назовём тех, кто останется с нами дальше. Ну что же, давайте приступим! Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Мужчина спустился с кафедры и подошел к неприметной двери в том же углу комнаты. Он открыл её, и перед нами предстал настоящий процедурный кабинет, где за ширмами шесть медсестёр были готовы брать кровь из пальца. Очередь двигалась быстро. А я только в этот момент осознал, что ни один из сотрудников, которых мы увидели, не представился, не дал возможности задать вопрос или отказаться. Что все присутствующие находятся в состоянии шока настолько, что даже не открывают рот. И всё происходит слишком быстро, будто бы сотрудники боятся, что в наших головах возникнут сомнения. Эта мысль очень сильно пугала меня.

Когда подошла моя очередь, я сел на стул перед улыбчивой медсестрой. Она спросила мои данные, ввела их в компьютер. Маленький принтер выдал ей два штрих-кода, один из которых она наклеила на бумажный браслет, а второй – на колбу. Не прекращая улыбаться, она проткнула мне палец иголкой, собрала выступившую кровь в пипетку и надела браслет на мою руку. Дружелюбным жестом руки она пригласила меня ко входу в следующую комнату, у двери которой стоял охранник с прибором, считывающим штрих-код. Он отсканировал мой браслет и назвал номер места. Я вошёл в просторный учебный класс и уселся за указанную парту.

Этот класс не был похож на обычный школьный: он был в несколько раз просторнее, и парты стояли по крайней мере в метре друг от друга. Не было ни учительского стола, ни доски, ни даже каких-либо плакатов. Только парты и стулья, больше ничего.

В помещение вошли ассистенты и положили планшеты для каждого. Я окинул взглядом класс, но не увидел сестры. На экране появилось сообщение:

Приветствуем Вас на испытании! Сегодня Вам предстоит познакомиться с тестом интеллекта Векслера. Вам будет предложено девять субтестов, в каждом из которых имеется некоторое количество заданий. Постарайтесь выполнить всё, что будет вам предложено. Если от Вас требуется ответить на вопрос, впишите свой ответ в появившемся окошке. При необходимости взаимодействия с фигурами просто нажимайте на них для перемещения и удерживайте для вращения. Помните, что задания ограничены по времени. Для начала впишите номер с Вашего браслета в появившемся окошке. Желаем удачи! Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

* * *

Этот тест, по ощущениям, длился бесконечно, и у меня заболела голова. Мне пришлось отвечать на вопросы из разных сфер жизни, делать арифметические расчеты, даже собирать фигурки из кубиков. Было бы интересно узнать свои результаты, но только не в этой ситуации. Сейчас хотелось побыстрее услышать слова «вы нам не подходите» и отправиться домой.

После того, как время закончилось, планшеты выключились, и у нас их забрали. Всех попросили подняться и пройти обратно в большой зал.

Оказывается, за то время, пока мы были на испытании, нам подготовили стол, на котором лежали бутерброды, свежие фрукты и сладости. Сбоку стояли упаковки бутылок с водой. Пока я тупо смотрел на толпу людей, бросившихся сметать всё со стола, сзади в меня вцепилась сестра:

– Ну ты как?

– Выжат, как лимон. А ты?

– Я не знаю, я ничего не понимаю. Я не так всё это себе представляла. Но ведь ничего страшного не происходит, верно?..

Я промолчал, потому что мне нечего было ей ответить. Тогда она спросила:

– Принести тебе бутерброд?

– Нет! – резко ответил я, схватив её за руку, и продолжил говорить гораздо тише. – И ты есть не будешь. Я не доверяю здесь никому, и даже не хочу думать, что они могли подмешать в еду и воду.

Милка кивнула, впервые за долгое время согласившись со мной. Видимо, чувство страха всё-таки пробудило в ней хоть какие-то инстинкты самосохранения. Она обняла меня, и мы простояли так какое-то время.

Вскоре за кафедрой появился наш старый знакомый. Он держал в руках какую-то бумажку. Жестом руки он заставил всех обратить на себя внимание, после чего произнёс:

– Дорогие друзья, всем спасибо за терпение и предоставленные материалы для исследований. Должен вам сообщить, что мы выставляли высокие требования к кандидатам: нам нужна определённая группа крови, а также интеллект выше среднего. К сожалению, многие из вас не подошли по одной из этих позиций, а некоторые – по обеим сразу. К дальнейшему сотрудничеству я приглашаю только девять человек, чьи номера браслетов зачитаю сейчас…

Я не слушал номера, которые называл мужчина. Мой мозг наполняла лишь мысль о том, что скоро мы с сестрой окажемся дома, в безопасности. Осталось только пережить обратную поездку в этом чёртовом автобусе и забрать свои вещи. Всё уже почти закончилось. Милка начала тормошить меня за руку:

– Марк, Марк, он тебя назвал, это твой номер, Марк!

От ужаса у меня буквально перемешались все органы. Почему именно я? Они решили, что мой интеллект выше среднего? Это даже чуть смешно. Но я не намерен продолжать! Милка продолжила меня трясти:

– Марк, приди в себя, пожалуйста! Останься. Я поеду обратно, а ты вернёшься чуть позже. Всё будет хорошо! Ты можешь принести домой неплохие деньги, и мама отдохнёт от вечных подработок хотя бы месяц. И мы отдохнём…

К ней подошел охранник и взял за локоть:

– Девушка, вам пора идти.

Милка пронзительно посмотрела мне в глаза, а я не мог думать вообще ни о чём. Я лишь покорно кивнул в ответ. Да… Отдохнём… Отдых нам бы не помешал… Всем нам…

Сестра бросилась мне на шею, крепко обняла и поцеловала в щёку. Я обнял её в ответ. После этого она ещё раз многозначительно посмотрела на меня и пропала в толпе. Всех вывели, и дверь закрылась.

Я оглянулся по сторонам. Вокруг меня стояли такие же опустошённые и ничего не понимающие парни и девушки. Мужчина за кафедрой дважды хлопнул в ладоши: